Physiker und Star-Trek-Experte : "Ich werde die Landung eines Menschen auf dem Mars nicht miterleben"

Hatte der Erfinder von Star-Trek, Gene Rodenberry, eine besondere prophetische Begabung oder hat sich die Forschung an Star-Trek orientiert?
Rodenberry möchte uns eine positive Utopie der Welt in 200 Jahren zeigen: Alle Kriege sind überwunden, es gibt kein Geld mehr und so weiter. Er hat sich überlegt: Was ist für eine Menschheit, die alle Probleme überwunden hat bequem?

Curiosity kommt in die Jahre

März 2017

Curiosity hat inzwischen deutliche Abnutzungsspuren. Ein Routine-Check der Reifen im März zeigt, dass es am linken mittleren Reifen zwei Brüche der sogenannten Stege im Profil gibt. Der Rover hat während seiner Reise über den Roten Planeten inzwischen etwa 16 Kilometer zurückgelegt. Curiosity-Projektmanager Jim Erickson sagte, alle sechs Reifen hätten trotz der sichtbaren Schäden noch genug Lebenszeit, um den Rover zu allen geplanten Orten zu bringen.

Die regelmäßige Überwachung der Reifen wurde eingeführt, nachdem die Forscher im Jahr 2013 deutlich mehr Dellen und Löcher in den Rädern entdeckt hatten, als erwartet worden war. Tests auf der Erde hatten gezeigt, dass der Bruch von drei Stegen zeigt, dass etwa 60 Prozent der Lebenserwartung des Reifens erreicht sind. Curiosity hat aber bereits deutlich mehr als diesen Anteil an der geplanten Strecke zurückgelegt.

Bild: NASA/JPL-Caltech/MSSS

Januar 2017

US-Präsident Barack Obama verlässt das Weiße Haus - und auch Curiosity verabschiedet sich. Auf der Kurznachrichtenplattform Twitter teilte das Social-Media-Team des Rovers ein Bild, dass die Unterschrift Obamas zeigt. "Unterzeichnet, versiegelt, ausgeliefert. Ich habe die Unterschrift des US-Präsidenten auf die Oberfläche des Mars gebracht", heißt es in dem Tweet. Es zeigt eine Plakette, die auf Curiositys Deck angeschraubt ist. Aufgenommen hatte der Rover das Bild bereits am 44. Tag seiner Mars-Expedition im September 2012.

Bild: Screenshot

November 2016

Curiosity hat bei seiner Erkundungstour auf dem Mars einen dunklen, Golfball-großen Meteoriten gefunden. Die hellen Punkte zeigen die Stellen, die der Rover mit seinem Laser beschossen hat, um seine Zusammensetzung zu erforschen. Die Analyse zeigt, dass es sich um einen Eisen-Nickel-Meteoriten handelt. Solche Objekte finden sich gelegentlich auch auf der Erde. Auch auf dem Mars konnten die Forscher schon solche Meteoriten entdecken, dieser war nun jedoch der erste, der mittels Laser-Analyse untersucht wurde. Der "Egg Rock" genannte Meteorit könnte schon seit Millionen von Jahren auf der Marsoberfläche liegen - die Nasa-Forscher wollen ihn nun weiter untersuchen.

Bild: NASA, JPL-Caltech, LANL, CNES, IRAP, LPGNantes, CNRS, IAS, MSSS

September 2016

Die Kuppen und herausstehenden Felsen aus Schichtgestein am Mount Sharp entstanden wohl aus von Wind abgelagertem Sand. Sie erinnern stark an Wüstenlandschaften auf der Erde, etwa im Grand Canyon oder dem Monument Valley.

Bild: NASA

September 2016
Der Rover sendet neue Fotos vom Mars: Im Hintergrund der Aufnahme ist der Rand des Gale-Kraters zu sehen, in dem Curiosity seit 2012 aktiv ist. Geologisch ist die Region besonders interessant, da sie die Untersuchung zahlreicher Gesteinsschichten ermöglicht. Der etwa fünf Kilometer hohe Mount Sharp liegt in der Mitte des Gale-Kraters.

Bild: NASA

Juli 2016

Curiosity kann jetzt seine eigenen Ziele für die Laser-Analyse auswählen. Bisher wurden diese von der Erde aus anhand von Fotos ausgewählt. Die Wissenschaftler auf der Erde werden dadurch aber nicht ersetzt: Die neue Funktion soll vor allem dann zum Einsatz kommen, wenn die Nasa-Forscher anderweitig beschäftigt sind. Curiosity sendet auch nicht ständig Bilder, sondern am Ende seiner Wegstrecken. Bisher könnten wichtige Objekte auf Fahrten daher übersehen worden sein.

Bild: NASA

28. Juni 2016

Der Mars hatte wahrscheinlich einst eine sauerstoffreiche Atmosphäre. Das schließen Forscher aus dem Nachweis von Manganoxid im Marsgestein. Das Mineral forme sich unter sauerstoff- und wasserreichen Bedingungen, argumentieren die Wissenschaftler um Nina Lanza vom Los Alamos National Laboratory (US-Staat New Mexico). Sie stellen ihre Beobachtungen mit dem Marsrover „Curiosity“ im Fachblatt „Geophysical Research Letters“ vor. „Curiosity“ hatte Mineraladern im Sandstein des Roten Planeten per Laser analysiert, die geologisch dem jungen Mars zugeordnet werden können. Dabei stieß der Rover auf große Anteile Manganoxid.

„Diese manganreichen Materialien können sich nicht ohne eine Menge flüssiges Wasser und stark oxidierende Bedingungen bilden“, betonte Lanza in einer Mitteilung des Jet Propulsion Laboratory der Nasa. Zwar könnten auch Mikroorganismen Manganoxid produzieren, diese Variante sei auf dem Mars jedoch unwahrscheinlicher.

Das Bild zeigt Curiosity an der Stelle, wo er große Anteile Manganoxid im Sandstein des Mars gefunden hatte. Der entsprechende Stein ist im Foto unten vergrößert dargestellt.

Bild: dpa

Es ist bequem, ein Funkgerät zu haben, das klein und leicht ist, mit dem ich jeden erreichen kann. Umgekehrt denke ich auch, dass die Leute das bei Star-Trek gesehen haben und sich gedacht haben: Sowas brauchen wir! Davon hat sicher die Entwicklung des Handys profitiert. In den Achtzigern gab es ja schon Computer. Man hat sich gedacht, schöner wäre es, wenn der so leicht und flach wäre wie ein Blatt Papier. Star-Trek hat einen ziemlich großen Durchdringungsgrad in der Bevölkerung. Man hat sich erinnert: Das haben wir bei Star-Trek gesehen und so könnte man es machen.

Glauben Sie, dass wir außerirdischen Lebensformen begegnen werden?
Begegnen ist so eine Sache. Ich sagte vorhin schon, die Entfernungen sind riesengroß. Das gilt für die anderen auch. Ich glaube nicht, dass das jemand hinkriegt auf absehbare Zeit. Aber: Ich hätte früher nie gesagt, dass ich eine realistische Hoffnung habe zu meinen Lebzeiten noch mitzubekommen, dass es außerhalb der Erde Leben im Universum gibt. Ich glaube, das werden wir schaffen.
Man weiß jetzt, dass unser Sonnensystem eher die Regel als die Ausnahme zu sein scheint. Von jedem Stern, der am Himmel leuchtet können wir ausgehen, dass er von Planeten umrundet wird. Das weiß man erst seit 20 Jahren. Man hat auch viele Planeten gefunden, die im richtigen Abstand zu ihrer Sonne sind. Es herrschen vernünftige Temperaturen auf ihrer Oberfläche und das würde natürlich auch Leben begünstigen. Das Leben scheint recht robust zu sein. Man kann auch Atmosphären schon untersuchen. Wenn wir einen Planeten finden, in dessen Atmosphäre sich Sauerstoff, Kohlendioxid und Methan befinden, kann diese Mischung eigentlich nur biologischen Ursprungs sein. Dann hätte man Leben außerhalb der Erde entdeckt. Das glaube ich, werde ich noch miterleben.

Die fünf bekanntesten Science-Fiction-Serien

Platz 5

Doctor Who (seit 1963): 51 Prozent

Platz 4

Stargate (1997-2011): 55 Prozent

Platz 3

EUReKA - Die geheime Stadt (2006-2012): 58 Prozent

Platz 2

Star Trek (seit 1966): 66 Prozent

Platz 1

Game of Thrones (seit 2011): 82 Prozent

Aber keine Kommunikation mit Aliens?
Ein Funksignal, vielleicht. Wenn man so einen Planeten entdeckt, würde man natürlich sofort alle Antennen auf den richten. Im Augenblick ist das eher wie eine Streubombe, Sie wissen ja gar nicht wo Sie hinhören sollen. Die Kommunikation mit anderen wird natürlich wieder durch die Entfernungen beeinträchtigt. Ein Signal von Proxima Centauri braucht vier Jahre bis es bei uns ist. Wenn wir eine Antwort senden, dauert es wieder vier Jahre, Sie können sich vorstellen: Das ist eine etwas langsamere Form der Kommunikation. Mit anderen Worten: Telefongespräche werden wir nie führen mit irgendwelchen Aliens.

Ich glaube nicht einmal, dass ich noch die Landung eines Menschen auf dem Mars miterleben werde. Das ist einfach im Vergleich eher uninteressant, einen Menschen auf den Mars zu schicken und dann wieder zurück zu holen. Dadurch dass kein Druck dahinter ist, wird man das nicht machen.

Vielen Dank für das Gespräch!