Wer als Amerikaner in diesen Tagen nach Paris oder Berlin reist, ist erstaunt, wie hoch hier die Preise im Vergleich zu den USA sind. Ein Hotelzimmer, ein einfaches Mittagessen oder ein Herrenhemd kosten zum aktuellen Wechselkurs mehr als in New York oder Chicago! Um die Kosten für Waren und Dienstleistungen auf US-Niveau zu senken, müsste der Euro im Verhältnis zum Dollar um etwa 15 Prozent auf einen Kurs von 1,10 Dollar fallen. Heißt das also, der Euro ist trotz seiner aktuellen Talfahrt noch immer überbewertet? Die Antwort lautet: nein! Ganz im Gegenteil. Wahrscheinlicher ist, dass der Euro, der in der vergangenen Woche auf den tiefsten Stand seit Mai 2009 fiel, künftig wieder das Rekordniveau von 2008 erreicht; damals war er auf rund 1,60 Dollar nach oben geschossen.
Hoher Handelsüberschuss
Es gibt drei Gründe, warum der Euro nicht überbewertet ist. Der erste ist eher technischer Natur: Auf die Preise, die der Reisende sieht, wird im Allgemeinen die Mehrwertsteuer aufgeschlagen, die in den USA unbekannt ist. Zieht man die Mehrwertsteuer ab, ähneln die Preise in Europa denen in den USA. Zweitens stellen die Waren und Dienstleistungen, die Reisende kaufen, nur einen kleinen Teil der Güter dar, die international gehandelt werden. Zu den Waren, die Europa exportiert, zählen Maschinen, Chemikalien und eine Reihe anderer Produkte, die Verbraucher nicht direkt einkaufen. Um zu beurteilen, ob die Preise dafür beim derzeitigen Wechselkurs „zu hoch“ sind, müssen wir uns die Handelsbilanz ansehen.
Deutschland, Europas größter Exporteur, hat einen sehr hohen Handelsüberschuss gegenüber dem Rest der Welt. Da deutsche Exportartikel beim aktuellen Wechselkurs attraktiv für ausländische Käufer sind, war Deutschland 2009 der zweitgrößte Exporteur der Welt (nach China). Deutschlands Exporte überstiegen seine Importe in den vergangenen zwölf Monaten um nahezu 200 Milliarden Dollar, der Überschuss entspricht fast sechs Prozent des Bruttoinlandsprodukts. Es liegt auf der Hand, dass Deutschlands Nettoexporte selbst dann hoch blieben, wenn der Euro beträchtlich an Wert gewinnen würde.
Die anderen Länder der Euro-Zone sind beim gegenwärtigen Wechselkurs nicht so wettbewerbsfähig wie Deutschland. Dennoch verzeichnete der Euro-Raum als Ganzes in den letzten zwölf Monaten einen Handelsüberschuss von umgerechnet über 30 Milliarden Dollar. Da der Euro 2009 im Verhältnis zu vielen anderen Währungen beträchtlich gesunken ist, dürfte Europas Handelsüberschuss in den kommenden Monaten weiter wachsen. Dies aber würde die aktuellen globalen Ungleichgewichte verschärfen.
