San Francisco Ford drückt mit einer Großinvestition bei der Entwicklung selbstfahrender Autos aufs Tempo. Um sein Ziel zu erreichen, bis 2021 vollautonome Fahrzeuge in Serie fertigen zu können, will der zweitgrößte US-Autobauer in den nächsten fünf Jahren eine Milliarde Dollar in das auf künstliche Intelligenz spezialisierte Start-up Argo AI aus Pittsburgh stecken.
Man wolle mit Hilfe der Expertise des von ehemaligen Google- und Uber-Managern gegründeten Unternehmens eine neue Softwareplattform für Roboterwagen entwickeln, teilte Ford am Freitag mit. Diese Technologie könnte dann möglicherweise auch an andere Firmen lizenziert werden.
Ford legt sich - wie viele Konkurrenten - stark ins Zeug, um beim Wettlauf um das Auto der Zukunft die Nase vorn zu haben. Zu diesem Zweck wurden bereits die auf Entwicklung selbstlernender Maschinen spezialisierte Firma SAIPS aus Israel gekauft und 75 Millionen Dollar in Velodyne investiert, einen Entwickler von Laser-Radaren.
Zudem will Ford die Mitarbeiterzahl im Silicon Valley bis Ende 2017 auf rund 260 verdoppeln. Darüber hinaus setzt der Autoriese auch in großem Stil auf Elektro- und Hybridantriebe - bis 2020 sollen für die Entwicklung 13 neuer Modelle 4,5 Milliarden Dollar in die Hand genommen werden. Der Anteil solcher Fahrzeuge im Gesamtangebot soll von derzeit 13 auf 40 Prozent steigen.
Die Übernahme der Mehrheitsanteile im Zuge der Zusammenarbeit bewertet das Start-Up-Unternehmen nach Berechnungen von CB Insights mit mehr als einer Milliarde Dollar. Es ist damit bereits der achte Verkauf eines Technologieunternehmens im noch jungen Jahr 2017 für mehr als eine Milliarde US-Dollar. Argo AI wurde von Bryan Salesky und Peter Rander, beide Absolventen des Carnegie Mellon National Robotics Engineering Center, erst vor einem Jahr gegründet und könnte in Zukunft sogar an die Börse gehen. Eine entsprechende Option deutete Ford CEO Mark Fields in einem Telefonat mit Analysten an.
