Die Temperaturen klettern nach oben. Dürre. Stürme. Die Folgen des Klimawandels können dramatisch sein. Und weil die Polkappen schmelzen, steigt der Meeresspiegel, dachten wir bislang - was womöglich ein Fehler war.
Klar, auch das Polareis trägt dazu bei - wichtiger scheint aber zu sein, dass sich das Wasser in den Ozeanen durch die zunehmende Erwärmung ausdehnt. Ein Forscherteam unter Federführung der Universität Bonn hat anhand von Satellitendaten berechnet, dass dieser Effekt in den vergangenen zwölf Jahren fast doppelt so stark war wie bislang angenommen.
Im Prinzip reagiert das Wasser in den Ozeanen wie ein Quecksilber-Thermometer bei Hitze. "In den besonders tiefen Ozeanregionen reicht bereits eine kleine Erwärmung aus, um einen deutlichen Meeresspiegelanstieg hervorzurufen", so Roelof Rietbroek vom Institut für Geodäsie und Geoinformation der Universität Bonn.
"Bislang wurde unterschätzt, wie stark die wärmebedingte Ausdehnung der Wassermassen in den Ozeanen zum globalen Meeresspiegelanstieg beiträgt", sagt auch Jürgen Kusche, Professor für Astronomische, Physikalische und Mathematische Geodäsie an der Bonner Universität.
Zusammen mit Wissenschaftlern des Deutschen GeoForschungsZentrums (GFZ) in Potsdam und des Alfred-Wegener-Instituts in Bremerhaven berechneten die Geodäten, wie stark der Meeresspiegelanstieg durch die wärmebedingte Ausdehnung des Wassers einerseits als auch durch die Massenzunahme in den Ozean andererseits war. Als Zeitraum nahmen sie sich die 13 Jahre von 2002 bis 2014 vor.
Meeresspiegel steigt jährlich um 1,4 Milimeter durch Ausdehnung
Bislang waren die Forscher davon ausgegangen, dass der Meeresspiegel durch diesen "Thermometereffekt", also die Aufbreitung durch Wärme, jährlich höchstens einen Millimeter anstieg, eher weniger. Nach den Berechnungen der Wissenschaftler betrug der Meerespiegelanteil durch Ausdehnung aber etwa 1,4 Millimeter pro Jahr.
Das hört sich nach wenig an - doch die Folgen sind dramatisch. "Dieser Höhenunterschied entspricht in etwa dem Doppelten des abschmelzenden grönländischen Eisschildes", macht Rietbroek die Folgen deutlich. Diese kleinen Beträge summieren sich in Jahrzehnten zu etlichen Zentimetern.
Die Wahrscheinlichkeit einer zerstörerischen Sturmflut könnte damit drastisch zunehmen. Vom Meeresspiegelanstieg bedroht sind vor allem Siedlungen in Küstennähe, wo die regionalen Änderungen eine größere Rolle spielen können als der globale Anstieg. Deshalb lohnt es sich aus Sicht des Wissenschaftlerteams, unterschiedliche Anstiege des Wasserspiegels im Auge zu behalten - die Variationen können von Ort zu Ort extrem unterschiedlich sein.
Nach den Auswertungen des Forscherteams halten die Philippinen mit rund 15 Millimeter jährlich den Rekord, während an der Westküste der USA weitgehend Stillstand herrscht – weil es dort zu kaum einer Meerwassererwärmung kommt. Rietbroek ist überzeugt: "Der Anstieg des Meeresspiegels ist weit weniger durch natürliche Schwankungen überlagert als der Anstieg der globalen Temperaturen, und damit ein verlässlicherer Indikator des Klimawandels."
Auch andere Forscher beobachten lokale SchwankungenStarke regionale Unterschiede im Grad der Erwärmung beweist auch eine Studie der ETH Zürich. In der Mittelmeerregion wird es zum Beispiel um ganze 3,4 Grad wärmer, selbst wenn das von der Klimakonferenz anvisierte Zwei-Grad-Ziel erreicht wird. Für Brasilien und die USA ist es ähnlich, dort wird die Erhöhung um zwei Grad bereits um 2030 erreicht sein. Das ist rund zehn Jahre früher als im globalen Durchschnitt.
Am schlimmsten sieht es jedoch mit Abstand in der Arktis aus. Bereits im Jahr 2000 wurde dort die Zwei-Grad-Marke überschritten. Damals hatte sich die Durchschnittstemperatur auf der Erde gerade einmal um 0,6 Grad erhöht. Bei einer Klimaerwärmung um durchschnittlich zwei Grad steigen die Temperaturen in den nördlichsten Regionen schon um ganze sechs Grad – mit entsprechenden Folgen. Aus Sicht der Forscher sei das Zwei-Grad-Ziel daher sehr abstrakt und verharmlose die tatsächliche Wirkung des Klimawandels eher.
Diese Ansicht vertritt auch ein internationales Forscherteam der Universitäten Oregon, Harvard, MIT, Oxford und Bern. Sie haben in einer Studie nachgewiesen, dass der Meeresspiegel drastisch ansteigen wird. Über das Jahrtausend gesehen um Meter - was dann für Milliarden Menschen die Aufgabe ihres Wohnortes bedeuten würde. Die Politik nehme das Thema nach wie vor nicht genügend zu Kenntnis, kritisieren die Forscher. Viel weiter als bis zum Ende des Jahrhunderts denke niemand.
Allein die Treibhausgasemissionen, die wir bis heute freigesetzt haben, verursachen einen Klimawandel, der über mindestens 10.000 Jahre andauern werde. Mit drastischen Folgen für alles Leben auf unserem Planeten. Das ist das Ergebnis einer neuen Studie des internationalen Expertenteams, das im Wissenschaftsmagazin Nature Climate Change veröffentlicht wurde.
Die Prognose der Forscher für das schon heute nur noch schwer erreichbare Zwei-Grad-Ziel sieht eher düster aus. "Wir können keine 25 Meter hohen Mauern bauen, um uns zu schützen", sagt Peter Clark von der Universität Oregon. Städte wie Rio de Janeiro, New York, Shanghai oder Kairo würden dann von der Landkarte verschwinden.
