Ausgetrocknet: Rekord-Dürre bedroht Kalifornien

Betet für Regen: Es ist Hochsaison der „Pray for Rain“-Schilder im kalifornischen Central Valley. Wo sie stehen, wuchs einst Obst und Gemüse – übrig geblieben sind ausgedörrte Vorgärten und braune Feldränder. Bereits das dritte Jahr muss Kaliforniens ohne nennenswerte Regenfälle auskommen.

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Besonders hart trifft es das Tal in der Mitte Kaliforniens, wo es an heißen Sommertagen bis zu 40 Grad heiß wird. Lake Mead, das größte US-Reservoir, hat den niedrigsten Wasserstand seit 1937.

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Das Reservoir Lake Mead (im Hintergrund) ist nur noch zu etwa einem Drittel gefüllt, der Hoover Dam (vorne) völlig ausgetrocknet. Meteorologen sprechen von der schlimmsten Dürre nach Trockenkatastrophen in 1923 und den 70er Jahren.

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Im Südwesten wird das meiste Obst und Gemüse in den USA produziert, 80 Prozent aller Mandeln der Welt kommen aus dem Central Valley. Mehr als 40 Milliarden Dollar bringt der Verkauf der Agrarprodukte jährlich ein. Natürlich nur mit künstlicher Bewässerung – wie hier ein Paprikafeld im Raum Stockton.

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David Phippen ringt sich ein Lächeln ab. „Wir stehen Todesängste aus“, so der Mandelfarmer – davor, dass es auch im nächsten Jahr keinen Regen gibt. Seine Familie hat auf über 550 Hektar Mandeln gepflanzt. Die sind lukrativ, aber auch extrem durstig. Ein einziger Baum braucht täglich bis zu 300 Liter Wasser.

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Im Gegensatz zu Phippen erhalten die meisten Bauern in Kalifornien Wasserzuweisungen vom Staat, die in diesem Jahr auf ein Minimum gedrosselt wurden. Überall hält Kalifornien seine Bürger dazu an, sparsam mit Wasser umzugehen. Mindestens 20 Prozent ihres Wasserbrauchs sollen sie einsparen.

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Um die knappen Wasserreserven nicht zu verschwenden, dürfen etwa keine Bürgersteige und Einfahrten mehr mit dem Gartenschlauch abgespritzt werden. Verschwender können gemeldet werden, ihnen drohen Bußgelder von 500 US-Dollar täglich. Seit Januar gab es mehr als 10.000 Beschwerden, das zuständige Amt ist überlastet.

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Die Dürre führt zum Bohr-Boom, Grundwasser statt Öl. Um ihre Felder bewässern zu können, greifen viele Bauern zur Pumpe. „Brunnenbohrer sind auf acht Monate hin ausgebucht“, erzählt der Chef einer Notdienstzentrale. Die Entwicklung macht ihm Sorgen, da das Grundwasser weiter absinkt.

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Auch Wissenschaftler schlagen Alarm. Die Auswertung von Satellitendaten wiesen auf einen drastischen Rückgang der Grundwasserreserven in den vergangenen zehn Jahren hin. Spuren der langen Trockenheit im US-Westen sind überall sichtbar. Die Pegelstände von Stauseen sind auf einen Tiefpunkt gesunken.

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Viele Bauern bewässern nur noch Teile ihrer Felder, der Rest liegt brach. Denn Brunnen zu bohren und Wasser zu pumpen ist teuer, Kalifornien zählt zu den wenigen Bundesstaaten, in denen das überhaupt möglich ist. „Diese Dürre ist ein Weckruf“, glaubt ein Agrarwissenschaftler. Es sei zu klären, ob der Grundwasserverbrauch auch hier reguliert werden sollte.

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Hilfskräfte ohne Arbeit, Lebensmittel werden teurer: Die ländlichen Regionen leiden unter wachsender Dürrearmut. „Frische Sachen leiste ich mir nur selten“, erzählt eine Einwanderin aus den Philippinen. Seit Juni werden in ihrer Gemeinde „Dürre-Kisten“ mit Lebensmitteln verschenkt, jeden Mittwoch reiht sie sich in die Schlange der Bedürftigen ein.

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Der neue Slogan der Wassersparfront: „Gold ist das neue Grün“. Vertrockneter Rasen sei nicht etwa braun, sondern goldfarben, heißt es auf Hinweistafeln in der Hauptstadt. Goldfarben wie die verlassenen Strände, die keine Strände mehr sind, wie der Overton Beach Marina. Vor der Dürre reichte Lake Mead bis hierhin.

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Am Echo Bay Marina erinnern nur noch die Stege daran, dass hier vor der Dürre einmal Boote im Wasser lagen.

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