Als Barack Obama Ende 2008 den Amerikanern ein wenig Hoffnung schenkte, hatte George Packer sie gerade verloren. Packer war wenige Wochen zuvor im Irak gewesen und stand unter dem Eindruck, „dass Amerika die großen Dinge nicht mehr gelingen“. Er dachte an die dicken, wohlstandssatten Zivilsoldaten, die in der umzäunten Parallelwelt des Militärcamps Hamburger verzehrten. Er sah im Fernsehen, wie die Investmentbanker von Lehman Brothers in New York ihre Kartons packten. Und er fragte sich, warum „wir einfach nicht mehr so gut sind, wie wir mal waren“.
Und Packer fragte weiter: Weshalb so viele Amerikaner sich verschuldet hatten. Wo mit der industriellen Basis die arbeitende Mittelklasse geblieben war. Warum die Kirchen, die Gewerkschaften und die Zeitungen den Zerfall der amerikanischen Gesellschaft nicht aufgehalten hatten. Weshalb die Eliten in Washington, New York und im Silicon Valley ihren eigenen Prosperitätslegenden auf den Leim gingen. Und wie es Banken und Kreditinstituten gelingen konnte, im Weißen Haus und im Kongress die Gesetze zu schreiben. Es war der Moment, an dem George Packer beschloss, der Sache auf den Grund zu gehen.
Das Ergebnis seiner Recherchen heißt „Die Abwicklung“: ein niederschmetternd beeindruckendes Meisterwerk journalistischer Mikrosoziologie, das die Selbstabwicklung der USA seit 35 Jahren verhandelt. Packers Figuren sind weder Sympathieträger noch Bösewichte, am ehesten wohl „typische Amerikaner“, ausgestattet mit einem gründlichen Misstrauen in den Staat und seine Hilfsangebote – und mit einem Optimismus, der jedes Hinfallen als Chance zum Aufstehen begreift.
Packer lässt keinen Zweifel daran, dass er diesen Optimismus als eine mentale Ressource begreift, die er für restlos erschöpft hält. Dazu erzählt er beispielsweise von Oprah Winfrey, die die „You can do it“-Euphorie in ihren TV-Shows zur perversen Religion erhob. Die ihren Zuschauern so penetrant Eigenverantwortung und Selbstertüchtigung einbläute, bis jeder entlassene Ford-Arbeitnehmer zuletzt dankbar war, künftig fürs halbe Geld Big Macs verkaufen zu dürfen.
Oder vom republikanischen Kongressabgeordneten Newt Gingrich, der 20 Jahre vor Trump eine neue Tonlage in die Politik brachte. Der vom „korrupten Sozialstaat“ sprach und vom „totalen Krieg“ gegen die Bürokratie. Der Diskussionen radikal entsachlichte und Präsident Bill Clinton einen „Feind der normalen Amerikaner“ nannte. Der für Emotionen und Gesinnungen, nicht für Argumente und Gründe gewählt werden und bei strittigen Fragen als „Sieger“ vom Platz gehen wollte.
Oder von reichen Selbstisolationisten wie Peter Thiel, der im Silicon Valley als Unternehmer mit PayPal und als Venture-Kapitalist mit Facebook sein Vermögen machte – und als rastloser Weltverbesserer libertären Träumen staatenloser Inselgemeinden nachhängt, weil er Partizipation und Mitsprache dem Kapitalismus für abträglich hält.
