Mars-Mission: Nasa startet Bewerbungsphase für Marsreise

Als erster Mensch zum Mars fliegen? Dafür kann sich jetzt theoretisch jeder bei der Nasa bewerben, denn seit letzter Nacht ist das Bewerbungsverfahren für die Mars-Mission der Raumfahrtbehörde geöffnet.

Curiosity kommt in die Jahre

März 2017

Curiosity hat inzwischen deutliche Abnutzungsspuren. Ein Routine-Check der Reifen im März zeigt, dass es am linken mittleren Reifen zwei Brüche der sogenannten Stege im Profil gibt. Der Rover hat während seiner Reise über den Roten Planeten inzwischen etwa 16 Kilometer zurückgelegt. Curiosity-Projektmanager Jim Erickson sagte, alle sechs Reifen hätten trotz der sichtbaren Schäden noch genug Lebenszeit, um den Rover zu allen geplanten Orten zu bringen.

Die regelmäßige Überwachung der Reifen wurde eingeführt, nachdem die Forscher im Jahr 2013 deutlich mehr Dellen und Löcher in den Rädern entdeckt hatten, als erwartet worden war. Tests auf der Erde hatten gezeigt, dass der Bruch von drei Stegen zeigt, dass etwa 60 Prozent der Lebenserwartung des Reifens erreicht sind. Curiosity hat aber bereits deutlich mehr als diesen Anteil an der geplanten Strecke zurückgelegt.

Bild: NASA/JPL-Caltech/MSSS

Januar 2017

US-Präsident Barack Obama verlässt das Weiße Haus - und auch Curiosity verabschiedet sich. Auf der Kurznachrichtenplattform Twitter teilte das Social-Media-Team des Rovers ein Bild, dass die Unterschrift Obamas zeigt. "Unterzeichnet, versiegelt, ausgeliefert. Ich habe die Unterschrift des US-Präsidenten auf die Oberfläche des Mars gebracht", heißt es in dem Tweet. Es zeigt eine Plakette, die auf Curiositys Deck angeschraubt ist. Aufgenommen hatte der Rover das Bild bereits am 44. Tag seiner Mars-Expedition im September 2012.

Bild: Screenshot

November 2016

Curiosity hat bei seiner Erkundungstour auf dem Mars einen dunklen, Golfball-großen Meteoriten gefunden. Die hellen Punkte zeigen die Stellen, die der Rover mit seinem Laser beschossen hat, um seine Zusammensetzung zu erforschen. Die Analyse zeigt, dass es sich um einen Eisen-Nickel-Meteoriten handelt. Solche Objekte finden sich gelegentlich auch auf der Erde. Auch auf dem Mars konnten die Forscher schon solche Meteoriten entdecken, dieser war nun jedoch der erste, der mittels Laser-Analyse untersucht wurde. Der "Egg Rock" genannte Meteorit könnte schon seit Millionen von Jahren auf der Marsoberfläche liegen - die Nasa-Forscher wollen ihn nun weiter untersuchen.

Bild: NASA, JPL-Caltech, LANL, CNES, IRAP, LPGNantes, CNRS, IAS, MSSS

September 2016

Die Kuppen und herausstehenden Felsen aus Schichtgestein am Mount Sharp entstanden wohl aus von Wind abgelagertem Sand. Sie erinnern stark an Wüstenlandschaften auf der Erde, etwa im Grand Canyon oder dem Monument Valley.

Bild: NASA

September 2016
Der Rover sendet neue Fotos vom Mars: Im Hintergrund der Aufnahme ist der Rand des Gale-Kraters zu sehen, in dem Curiosity seit 2012 aktiv ist. Geologisch ist die Region besonders interessant, da sie die Untersuchung zahlreicher Gesteinsschichten ermöglicht. Der etwa fünf Kilometer hohe Mount Sharp liegt in der Mitte des Gale-Kraters.

Bild: NASA

Juli 2016

Curiosity kann jetzt seine eigenen Ziele für die Laser-Analyse auswählen. Bisher wurden diese von der Erde aus anhand von Fotos ausgewählt. Die Wissenschaftler auf der Erde werden dadurch aber nicht ersetzt: Die neue Funktion soll vor allem dann zum Einsatz kommen, wenn die Nasa-Forscher anderweitig beschäftigt sind. Curiosity sendet auch nicht ständig Bilder, sondern am Ende seiner Wegstrecken. Bisher könnten wichtige Objekte auf Fahrten daher übersehen worden sein.

Bild: NASA

28. Juni 2016

Der Mars hatte wahrscheinlich einst eine sauerstoffreiche Atmosphäre. Das schließen Forscher aus dem Nachweis von Manganoxid im Marsgestein. Das Mineral forme sich unter sauerstoff- und wasserreichen Bedingungen, argumentieren die Wissenschaftler um Nina Lanza vom Los Alamos National Laboratory (US-Staat New Mexico). Sie stellen ihre Beobachtungen mit dem Marsrover „Curiosity“ im Fachblatt „Geophysical Research Letters“ vor. „Curiosity“ hatte Mineraladern im Sandstein des Roten Planeten per Laser analysiert, die geologisch dem jungen Mars zugeordnet werden können. Dabei stieß der Rover auf große Anteile Manganoxid.

„Diese manganreichen Materialien können sich nicht ohne eine Menge flüssiges Wasser und stark oxidierende Bedingungen bilden“, betonte Lanza in einer Mitteilung des Jet Propulsion Laboratory der Nasa. Zwar könnten auch Mikroorganismen Manganoxid produzieren, diese Variante sei auf dem Mars jedoch unwahrscheinlicher.

Das Bild zeigt Curiosity an der Stelle, wo er große Anteile Manganoxid im Sandstein des Mars gefunden hatte. Der entsprechende Stein ist im Foto unten vergrößert dargestellt.

Bild: dpa

Wer Astronaut wird, fliegt heute normalerweise erst einmal zur Internationalen Raumstation ISS. Seit einigen Stunden sucht die Raumfahrtbehörde Nasa nun nach potenziellen Astronauten, die viel weiter fliegen sollen. Ziel: der Mars.

"Die Nasa ist auf einer ambitionierten Reise zum Mars und wir suchen nach talentierten Männern und Frauen mit vielfältigen Lebensläufen, die diesen Weg mit uns gehen möchten", sagte Nasa-Chef Charles Bolden zur neuen Astronauten-Suche. "Diese Gruppe von Menschen sollen den Weg bereiten für unsere Reise zum Roten Planeten."

Schon seit vielen Jahren plant die Nasa eine solche Mars-Mission. Noch immer gibt es laut Weltraum-Experten verschiedene Hindernisse, die noch aus dem Weg geschafft werden müssen - sowohl technisch, als auch finanziell. Im Laufe des Jahres zeigte sich aber, dass die Nasa bald Ernst machen möchte. Eine Mission zwischen 2020 und 2030 erscheint der Raumfahrtbehörde mittlerweile wohl realistisch. Dafür beginnt nun der Rekrutierungsprozess.

Die neue Generation von Nasa-Astronauten werden die Ersten sein, die mit einem privaten Raumfrachter von Boeing (CST-100) und dem SpaceX Dragon unterwegs sein werden. Vor allem letzterer sind für die Marsmission unverzichtbar geworden - eine kleine Revolution, denn jahrzehntelang schien es absurd, das private Unternehmen die Raumfahrt voranbringen könnten.

Die Chancen für Interessierte scheinen gar nicht so schlecht: Laut der Nasa sollen von allen LinkedIn-Mitgliedern rund drei Millionen die Voraussetzungen für eine Bewerbung erfüllen. Das sind bei 400 Millionen (die es laut dem Sozialen Netzwerk mindestens sind) immerhin fast ein Prozent. "Manche wird es überraschen, dass sie vielleicht sogar selbst die Bedingungen erfüllen, die es für eine Bewerbung braucht" sagte Brian Kelly, Direktor der bemannten Nasa-Missionen.

Die Nasa nimmt Bewerbungen online bis zum 18. Februar entgegen. Aber wer sich bewerben will, muss selbstverständlich einige Kriterien erfüllen, die nicht trotzdem nicht auf jeden Weltallfan zutreffen dürften. Das einfachste: gute körperliche Konditionen. Darüber hinaus werden aber auch ein Bachelor-Abschluss in Ingenieurswissenschaften, Physik, Informatik, Biologie oder Mathematik, mindestens 1000 Flugstunden als Jet-Pilot und die US-amerikanische Staatsbürgerschaft verlangt.

Wer letztendlich Astronaut werden darf, entscheidet sich laut Nasa bis Mitte 2017 - also fast noch genug Zeit um zumindest einen entsprechenden Bachelor-Abschluss zu machen.