Schering-Plough ist derzeit die heißeste Spekulation an der Wall Street. Denn über die Zukunft des angeschlagenen Pharmakonzerns entscheidet der Erfolg eines einzigen Produktes. Der Cholesterinsenker Vytorin steht unmittelbar vor der Zulassung für den US-Markt. Das gemeinsam mit Merck entwickelte Medikament ist ein Kombinationsprodukt aus den Cholesterinsenkern Zetia (Schering-Plough) und Zocor (Merck). Vytorin soll den Cholesterinspiegel deutlicher senken als Lipitor von Pfizer. Pharmaanalysten glauben an die Überlegenheit des Hoffnungsträgers. Sie sehen für Vytorin in drei Jahren ein Umsatzpotenzial von drei Milliarden Dollar im 25-Milliarden-Dollar- Markt für Cholesterinsenker.
Einen Misserfolg kann sich Schering-Plough nicht leisten. Der Pharmakonzern schlingerte binnen weniger Jahre in eine tiefe Krise. Erst verlor das wichtigste Medikament, das Antiallergikum Claritin, den Patentschutz und massiv Marktanteile, dann floppte das Ersatzmittel Clarinex. Mit beiden Präparaten setzte Schering-Plough zuletzt eine Milliarde Dollar um, vor drei Jahren fuhr allein Claritin den dreifachen Umsatz ein. Auch die zweite tragende Säule des Konzerns geriet ins Wanken. Der Verkauf des Hepatitis-C-Medikaments Peg-Intron brach 2003 wegen neuer Konkurrenz um ein Drittel auf 1,9 Milliarden Dollar ein. Zudem ermittelt die Justiz gegen Schering-Plough wegen illegaler Verkaufspraktiken. Ein Vergleich dürfte mehrere hundert Millionen Dollar kosten. Ein Horrortrip für die Aktionäre. Der Kurs von Schering-Plough hat sich seit Ende 2000 geviertelt. Den Abwärtstrend stoppte erst eine Personalie: Seit gut einem Jahr steht Fred Hassan als erfahrener Pharmamanager an der Spitze von Schering-Ploug. Hassan legte sein bisheriges Meisterstück mit der Sanierung von Pharmacia & Upjohn ab, gekrönt Anfang 2003 mit der Übernahme von Pharmacia durch Pfizer.
Von Patentabläufen bleibt Schering-Plough in den nächsten zehn Jahren zwar verschont, allerdings ist die Produktpipeline mager bestückt. Die guten Branchenkontakte des Chefs helfen, Lizenzpartnerschaften an Land zu ziehen. Das verbreitert die Produktpalette. Überlebenswichtig aber ist der Erfolg von Vytorin.
