Mit Gaschromatografen wollen Forscher dann testen, ob sich im All andere Aromen gebildet haben als auf der Erde. "Üblicherweise reift Whisky drei Jahre in Eichenfässern", sagt Lumsden. "Aber wir lernen über diesen Reifevorgang immer noch etwas dazu." Was das Experiment im All konkret ergeben wird, mag der Destillat-Experte noch nicht vorherzusagen. Doch wer weiß – vielleicht kommt der beste Drink in ein paar Jahrzehnten gar aus Distillen im Orbit?
E10 – das Gemisch aus Benzin und Biosprit - war an deutschen Tankstellen bisher kein Renner. Viele Autofahrer fürchten nämlich, dass die Motoren ihrer Autos Schaden nehmen. Und was viele nicht wissen: Auch bei der Verbrennung von Öko-Treibstoff können unter Umständen giftige Substanzen freigesetzt werden.
Um das künftig zu verhindern, wird der Pflanzensprit nun im Weltraum einer genauen Inspektion unterzogen: In speziellen Behältern wird ISS-Astronaut Luca Parmitano einzelne Tropfen davon kontrolliert verbrennen. Der Hintergrund: Ohne Gravitation brennen Flammen viel gleichmäßiger als auf der Erde – Verbrennungsprozesse lassen sich also ohne Störfaktoren untersuchen.
Die Ergebnisse des Weltraum-Experiments soll ein besseres Verständnis davon liefern, wie sich Biosprit unter idealen Umständen verhält. Anhand dieses Wissens können die Forscher dann vielleicht den Sprit auf der Erde so verändern, dass keine giftigen Gase mehr auftreten.
Zum Mittelpunkt der Erde vordringen
Wie es wohl im Kern der Erde aussehen mag – diese Frage fasziniert Menschen spätestens seit Jules Vernes Science-Fiction-Roman über eine Reise eben dorthin. Auch auf der ISS, 400 Kilometer über dem Erdboden, wollen Forscher nun unserem Planeten tief in die Eingeweide blicken.
Allerdings untersuchen die Astronauten dazu nicht die Erde selbst – sondern ein Modell des Planeten, das im europäischen Columbus-Labor auf der ISS untergebracht ist. In einem Metallgehäuse, groß wie ein Schuhkarton, haben Forscher der Brandenburgisch-Technischen Universität Cottbus die Schichten der Erde nachgebildet: Eine massive Kugel imitiert den Erdkern, eine äußere, hohle Kugel den äußeren Erdmantel.
