Medizin: Hilfe zur Selbsthilfe

Deutsche Firmen investieren am meisten in Forschung

Der Halbleiter-Hersteller Infineon hat in vergangenen Jahr 612 Millionen Dollar in Forschung und Entwicklung investiert. Unter den Unternehmen mit den größten F&E-Investitionen in Deutschland belegt Infineon damit Platz zehn, international ist es allerdings nur Rang 193. 2011 stand das Unternehmen noch auf Platz 199.

Insgesamt haben sind die Budgets für Forschung und Entwicklung in Europa im Jahr 2011um 5,4 Prozent gestiegen (weltweit waren es 9,6 Prozent). Die deutschen Konzerne erhöhten dagegen um 14,8 Prozent auf 603 Milliarden Dollar. Damit liegt Deutschland im europäischen Vergleich klar vor Frankreich (32,3 Milliarden Dollar) und der Schweiz (30,2 Milliarden Dollar).

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Der Pharmakonzern Merck hat sich international um zwei Plätze hochgekämpft. 2012 schaffte es das Unternehmen mit einem Forschungsbudget von 2,112 Milliarden Dollar auf Platz 66. Innerhalb Deutschlands schafft es das Unternehmen auf Rang neun.

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Bei dem Chemiekonzern BASF ging es dagegen um zwei Plätze bergab - im internationalen Vergleich rutschte das Unternehmen von Rang 60 auf 62. Mit 2,234 Milliarden Dollar Forschungsbudget landet das Unternehmen deutschlandintern auf dem achten Rang.

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Ein wichtiger Treiber für die massiven Investitionszuwächse bei den F&E-Ausgaben ist die in vielen Branchen enorm beschleunigte Produktentwicklung, heißt es in der Studie. "Wir sehen in einigen forschungsintensiven Industrien seit Jahren eine drastisch verkürzte Halbwertszeit vieler Produkte", sagt Klaus-Peter Gushurst, Sprecher der Geschäftsführung von Booz & Company. "So sind die Innovationszyklen beispielsweise bei den IT- und Elektronikherstellern oder in der Pharma- und Automobilindustrie wesentlich kürzer. Daher verwundert es nicht, dass allein diese Branchen zwei Drittel der weltweiten F&E-Investments schultern."

Zu sehen auch am Reifenhersteller Continental. Der Autozulieferer steigerte sein Forschungsbudget im letzten Jahr auf 2,24 Milliarden Dollar und erreichte damit international Platz 61 (Deutschland Rang sieben).

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Der deutsche Softwarehersteller SAP schafft es von 1000 analysierten global tätigen Unternehmen sogar auf Platz 51. Mit einem Forschungsbusiness von 2,69 Milliarden Dollar reicht es im innerdeutschen Vergleich sogar für Platz sechs.

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Der Chemie- und Pharmakonzern Bayer will mit der Übernahme des US-Konzerns Schiff Nutrition International, einen der führenden Anbieter von Vitaminen und Nahrungsergänzungsmitteln in den USA, sein Geschäft mit rezeptfreien Arzneimitteln weiter stärken. Sein Forschungsbudget hat der Konzern dagegen etwas heruntergefahren. Mit Ausgaben in Höhe von 4,082 Milliarden Dollar rutschten die Leverkusener von Rang 31 auf 34 (international). In Deutschland reichen die F&E-Ausgaben für den fünften Platz.

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BMW steht mit Forschungsinvestitionen in Höhe von 5,02 Milliarden Dollar im innerdeutschen Vergleich auf Platz vier - international schafften es die Münchner auf Rang 28.

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Sollte das allerdings klappen, wäre möglicherweise auch ein Fernziel der Stammzellforschung erreicht: Statt außerhalb des Körpers Stammzellen in Beta-Zellen zu verwandeln und sie in den Menschen zu transplantieren, könnte die Gabe des Hormons ausreichen, um körpereigene Stammzellen in Beta-Zellen zu verwandeln. Hilfe zur Selbsthilfe sozusagen.

Wie aufwühlend die Entdeckung auch für die Forscher selbst war, schildert Yi so: "Ich saß da am Mikroskop und sah all diese sich replizierenden Beta-Zellen." Selbst an den Tag kann er sich genau erinnern, es war der 20 Februar 2010. Der Forscher traute seinen Augen kaum, sagt Yi: "Solch eine Vermehrungsrate hatte ich noch nie beobachtet." Er überlegte, ob er zur Sicherheit den Versuch wiederholen sollte, bevor er es seinem Chef Melton zeigen sollte. Doch dann ging er sofort zu ihm und zeigte ihm die Bilder, die er gemacht hatte.

Auch Melton erinnert sich gut an den Moment - und hat den Schwarz-Weiß-Ausdruck aufgehoben. "Wir haben inzwischen viel schönere Farbdrucke", sagt Melton. Aber er mag das Schwarz-Weiß-Bild so gerne, weil es ihn an die Situation erinnert: "Es war einer dieser Momente in denen man weiß, dass etwas sehr spannendes passiert." Seinem Mitarbeiter Yi legte er am nächsten Morgen einen Brief mit folgenden Worten auf den Tisch: "Lieber Peng, ich konnte kaum schlafen, so aufgeregt bin ich."

Wie die Karnickel

Tatsächlich ließen sich die Ergebnisse wiederholen. Und zunächst gaben Yi und Melton dem Hormon den Namen Rabbit. Denn die Beta-Zellen vermehrten sich sprichwörtlich wie die Karnickel.

Bis aus der Entdeckung des Hormons eine Therapie entsteht, werden allerding noch Jahre vergehen. Melton hofft: "Mit ein bisschen Glück könnte der Wirkstoff in drei bis fünf Jahren erstmals am Menschen getestet werden."

Bei dieser Entwicklung - vom Fund zum Medikament - setzen die Harvard-Forscher auf ein kleines, aber weltweit bekanntes deutsches Biotech-Unternehmen, die 1993 gegründete Hamburger Evotec. Das Unternehmen sicherte sich schon im Frühjahr 2011 die Vermarktungsrechte der neuen Therapie.