Was wissen Ihre Satelliten, was Bauern nicht wissen?
Landwirte beackern heute riesige Felder und können nicht jeden Winkel davon überblicken. Wir werden mit Satellitendaten einen weltweiten Getreidezensus erstellen: Wir wissen dann jederzeit, wie viel Mais oder Sojabohnen auf dem Planeten angebaut werden. Und wir erkennen, wie gesund die Pflanzen sind, ob sie mehr Nährstoffe oder Wasser brauchen. Bis auf Traktorbreite können wir Landwirte Woche für Woche über den Zustand ihrer Felder informieren. Und helfen, Wasser, Dünger und Pestizide zu sparen.
Osiris-Rex kostet 800 Millionen Dollar zuzüglich Startgebühr. Wie wollen Sie bei diesen Kosten Ihre Raummissionen finanzieren?
Nasa-Missionen sind so teuer, weil sie genauso geplant werden wie in den Jahrzehnten zuvor. Planetary Resources will Milliarden-Dollar-Missionen 100-mal billiger machen. Wir nutzen Fortschritte in der Elektronik, die Apple, Google und Co. mit dem Smartphone angestoßen haben. Und wir fertigen unsere Satelliten selbst. So können wir jedes Jahr die neueste Technik einbauen.
Wann besuchen Sie den ersten Himmelsbrocken?
Wir wollen 2020 oder 2021 die erste kommerzielle Mission zu einem Asteroiden durchführen, um dort Proben zu nehmen und Wasser nachzuweisen. Ein Dutzend Ziele haben wir ins Auge gefasst. Dazu entwickeln wir ein Antriebssystem, neue Sensoren und rüsten unsere Sonden gegen Weltraumstrahlung. Im Herbst und Anfang 2017 schicken wir zwei weitere Test-Teleskope in den Erdorbit ...
... eines davon mit einer Rakete von SpaceX. Die letzte Falcon 9 ging auf der Startrampe in Flammen auf. Steht Ihr Vertrauen in SpaceX?
Das tut es. Raketenstarts sind kontrollierte Explosionen, und sie haben die üble Angewohnheit, hin und wieder nicht zu funktionieren. Darum haben wir zwei Satelliten gebaut und Starts bei zwei verschiedenen Anbietern gebucht. Das ist Teil des Geschäfts. Die Experten von SpaceX werden den Fehler schnell finden und weitermachen.
Wann eröffnen Sie Ihre erste Wasserfabrik im All?
Mitte der 2020er, in weniger als zehn Jahren. Wir werden eine Reihe kleiner Demonstrationsgeräte zu einem Asteroiden schicken und Wasser produzieren. Dann werden wir herausfinden, wie wir die Technik aufskalieren und kommerzialisieren. Wahrscheinlich beginnen wir mit der Produktion in größerem Stil noch vor 2030.