Aus der weiten Welt: Neues altes Land

Das wird jetzt schwerer: Die Altersgruppe der 20- bis 24-Jährigen gehört zu den Alterskohorten in der chinesischen Bevölkerungspyramide, die schon bald am schnellsten schrumpfen werden. Ihre Zahl wird von 125 Millionen 2010 auf 80 Millionen 2020 fallen. „Die Ära der vielen jungen und preiswerten Arbeiter geht zu Ende“, prophezeit das Autorenteam Gu und Cai. Langfristig leiden darunter vor allem Kreativität und Innovationskraft, wie der Wissenschaftler James Liang in seinem Buch „Too Many People in China?“ schreibt: „In fast allen Ländern, egal ob Entwicklungs- oder entwickeltes Land, ist zu beobachten, dass das Unternehmertum umso geringer entwickelt ist, je älter die Arbeitsbevölkerung ist.“ In der Folge wird das Produktivitätswachstum zurückgehen, da die jungen Arbeitskräfte aufgrund ihrer guten Ausbildung tendenziell die innovativsten sind. Und auch den privaten Verbrauch wird das dämpfen, sind die Jungen doch meist auch die aktivsten Konsumenten.

Der demografische Trend ist nicht mehr umkehrbar

Inzwischen hat die demografische Entwicklung den Punkt erreicht, an dem sich an den grundlegenden Trends nur wenig ändern würde, selbst wenn die Führung in Peking über ihren Schatten springen und die Ein-Kind-Politik beenden würde. Denn heute sind es mehr noch als die restriktive Ein-Kind-Politik die sozialen Veränderungen im Gefolge des China-Booms der vergangenen drei Jahrzehnte, die die niedrigen Geburtenraten bewirken.

Traditionell tendierten die Chinesen zu Großfamilien. In der vorherrschend agrarischen Gesellschaft hatten die Bauern aufgrund ökonomischer Zwänge viele Kinder: Sie dienten als billige Arbeitskräfte auf dem eigenen Hof und zur Vorsorge für das Alter. Noch 1949 lebten 90 Prozent der Bevölkerung auf dem Land, Der Urbanisierungsgrad stieg erst seit den Neunzigerjahren steil an. Inzwischen leben nur noch etwa 50 Prozent auf dem Land und noch weniger als Bauern von der Landwirtschaft. Die schnelle Industrialisierung und Urbanisierung infolge der stürmischen wirtschaftlichen Entwicklung seit der Öffnung des Landes 1979 sowie die damit einhergehende Veränderung gesellschaftlicher Werte hin zu Materialismus und Individualismus veranlassen laut Gu und Cai heute junge Paare, die Zahl ihrer Kinder zu beschränken.

Bei landesweiten Umfragen geben Chinesen heute im Schnitt 1,7 als ideale Kinderzahl an. In Großstädten wie der Megametropole Shanghai liegt die Zahl sogar bei nur etwa 1,3. Aufschlussreicher noch als solche Umfragen ist das tatsächliche Reproduktionsverhalten der Chinesen. Denn von denen, die aufgrund von Ausnahmeregelungen eigentlich zwei Kinder haben dürfen, hatte einer Studie zufolge nur jede zehnte Frau auch tatsächlich ein zweites Kind bekommen. Dazu passt, dass die Geburtenrate in der Multimillionenstadt Hongkong, wo Pekings Ein-Kind-Politik nicht gilt, nach Uno-Statistik inzwischen auf ein Kind pro Frau gefallen ist.

China muss Reformen einleiten, um mit der Alterung leben zu lernen

Es ist deshalb unwahrscheinlich, dass China, wenn es die KP-Führung überhaupt wollte, seine Geburtenrate wieder auf das Niveau steigert, bei dem die Bevölkerungszahl konstant bleibt. Selbst dann würde die Zahl der Chinesen aufgrund der eingeleiteten demografischen Entwicklung nach Berechnungen von Gu und Cai erst einmal um bis zu 300 Millionen schrumpfen. Ohne Anstieg der Geburtenrate aber wird sich Chinas Bevölkerungszahl langfristig halbieren. (Der spannenden Frage, welche Konsequenzen das für die Großmachtambitionen der Chinesen hat, werde ich in einer späteren Kolumne nachgehen.)

Bei einer Geburtenrate aber von weniger als 2,1 bleibt den Chinesen nur der gleiche Ausweg aus der demografischen Falle, wie wir ihn schon in den entwickelten Ländern mehr oder weniger konsequent beschreiten: Länger arbeiten, Rentenalter heraufsetzen, Urbanisierung beschleunigen, mehr Frauen beschäftigen, bessere Ausbildung für den schwindenden Nachwuchs, lebenslanges Lernen. Bei Lichte betrachtet haben die Chinesen sogar weniger Handlungsmöglichkeiten: Wir können durch eine geschickte Immigrationspolitik jüngere, gebildete Arbeitskräfte in unser Land locken und so zumindest einen Teil der rückläufigen Geburtenrate kompensieren. Für die Chinesen scheidet dieser Weg aber angesichts der großen Bevölkerungszahl von vorneherein aus: So viele zuwanderungswillige Menschen gibt es gar nicht auf der Welt, wie die Chinesen bräuchten, um demographisch wirksam zu werden.