Dass seine Streifen dem Zebra helfen, sich in der offenen Savanne vor Löwen und anderen Fressfeinden zu schützen, ist seit längerem bekannt: Im flimmernden Sonnenlicht sorgt das Fellmuster dafür, dass es Angreifern schwer fällt, einzelne Tier in einer Herde auszumachen und anzugreifen.
Doch nicht nur große Raubtiere müssen vor dem Streifenkleid kapitulieren. Auch gegen deutlich kleinere Quälgeister bietet das auffällige Muster wirksamen Schutz, wie Forscher aus Ungarn und Schweden jetzt nachweisen konnten.
Die Wissenschaftler wollten eine Theorie aus den 1970er-Jahren prüfen, wonach die Zebrastreifen auch gegen blutsaugende Bremsen helfen. Dazu stellten sie Plastik-Zebras mit verschiedener Färbung auf einer ungarischen Pferdefarm auf.
Einige Modelle wiesen die charakteristischen Zebrastreifen auf, andere hatten anders gestaltete Streifenmuster, die übrigen waren einfarbig weiß, schwarz oder grau. Alle Modelle waren als Insektenfallen konstruiert, so dass die Zahl der anfliegenden Bremsen genau erfasst werden konnte.
Das Ergebnis war eindeutig: Je stärker die Modelle dem echten Zebrafell nachempfunden waren, desto weniger Insekten tappten in die Falle. Offenbar wirkt die typische Zebramusterung abschreckend auf die lästigen Blutsauger. Was den Huftieren nur recht sein kann: Die Bremsenstiche sind nämlich nicht nur schmerzhaft, die Insekten können auch schwere Krankheiten übertragen.
