Jochen Homann blickte erschreckt auf die Uhr. „Hoppla, die Entscheidung müsste doch längst da sein“, dachte der Staatssekretär im Bundeswirtschaftsministerium und oberste Unterhändler im Fall Opel. „Das scheint wohl schwierig zu werden.“ Ihm schwante: Der Verwaltungsrat von General Motors in Detroit hat den Verkauf von der deutschen Tochter Opel an den Investor Magna nicht einfach durchgewinkt. Das war um 20 Uhr deutscher Zeit am Dienstag.
Um 22 Uhr meldete meldete sich GM-Boss Henderson und bat um ein Telefonat mit dem Minister. Eine weitere halbe Stunde später teilte er dem geschockten Rainer Brüderle mit: GM behält Opel. Die Begründung war ebenso lapidar wie zutreffend: Die wirtschaftliche Lage der Mutter habe sich deutlich gebessert, und das Konstrukt mit zahlreichen - auch russischen - Partnern sei zu unübersichtlich.
Merkel indirekt informiert
Eineinhalb Stunden zuvor hatte Henderson bereits die Bundeskanzlerin informiert – indirekt. Angela Merkel saß – letzter Programmpunkt ihrer Kurzvisite in Washington – mit „Wirtschaftsvertretern“ beim Essen im feinen Ritz Carlton-Hotel in Georgetown, als der GM-Manager ihren Wirtschaftsberater Jens Weidmann herausklingelte. Es gebe da Probleme, lautete die noch etwas vage Botschaft. Erst ein zweites Telefonat brachte Gewissheit. Kurz nachdem Angela Merkel in einer bejubelten Rede im Kongress das schöne amerikanische Versprechen von „partnership in leadership“ als Geste tiefer Freundschaft gewürdigt hatte, brüskierte der Staatskonzern GM die deutsche Regierungschefin.
Für den deutschen Steuerzahler könnte der Opel-Verbleib bei GM die billigere Lösung sein. Schon in seinem Telefonat mit Kanzlerinnen-Berater Weidmann hatte GM-Boss Henderson mitgeteilt, der Kapitalbedarf für die Opel-Sanierung unter seiner Führung läge bei drei Milliarden Euro. Das wären zumindest 1,5 Milliarden Euro weniger als nach dem Magna-Konzept. Die Rückzahlung der Überbrückungshilfe (aktuell rund eine Milliarde Euro) zum 30. November machte der Kanzlerin gleich nach der Hiobsbotschaft keine Sorgen.
Die hatte Henderson gegenüber Weidmann zugesagt. Aber dass es jetzt alles wieder von vorn losgeht! Wieder müsse sich der Staat kümmern, so tickt die Kanzlerin. Im Zentrum der Merkel-Sorge: Nun seien die Arbeitnehmer zu schützen.
Noch vom Flugzeug aus setzte Merkel ihren Kanzleramtsminister Ronald Pofalla in Marsch. Er solle den Opel-Betriebsratsvorsitzenden Franz für Mittwoch ins Kanzleramt einladen. Schließlich gesellte sich die Regierungschefin selbst zum Treffen mit dem Gewerkschafter.
Was wusste US-Präsident Obama?
In Merkels Gespräch mit US-Präsident Barack Obama am Morgen hatte Opel gar keine Rolle mehr gespielt. Nicht nur, weil die Deutschen fest vom Magna-Deal ausgingen. Der US-Präsident, der derzeit große innenpolitische Sorgen hat, hatte die Probleme der Autobauer stets weit von sich gewiesen.
Im Mai hatte Merkel ein Telefonat über den heiklen Verkauf bei Obama angemeldet. Doch als die Kanzlerin beim amerikanischen Präsidenten anrief, hatte der sich den Finanzminister Timothy Geithner und den Beauftragten für die Automobilindustrie, Ron Bloom ins Oval Office geholt. Der US-Präsident erklärte der verblüfften Kanzlerin, dass er sich mit diesem Problem nicht befasse; das sei nicht seine Ebene.
Er habe dafür seine Experten hinzugebeten. „Ich gebe Dir mal Timothy Geitner“, wimmelte Obama ab. Aber das sah Merkel nun wiederum nicht als ihre Spielklasse an. „Meine Leute werden das mit deinen Leuten besprechen“, verabschiedete sich Merkel. Geärgert hatte sie sich freilich schon, dass die US-Regierung so tat, als habe sie mit dem Staatskonzern nichts zu tun. Auch als Merkel am Mittwochabend bei Obama durchklingelte, um sich über die eiskalte Kehrtwende zu beschweren, versicherte der Präsident, er habe von der ganzen Sache nichts gewusst. Merkel bekräftigte ihre Forderung, General Motors müsse nun schnell ein Sanierungskonzept vorlegen, musste aber ansonsten unverrichteter Dinge auflegen.
