Douglas Ward hat wohl das, was tausende von Menschen als einen absoluten Traumjob betrachten würden. Er fährt auf Kreuzfahrtschiffen mit und vergibt Noten. Zusammengerechnet mehr als 17 Lebensjahre hat er an Bord von Schiffen verbracht. Alles beruflich. Ward ist Chef des Berlitz Cruise Guides, dem namhaftesten internationalen Führer für Kreuzfahrtschiffe. 1985 erschien sein erster Guide mit 120 Schiffen, die auf 250 Seiten bepunktet und beschrieben wurden. Die neueste Ausgabe hat mehr als 700 Seiten und umfasst 295 Schiffe.
Es gibt viel zu tun für die Tester, denn die Flotten der großen Seeredereien wachsen und wachsen. Allein der Anbieter MSC Cruises hat genug neue Schiffe bestellt, um seine Bettenkapazitäten bis 2026 auf mehr als zu verdoppeln, allein aus Deutschland sollen bis 2022 statt bislang 200.000 Gästen aus Deutschland gleich 400.000 mitfahren.
Die Anbieter überschlagen sich mit immer größeren Schiffen, immer höheren schwimmenden Städten, bunteren Shows und vielfältigeren Restaurants. Wem der einfache Rund-Trip von einer sehenswerten Stadt entlang der Mittelmeerrouten, in der Karibik oder auch entlang der Fjorde reicht, kann auswählen zwischen Themenreisen für Fans von Heavy-Metal über die Fernsehserie "The Walking Dead", Zen-Entspannung bis zu Star Trek oder Nudisten-Fahrten. Wem selbst das nicht genug ist: Das Unternehmen Swingcruise bietet vier Termine an für Erwachsene mit "erotic themes".
Die 5 besten Wasserrutschen
Vertigo (MSC Cruises)
Parthenon Slide (Star Cruises)
Kaleid-O-Slide (Carnival Cruise Line)
Epic Plunge (Norwegian Cruise Line)
Auqua Duck (Disney Cruise Line)
Wem nach leiserer und jugendfreierer Unterhaltung ist, muss sich dennoch nicht langweilen, vom Go-Cart fahren auf dem Oberdeck über Skydiving in einem Lufttunnel schweben oder in einer Wasserstromanlage mit dem Surfboard die Welle reiten. Für Douglas Ward sind das alles Begleiterscheinungen einer Industrie, die sich vom Pendelverkehr zwischen den Kontinenten zu einer Tourismusindustrie für alle Altersgruppen und Geschmäcker entwickelt hat.
Die 5 luxuriösesten Suiten
Sandringham Suite auf der Queen Marry 2 (Cunard)
Royal Loft auf der Allure of the Seas / Harmony of the Seas / Oasis of the Seas (Royal Caribbean International)
Owner's Suite Marina auf der Riviera (Oceania Cruises)
Owner's Suite auf der Europa 2 (Hapag Lloyd Cruises)
Crystal Penthouse auf der Crystal Serenity (Crystal Cruises)
"Es gibt nicht das beste Kreuzfahrtschiff der Welt, nur das passendste für meine Bedürfnisse", schreibt Ward im Vorwort der Ausgabe 2017. Dennoch addieren Ward und seine Mittester Punkte und je mehr, desto besser und im Falle der höchsten Kategorie zwischen 1851 und 2000 Punkten und damit 5 Sterne Plus: "Ernsthaft teuer".
Genau zwei Schiffe liegen in diesem Segment, mit 1852 hüpft die MS Europa von Hapag-Lloyd Cruises in die Kategorie, ihre jüngere Schwester Europa 2 schafft es lockerer mit 1860 Punkten. Außergewöhnlich viel Platz pro Passagier, hohen Decken, großer Auswahl an Restaurants und einem Service, der das Wort "Nein" nicht kennt. Frischer Blumenschmuck und hochwertige Weingläser ("Riedel oder Schott") sind weitere Punktebringer, die beide Schiffe bieten.
Für Karl Pojer, Vorsitzender der Geschäftsführung von Hapag Lloyds Cruises ein Grund zu feiern, zumal mit der "MS Hanseatic" ein weiteres Schiff der Reederei eine Top-5-Platzierung belegt hat, in diesem Fall der Kategorie "Boutique-Ships". Dabei ist die Hanseatic ein Expeditionsschiff, das neben Fahrten zu den Fidschi-Inseln auch Routen in die Antarktis im Programm führt.
Wer sich auf den etwas kleineren Superluxusschiffen nicht wohl fühlt, hat auch bei den Giga-Schiffen mit Platz für 2501 bis 6500 Passagieren Auswahl. Erneut ist es mit der Tui-Cruises, die in der Kategorie "Large Resort Ships" abräumt. Zwar setzt sich die Queen Mary 2 an die Spitze dieser Wertung, aber auf den folgenden drei Plätzen rangieren die "Mein Schiff" 5, 4 und 3, bevor die MS Preziosa von MSC Kreuzfahrten auf Platz fünf erscheint.
Grundsätzlich sinkt die Punktzahl, je größer die Schiffe sind. Auch die fünf besten Schiffe der Kategorie für eine Passagierzahl von 751 bis 2500 Passagieren sammeln zusammen mehr Punkte ein als die fünf besten Boote der größten Kategorie, die allesamt mit 4 Sterne Plus bewertet sind.
Klein aber fein
Wer sich von Beginn an für ein sehr kleines Schiff interessiert, auf dem zwischen 50 bis 250 Passagiere urlauben, kann sich sicher sein, höchsten Komfort mit fünf Sternen zu bekommen.
Schiffe wie die Seadream 1 und die baugleiche Seadream 2 sammeln mehr Punkte als die besten der beiden größten Kategorien, selbst Platz fünf - die Seacloud II hat mit 1701 Punkten unterm Strich mehr als Queen Mary oder Viking Sea, dem Sieger der mittelgroßen Schiffe.
Für Ward führen die reinen Punktevergleiche jedoch eh nicht zu der besten Wahl für einen selbst. Wichtig sei es, sich die Routen auszusuchen, die Art von Schiff, die einem entgegenkommt und am Ende auch zu bezahlen ist.
Mit der Kreuzfahrt, wie Ward sie Anfang der 60er Jahre des 20. Jahrhunderts kennen lernte, haben die heutigen Hotels auf Wasser eh kaum noch etwas gemein. Stabilisatoren verhelfen den Stahlkolossen zu sicherer Wasserlage, Seekrankheit wird immer seltener. Sicherer seien sie zudem auch geworden - unabhängig vom schweren Unglück der MS Costa Concordia, bei dem 32 Menschen starben. 2015 reisten rund 22 Millionen Passagiere weltweit mit Kreuzfahrtschiffen, dabei kam es zu keinem Unglück.
Für die Tester rund um Ward wird es auch kommendes Jahr genug zu prüfen geben. Allein 2017 stoßen die Linien Norwegian, Viking Ocean Cruises, Princess und MSC mit Schiffen mit einer Gesamtzahl von 17328 Betten dazu, laut einer Prognose des Internetportals Cruisemarketwatch.com.
