Vielfliegerprogramme: Skurrile Fakten über Bonusmeilen

Plastik-Fantastik

Flüge sind weltweit nach wie vor die wichtigste Sammelmethode. In den USA hingegen kommen jedoch inzwischen fast 60 Prozent aller Meilen über Kreditkarten zusammen. So wickelt etwa American Express mit 41 Milliarden Dollar bereits gut fünf Prozent ihres weltweiten Kartenumsatzes über die Delta SkyMiles Vielflieger-Karte ab.

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Das bislang dickste Meilenkonto

....eines Sammlers steht bei 25 Millionen Meilen – genug um 400 Mal von Frankfurt nach New York zu fliegen. Es gehört dem Vernehmen nach einem Medienunternehmer, dessen Namen American Airlines nicht preisgeben will. Gesammelt hat der Meilenmillionär sein Guthaben, weil er der einen großen Teil seiner Firmenausgaben über seine Kreditkarte laufen ließ.

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Der Meilenmillionär

Der echte Meilenkönig heißt jedoch – nein, nicht George Clooney, er mimt im Film "Up in the Air" nur einen solchen - Jaques Vroom, der es nach eigenen Angaben auf 40 Millionen Meilen brachte. Doch er zählt für echte Flugmillionäre nicht. Er hat die Zähler zwar erflogen. Er tat dies aber nicht mit vielen Tickets, sondern nur mit einem: einem lebenslangen Ticket für die American Airlines First Class. Die hat die inzwischen wieder weltgrößte Linie Ende der achtziger Jahre für zunächst 250.000 und später bis zu 600.000 Dollar verkauft, weil sie knapp bei Kasse war. Dafür garantierte sie ihren Kunden jederzeit einen freien Platz – und schrieb noch Meilen gut. Das reizte nicht nur Vroom, sondern laut Presseberichten auch Prominente wie Computer-Magnat Michael Dell, Baseball Hall-of-Famer Willie Mays und America's Cup Skipper Dennis Conner.

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Meilen per Pudding

Den süßesten Weg zum Meilenmillionär ging gar der kalifornische Unternehmer David Philips. Er kaufte im Rahmen einer Werbeaktion 12.150 Puddings. Er zahlte 3140 Dollar und bekam dafür 1.253.000 Meilen bei American Airlines. Weil er allein die Gutscheine auf den Puddingpackungen nicht rechtzeitig abreißen konnte, heuerte er Mitglieder der Heilsarmee an. Und weil er denen die Puddings anschließend spendete – und weil er die Süßigkeiten einer Wohltätigkeitsorganisation spendete bekam Philips noch eine Steuerrückzahlung von 815 Dollar.

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Die Mehrzahl nutzt die Meilen gar nicht

Das durchschnittliche Mitglied eines Bonusprogramms erfliegt laut der Vielflieger-Webseite Webflyer.com gerade mal 11.364 Punkte im Jahr für sein Konto. Die aktivsten Vielflieger schaffen zwar laut Fachleuten bis zu 800.000 Meilen im Jahr. Doch am Ende besteigen drei Viertel der Mitglieder überhaupt ein Flugzeug.

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Fleißige Sammler aus Fernost

Insgesamt gibt es laut Schätzungen rund 150 Bonusprogramme weltweit bei Fluglinien oder Hotelgesellschaften. Sie haben laut Schätzungen im Jahr 2011 mehr als 400 Milliarden Meilen ausgegeben. Das waren rund zehn Prozent mehr als 2010. Dafür sorgen zum einen, dass die aktiven Mitglieder im Schnitt immer mehr Meilen sammeln. Dazu kommen gerade durch Wachstumslinien vom Persischen Golf oder aus China jedes Jahr neue Mitglieder dazu. Das wohl größte Wachstum hat Emirates aus Dubai: sie werden ihre Mitgliederzahl von 8,5 Millionen in 2012 auf gut 10 Millionen steigern in diesem Jahr steigern können. Damit sind sie größer als British Airways.

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Bergbahn-Rabatt und Fußballtickets

Das Angebot an Einlösemöglichkeiten wird immer breiter und umfasst neben Hotels oder Mietwagen auch Dinge wie die Bergbahnen im Österreichischen Wintersportort Kitzbühel, wo Lufthansa-Miles-&-More-Kunden Punkte sammeln und einlösen können. Emirates aus Dubai verteilt sogar Tickets für von ihr gesponsorten Vereine wie dem Hamburger Sportverein, Real Madrid oder Paris St. Germain. Grund genug, dass die Airlines den Bestand von geschätzt mehr als 30 Billionen Meilen mit Flügen allein kaum abbauen könnten. Darum geben sie etwa bereits rund ein Fünftel über Sachprämien aus.

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Fünf Prozent aller Passagiere fliegen gratis

Wer seine Meilen einlösen will, tut sich oft schwer mit dem passenden Flug und muss nicht selten mehr als zehn Reisetermine ausprobieren, bevor er was Passendes findet. Die Airlines wehren sich jedoch gegen den Vorwurf bei den Prämien zu knausern. Laut einer Schätzung des Weltluftfahrtverbands Iata geben die Airlines weltweit rund 25 Millionen Gratistickets aus. Das ist gut fünf Prozent der weltweit mehr als vier Milliarden Fluggäste pro Jahr.

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Exklusiver Plausch auf Kosten der Airline

Viele Airlines haben noch Unterprogramme. So hat Air France-KLM neben drei Eliterängen für die Ultravielflieger auch drei Abteilungen für andere Kunden: Petroleum für Beschäftigte der Ölbranche sowie eigene Clubs für Kunden die vorwiegend nach Afrika oder China reisen. Alle haben eine eigene Online-Community und treffen sich regelmäßig auf Kosten der Arline zum Erfahrungsaustausch.

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Meilen-Touristen verstopfen die Business Class

In den Vereinigten Staaten gefährden die gewaltigen Guthaben das ganze Geschäftsmodell. So verkaufen die großen US-Linien nicht zuletzt deshalb fast keine Tickets mehr in der First und Business Class, weil sie ihre Vielflieger mit mehr als 100.000 gesammelten Meilen im Jahr damit locken, dass sie ohne Zuzahlung an Geld oder Meilen in die besseren Abteile aufrücken dürfen. Bei einer Umfrage der Sammlerseite Webflyer.com gab die Hälfte aller Befragten an, bei zumindest jedem zweiten Flug ein solches Upgrade bekommen. „Damit haben die Airlines ihr Premiumgeschäft fast komplett abgeschossen“, sagt Berater Franke.

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