Eine Szene wie im Hollywood-Thriller: Der Journalist sitzt nervös an seiner Zigarette ziehend auf einem klapprigen Stuhl und schaut nervös auf den Gangster vor ihm. Der macht keinen Hehl aus seiner Entschlossenheit: "Vergessen Sie die Story oder wir machen Sie fertig. Aber zuerst Ihre Familie, damit sie ihre Lektion lernen, bevor Sie sterben." Doch diese Szene ist keine Fiktion, sie soll so stattgefunden haben.
Es ist die Geschichte von Jake Adelstein. Der US-Amerikaner ist früh nach Japan ausgewandert und startete mit 23 eine Karriere bei der großen Zeitung Yomiuri Shimbum. Er ist der einzige westliche Journalist, der jemals in Japan als Polizeireporter arbeiten durfte. Und als solcher schaffte er es nach ganz oben. Adelstein wurde zu einem der wichtigsten Enthüllungs-Journalisten des Landes und hat zahlreiche Fälle aufgedeckt. Bis zu diesem ganz großen.
Japan, wie fiele es nicht kennen wollen
Der gewöhnungsbedürftige Titel "Tokio Vice. Eine gefährliche Reise durch die japanische Unterwelt" täuscht ein wenig über die Klasse des Buches hinweg. Es ist eine höchst gelungene Mischung aus Autobiografie, Krimi und Enthüllungsroman, spannend zu lesen und verständlich. Adelstein entführt den Leser in Massagesalons, in denen so ziemlich alles außer Nacken und Rücken massiert werden, Strip-Clubs und sonstige Horte der Unterwelt. Das Buch zeigt Japan, wie es viele nicht kennen und vermutlich auch gar nicht kennen wollen. So ganz nebenbei lernt der Leser sehr interessante Dinge über die japanische Kultur und Geschäftswelt, vom Visitenkartenaustauschen bis zum Sexualleben.
Adelstein hebt sich selbst nicht in den Vordergrund und stilisiert sich nicht als heroischen Idealisten des Enthüllungs-Journalismus. Im Gegenteil. Es wirkt zufällig, wie der junge Mann zu diesem Beruf kommt und sich in einer Gesellschaft durchsetzt, die Ausländer nicht besonders gut behandelt. Überredungskunst, Schmeichelei und Bestechung werden zum unverzichtbaren Handwerk. Plötzlich sitzt Adelstein bei der Familie eines Polizisten zu Hause, als der nach Hause kommt - und das ganze ist vollkommen normal. Schließlich kommt man nur so an die wichtigen Informationen.
Permanente Müdigkeit, viel Alkohol und Zigaretten, aber vor allem die regelmäßigen Momente tiefer Traurigkeit kennzeichnen den Alltag des Journalisten: "Nimm dir Dinge nicht zu sehr zu Herzen! Ich nahm sie mir zu sehr zu Herzen." Schließlich werden immer wieder Informanten und befreundete Polizisten ermordet. Recherchen dauern manchmal Monate. Verprügelt und bedroht worden ist Adelstein häufig. Am Ende musste er sogar um sein Leben fürchten und um das seiner Frau, einer Japanerin. Die hat er übrigens in der Mittagspause geheiratet.
