Die letzten Meter bis zum Gipfel. Die Füße sind heiß gelaufen. Hose und T-Shirt kleben auf der Haut. Smartfiber-Chef Michael Kohne kennt das: In seiner Freizeit besteigt er selbst gern Berge. Deshalb liegt ihm eine der neuesten Errungenschaften seines Unternehmens auch besonders am Herzen: Seit 2008 produziert Smartfiber aus Rudolstadt bei Erfurt die Thermofaser Smartcel-Clima.
Daraus lässt sich Kleidung herstellen, die Bergsteiger im Sommer kühlt und Skifahrer im Winter wärmt. Die Stoffe mit Zellstoff aus skandinavischen Bäumen werden umweltfreundlich und ressourcenschonend hergestellt. "Den Rohstoff für unsere Produkte könnte man sogar essen", sagt Kohne, der dieses Jahr einen Umsatz von fünf Millionen Euro anpeilt.
Funktionsfasern aus pflanzlicher Zellulose
Jahrelang bestanden Outdoor-Outfits überwiegend aus Kunstfasern. Mitunter waren sie sogar mit schädlichen Chemikalien beschichtet, um Wind und Wetter zu widerstehen. Dabei haben die Hersteller von Outdoor-Produkten eine Zielgruppe, die "nachhaltig und vor allem gesund leben will", sagt Klaus Engel, Vorstandschef des Chemieriesen Evonik aus Essen und Jurymitglied des Deutschen Innovationspreises. "Kunstfasern sind ein Widerspruch dazu."
Diesen Widerspruch löst Smartfiber auf. Denn das Unternehmen verknüpft Naturfasern mit intelligenten Funktionen. Dafür wurde Smartfiber mit dem ersten Platz des Deutschen Innovationspreises in der Kategorie Startup ausgezeichnet: "Smartfiber ist es als Erstem gelungen, Funktionsfasern aus pflanzlicher Zellulose herzustellen", sagt Jurymitglied Engel. "Es ist eine einzigartige Innovation mit großem Marktpotenzial, denn sie bedient gleich zwei Megatrends: Ressourceneffizienz und Wellness."
Das spricht sich herum: Der deutsche Markenhersteller Bogner plant eine Winterkollektion mit der Smartfiber-Faser. Längst werden auch Bettdecken, Sportunterwäsche und Socken aus dem Stoff geschneidert, auch Golfhosen und Arbeitsschutzanzüge von Hiltl.
1,2 Tonnen Fasern pro Tag
Die temperaturregulierenden Textilien funktionieren nach einem einfachen Prinzip: Die Cellulose-Fasern sind mit Wachs vollgesogen, das oberhalb von 25 Grad Celsius schmilzt. Dabei nimmt es Wärme aus der Umgebung auf, von der Haut zum Beispiel. Sobald der Körper auskühlt, gibt das geschmolzene Wachs seine Wärme wieder ab.
Rund 1,2 Tonnen Fasern produziert Smartfiber jeden Tag. Alles wird sofort weiterverkauft: Das Unternehmen schätzt, dass 2010 der Umsatz allein mit diesem Produkt um das Zweieinhalbfache gegenüber dem Vorjahr steigen wird. Das entspräche 2,4 Millionen Euro und wäre ein großer Erfolg – vor allem, wenn man bedenkt, dass die Forscher des Thüringischen Instituts für Textil- und Kunststoff-Forschung TTK in Rudolstadt erst vor zwei Jahren auf die Idee für die wachsgetränkte Naturfaser kamen.
Durch die Zusammenarbeit mit der Ideenschmiede TTK kommt Smartfiber an rund zwei Innovationen pro Jahr. Erst im November präsentierte Kohne seinen Kunden eine Faser mit Pharmaklasse-4-Zinkoxid namens Smartcel Sensitive. Zink beschleunigt die Wundheilung und beruhigt gereizte Haut. Inzwischen wird das Produkt bereits in Baby- und Kinderbekleidung, Unterwäsche, T-Shirts, Bademäntel und Bettwäsche eingewoben.
Und in Kohnes Kopf schwirren schon neue Produktideen herum: zum Beispiel eine Faser mit Creme zur Hautpflege oder als Sonnenschutz. Daraus ließe sich Sommerbekleidung fertigen. Eine Art Kosmetik-Kleider? Kohne lächelt: "Den Frauen wird das gefallen."
