Das gute Leben ist im Netz meistens nur ein paar Klicks entfernt. Etliche Online-Portale buhlen mit Zeilen wie "Zehn einfache Schritte zu einem glücklichen Leben" oder "Fünf wertvolle Wege zum Erfolg" um Klicks.
Unzählige Lifecoaches und Karriereberater geben in ihren Blogs gut gemeinte Ratschläge. Und bei Facebook lässt einen zuweilen der erweiterte Bekanntenkreis an den eigenen Erfolgsrezepten teilhaben.
All das mag seine Berechtigung haben - ob es funktioniert, ist aber mindestens unklar. Ein stetig wachsender Forschungszweig bietet aber Erkenntnisse, die zumindest mit wissenschaftlicher Strenge überzeugen können. Ein kurzer Einblick in die Glücksforschung.
Gute Gene
Es heißt zwar bekanntermaßen, dass jeder Mensch seines eigenen Glückes Schmied sei. Das Material, mit dem wir schmieden, ist aber zumindest zum Teil durch unsere Gene vorbestimmt.
Das zeigten die Forscher Michael Minkov von der Varna Universität und Michael Harris Bond von der Hong Kong Polytechnic University in einer aktuellen Studie.
Dazu untersuchten sie ein bestimmtes Gen, dass für die Verarbeitung des Botenstoffs Serotonin verantwortlich ist. Frühere Studien konnten zeigen, dass einzelne Träger einer bestimmten Ausprägung dieses Gens weniger zu Angstzuständen neigten und demnach ein höheres Glücksniveau erreichten.
Für ihre Studie setzten die Forscher dann die Häufigkeit dieser Form des Gens in einem Land mit dem dort erfassten Maß für subjektives Wohlbefinden in Verbindung.
Minkov und Bond fanden einen klaren Zusammenhang: War die Serotonin-freundliche Ausprägung des Gens in der Bevölkerung häufig vorhanden, lag auch das subjektive Wohlbefinden insgesamt besonders hoch.
"Die genetische Herkunft verdammt bestimmte Länder aber nicht sofort zu einem bestimmten Glücks-Wert", so die Autoren. Es gebe darüber hinaus etliche situationsabhängige Faktoren, die das Wohlbefinden beeinflussen.
Auch mal nicht arbeiten
Die Tatsache, dass mittlerweile jeder Mensch ein Smartphone in der Tasche hat, haben sich Alex Bryson vom University College in London und George MacKerron von Universität von Sussex zunutze gemacht. Sie haben einen Datensatz ausgewertet, die ihre Studienteilnehmer über die App "Mappiness" seit 2010 regelmäßig füttern. Jeder App-Nutzer bekommt zufällige "Dings", also kleine Erinnerungen auf dem Handy, die sie darauf hinweisen, an einer sehr kurzen Umfrage teilzunehmen. Darin sollen die Teilnehmer angeben, wie glücklich, entspannt und wach sie sich gerade fühlen. Mehr als eine Million Datenpunkte von Zehntausenden von Nutzern sind so zusammengekommen.
Das für jeden Berufstätigen ernüchternde Ergebnis: Nirgendwo waren die Teilnehmer weniger glücklich als bei der Arbeit - außer, wenn sie krank im Bett lagen. Wer das ändern will, sollte sich stattdessen darauf einstellen, weniger zu arbeiten. Die größten Glücksbringer waren Intimität mit anderen Menschen, Kultur, Sport und soziale Kontakte.
Anderen Helfen
Adam Grant hat seine Forscherkarriere auf einer Erkenntnis aufgebaut: Wer selbst zufrieden sein will, dem hilft es, anderen zu helfen. In einer umfassenden Überblicksstudie schildert der Forscher der Wharton School der Universität Pennsylvania zusammen mit Mark Bolino vom Price College of Business der Universität von Oklahoma die vielen Vorteile von sozialem Verhalten im Beruf.
Eine seiner eigenen Studien zeigt aber auch, dass man nur so viel helfen soll, wie man kann. "Wer sich berufen fühlt zu helfen, kann sich unter Umständen auch zu viel aufbürden", schreiben die Forscher. Das könnte zu Überlastung, Stress und schlechter Leistung führen.
Wir sind nicht dazu gemacht, permanent glücklich zu sein
Die eigenen Stärken kennen und einsetzen
Die Idee geht zurück auf Martin Seligman, einen der Vorreiter der positiven Psychologie. Wer das tut, was er persönlich sehr gut kann und wo seine charakterlichen Stärken liegen, empfindet dabei größere Zufriedenheit. Dazu muss man natürlich zunächst wissen, was die eigenen Stärken genau sind. Dabei hilft die Homepage von Seligman an der University of Pennsylvania.
Die Ergebnisse sind eindeutig: Wer seine Stärken im Job nutzt, ist zufriedener und produktiver. Außerdem fällt es denen, die das tun, was ihren Charakterstärken entspricht, leichter, mit Stress im Job umzugehen.
Sich mit glücklichen Menschen umgeben
So viel vorab: Man sollte sich seine Freunde nicht danach aussuchen, wie viel sie lachen. Aber James Fowler von der Universität von Kalifornien in San Diego und Nicholas Christakis von der Harvard Medical School konnten im Jahr 2008 zeigen, dass Glücksgefühle ansteckend sind.
Dazu schauten sich die Forscher über einen Zeitraum von 20 Jahren die Glückszustände von fast 5000 Menschen an. Dabei fanden sie erstaunliche Netzwerkeffekte. Sie stellten fest, dass wenn ein Individuum glücklich wurde, erfuhr ein befreundetes Individuum, dass maximal eine Meile entfernt lebte, eine um 25 Prozent höhere Chance hat, sich ebenfalls glücklich zu fühlen. Bei den Nachbarn erhöhte sich die Chance sogar um 34 Prozent.
Dieser Effekt funktioniert auch indirekt. Wird ein Mensch glücklicher, erhöht das zunächst die Wahrscheinlichkeit seiner Freunde, glücklicher zu werden, in einem nächsten Schritt erhöht es aber auch die Wahrscheinlichkeit von Freunden von Freunden, glücklicher zu werden um zehn Prozent. Sogar Freunde von Freunden von Freunden haben eine um fast sechs Prozent höhere Wahrscheinlichkeit, glücklicher zu werden.
Bedeutung suchen
Wer sich länger mit den Begriffen Erfolg, Glück und Zufriedenheit, droht schnell ins Esoterische abzurutschen. Emily Esfahani-Smith hat sich deshalb eingehend mit der psychologischen Forschung auseinandergesetzt, um ihre Antwort auf die große Frage nach dem guten Leben auf ein solides Fundament zu stellen. Ihre Einsichten hat sie in ihrem aktuellen Buch “The Power of Meaning” aufgeschrieben.
“Menschen sind bedeutungssuchende Wesen”, sagt die Autorin, “Wir wurden nicht auf diese Welt gesetzt, um uns durchgehend glücklich zu fühlen.” Wie genau sieht für sie ein Leben voller Bedeutung aus? “Man fühlt sich als wichtiger Teil eines größeren Ganzen, sieht einen Sinn in seinem Leben und hat eine Aufgabe oder Bestimmung”, sagt Esfahani-Smith.
Drei Tipps auf dem Weg zum Glück
Das Geheimnis von Erfolg und Glück liegt darin, gute Leistungen zu erzielen und zugleich auf sich zu achten. Dabei helfen konsequente Entscheidungen wie etwa. „Ich arbeite diesen Samstag von 9.00 bis 11.30 Uhr. Nicht länger“. Kommunizieren Sie das – und vor allem: Genießen Sie die wohlverdiente Freizeit.
Während sie das eine Projekt bearbeiten, schielen viele bereits nach der nächsten Herausforderung und stoßen neue Prozesse an. Sie sind immer mittendrin und genießen keinen Abschluss. Belohnungen werden auf später verschoben. Doch das Gehirn braucht den Moment des Innehaltens und die Anerkennung jetzt. Sonst kann es in Zukunft keine Höchstleistungen erbringen.
Wer gerade mittendrin in einem Projekt ist, tut sich oft schwer mit der Achtsamkeit. Doch jeder Mensch braucht kleine Erholungen. Schon eine halbe Stunde Pause, eine Tasse Kaffee, ein Small Talk wirken inspirierend. Gehen Sie mit Ihren Ressourcen respektvoll um. So verlieren Sie nicht wertvolle Zeit, sondern holen sich Power zurück.
Eine Studie von Veronika Huta von der Universität von Ottawa und Richard Ryan von der Universität von Rochester aus dem Jahr 2010 macht das konkreter. Die Psychologen rekrutierten zwei Gruppen von Studenten und verpflichteten sie entweder dazu, ihr Leben zehn Tage lang der Suche nach Bedeutung oder nach Glück zu widmen.
Die Glückssucher nannten nach der Studie schlafen, spielen, einkaufen oder Süßigkeiten essen als ihre Aktivitäten. Die Bedeutungssucher dagegen lernten, munterten andere Menschen auf, überdachten ihre Werte oder verziehen einem Freund. Die erste Gruppe fühlte sich zwar unmittelbar nach der Studie besser, als die zweite. Drei Monate später war der Glückseffekt aber verpufft, während sich diejenigen die nach Bedeutung gesucht hatten, über weniger negative Gefühlen freuen konnten.
