Wer den Portalen trotzdem treu bleiben will, sollte vielleicht dieses Detail beachten: Im Festnetz- und Internetbereich zeigten laut Studie vor allem teltarif.de und smartchecker.de überdurchschnittlich hohe Preise an. Im Mobilfunkbereich wären Kunden auf preis24.de, sparhandy.de und bei teltarif.de überwiegend schlecht gefahren und hätten mehr als nötig bezahlt.
Check24 moniert aber auch methodische Mängel der Studie, etwa im Bereich Telekommunikation. So hätten die Verbraucherschützer zum Beispiel bei DSL-Tarifen nur die monatliche Grundgebühr in ihrer Untersuchung angesetzt. Check24 weise auf seinem Portal hingegen einen Effektivpreis aus, der alle über 24 Monate anfallenden Kosten und Boni berücksichtige. „Hier werden Äpfel mit Birnen verglichen“, sagt Friedheim von Check24.
Zur Vorsicht bei der Auswahl der Portale raten die Verbraucherschützer noch aus einem anderen Grund. Viele Portale sind miteinander verbunden oder haben die gleiche Muttergesellschaft. Dies sei für Nutzer kaum ersichtlich. So stünde zum Beispiel hinter den Portalen verivox.de, billigstrom.de, energie-vergleich.de, billigertelefonieren.de und toptarif.de immer die Verivox Holding GmbH. Anteilseigner der Verivox Holding GmbH sei zu 80 Prozent wiederrum die ProSiebenSat.1 Media AG, die selbst noch 85 Prozent an preis24.de halte. Derart verbandelte Portale würden oft identische Preise anzeigen, haben die Studienautoren ermittelt. Wollen Nutzer sich also gezielt auf verschiedenen Portalen informieren, müssten sie voneinander unabhängige Portale wählen - keine leichte Aufgabe.
Check 24: Die wichtigsten Antworten zum Prozess
Der Bundesverband Deutscher Versicherungskauflaute hat eine Klage gegen Check24 eingereicht, weil er dem Internetportal eine Irreführung der Verbraucher vorwirft: Check24 tarne sich zwar als Preisvergleichsportal - arbeite aber genau wie ein Makler und kassiere Provisionen. Auf den ersten Blick könnten die Kunden dies jedoch nicht erkennen.
Die Richter sollen klären, ob Check24 gegen das Gesetz gegen unlauteren Wettbewerb verstößt. Mit der Klage strebt der Verband einen Musterprozess an, der auch Auswirkungen auf andere Vergleichsportale haben könnte.
Die Portale haben Verträge mit den Versicherern oder Reiseanbietern abgeschlossen, deren Leistungen sie anbieten. Für jeden Kunden, den die Versicherer oder Reiseanbieter über die Portale gewinnen, müssen sie Geld an die Betreiber abdrücken: Bei der Kfz-Haftpflichtversicherung zum Beispiel soll die Provision nach Angaben aus Versicherungskreisen rund 50 bis 100 Euro pro Vertrag ausmachen.
Da kommt einiges zusammen: Allein in der letzten Wechselrunde für die Kfz-Haftlichtversicherung vermittelte Check24 rund 950.000 Verträge. Nicht alle Anbieter sind bereit, mit einem Portal zusammenzuarbeiten: Die Online-Tochter des Marktführers Huk-Coburg hat sich vor wenigen Monaten von dem Vergleichsportal Verivox verabschiedet, um Geld zu sparen.
Vor allem die mangelnde Transparenz ist Verbraucherschützern ein Dorn im Auge. Denn ob die Auswahl der angebotenen Produkte von den jeweiligen Provisionen abhängig ist, ist für die Kunden kaum nachvollziehbar. Die Verbraucherzentralen in Bayern, Brandenburg und Nordrhein-Westfalen haben vor kurzem die bekanntesten und beliebtesten Vergleichsportale unter die Lupe genommen und kommen zu einem ernüchternden Fazit: „Der Nutzen für die Verbraucher wird eingeschränkt, da die Portale häufig nicht den günstigsten Preis anzeigen.“
Der Prozess in München könnte einen ersten Anhaltspunkt dafür liefern, in welcher Form die Portale die Verbraucher über Provisionen informieren müssen. Bis zu einer Entscheidung könnten allerdings noch Monate vergehen. Denkbar ist aber auch ein Einschreiten der Politik: Hessen hat bereits eine Bundesratsinitiative gestartet. Die Portalbetreiber sollen demnach künftig die Provisionen offenlegen, die sie von den Produktanbietern kassieren.
Interessenskonflikte, die etwa durch Provisionen von Finanzdienstleistern an die Betreiber von Vergleichsportalen entstehen, könnten so vermieden werden, sagte der hessische Finanzminister Thomas Schäfer (CDU).
Im Energiebereich bringen die Portale Nutzern am ehesten einen Vorteil. Denn in der Untersuchung der Verbraucherzentralen waren die Preise von Strom- und Gastarifen zwischen verschiedenen Portalen meist identisch. Nutzer müssen also keine übertriebene Angst davor haben, auf einem Portal mit schlechten, ergo zu hohen, Preisen zu landen. Außerdem lagen die Preise der Portale gleichauf oder sogar unterhalb der Anbieterpreise. Genau das versprechen sich Nutzer ja von den Vergleichsportalen. Die Portale selbst versuchen zudem mit weiterem Service, über den reinen Preisvergleich hinaus, zu punkten. So bietet Verivox etwa einen Regionalfilter an, mit dem Interessenten Stromangebote aus ihrer Region angezeigt bekommen, ähnlich wie es bei Lebensmitteln üblich ist. Fünf bis zehn Prozent der Nutzer würden diesen Filter schon einsetzen, sagt Dagmar Ginzel, Mitglied der Geschäftsleitung von Verivox.
Ein Problem bleibt trotzdem: Längst nicht jeder Tarif war auf jedem Portal zu finden. Die Portale entscheiden selbst, welche Anbieter sie listen. So wird kein umfassender Marktüberblick sichergestellt. Welchen Einfluss die Portale auf dem Strommarkt haben und warum sie nur kurzfristig günstige Preise fördern und damit nicht den Kundeninteressen dienen, hat ein Insider der Strombranche der WirtschaftsWoche geschildert .
Was Sie bei der Preisjagd auf Vergleichsportalen beachten sollten
Die Stiftung Warentest rät Verbrauchern, immer mehrere Suchmaschinen zu benutzen, um den gesamten Markt abzubilden. Vor der Eingabe persönlicher Daten sollten Kunden sich in den Geschäftsbedingungen vergewissern, dass diese nicht an Dritte weitergegeben werden.
Wer günstig fliegen möchte, sollte bei Portalen suchen, die reine Preisvergleiche anbieten. Die Stiftung Warentest empfiehlt die Google-Flugsuche oder Swoodoo im Gegensatz zu den digitalen Reisebüros expedia.de oder opodo.de, die eine Provision für die Vermittlung nehmen. Verbraucher sollten den gefundenen Preis dann mit dem Angebot vergleichen, das der jeweilige Reiseanbieter auf seiner Internet-Seite direkt macht. Zusätzlich sollten Kunden darauf achten, welche Leistungen genau im Preis enthalten sind.
Bei der Suche nach dem günstigsten Tarif ist bereits bei den Voreinstellungen der Portale Vorsicht geboten, warnt die Verbraucherzentrale NRW: Die seien oft so gewählt, dass bei den vordersten Suchergebnissen Lockangebote landeten von Anbietern, welche für die Vermittlung eine Provision an das Portal zahlen. Um günstige und faire Angebote zu finden, sollten Verbraucher die Häkchen bei den Einstellungen selbst setzen und etwa „Alle Boni und Rabatte in die Gesamtkosten einrechnen“ anklicken und „Alle Tarife“ anzeigen lassen, um den wahren Endpreis zu sehen. Oft stünden wirklich günstige Tarife erst an vierter bis zehnter Stelle. Bei verivox.de etwa werden bei den Suchergebnissen ganz oben Anzeigen von Unternehmen geschaltet, die oft teurer sind als andere Anbieter. Immerhin bietet Verivox aber bei den Voreinstellungen eine „Stiftung-Warentest-Empfehlung“ an. Bei Vorkasse-Tarifen droht bei einer Anbieterpleite Geldverlust.
Bei der Suche nach Tagesgeldzinsen ist wichtig, sich die Konditionen anzuschauen, rät die Verbraucherzentrale NRW: Wie hoch ist die Einlagensicherung? Wann werden die Zinsen gezahlt? Ist die Service-Hotline auf Deutsch und kostenlos? Dies kann bei den Sucheinstellungen berücksichtigt werden.
Immerhin: Am Gerücht, dass die Wahl von Handy, Tablet oder Computer die angezeigten Preise auf den Portalen beeinflusst, ist wohl nichts dran. Zumindest fanden die Verbraucherschützer keine Anhaltspunkte dafür. In ihren Tests waren die Preise stets gleich. Es spielte auch keine Rolle, ob sie Portale mehrmals aufriefen und immer wieder die gleichen Preise verglichen.
Die Verbraucherzentralen reihen sich nun in die Reihe derer ein, die von den Betreibern der Vergleichsportale mehr Transparenz einfordern. Jüngst hatte der Bundesrat eine solche Initiative gestartet. Das Portal Check24 muss sich zudem derzeit vor dem Münchner Landgericht verantworten. Der Bundesverband Deutscher Versicherungskaufleute fordert, dass das Portal seinen Status als Versicherungsvermittler gegen Provision deutlich transparenter machen müsse.
Die Forderungen der Verbraucherschützer: Wirtschaftliche Verflechtungen sollten für Verbraucher klar erkennbar sein. Eine Kennzahl könnte Nutzern der Portale zeigen, wie viele Anbieter das jeweilige Portal abdeckt. Sollten Provisionen der Anbieter an die Portale irgendeinen Einfluss auf Ergebnis, Ranking oder Darstellung von Ergebnissen haben, müsste dies transparent gemacht werden. Werbeanzeigen sollten nicht in die Ergebnisauflistung der Portale eingebunden werden, sondern seien optisch abzugrenzen und als Werbung kenntlich zu machen.
Eins ist wohl klar: Nach der neuen Studie der Verbraucherzentralen wird die Debatte um die Vergleichsportale erst richtig losgehen.
