Branche im Umbruch: Der Stahlhandel geht online

Mit der geopolitischen Situation in Europa ist selbstredend die Ukraine-Krise gemeint. Der Großteil der ukrainischen Stahlindustrie ist in der umkämpften Donbass-Region angesiedelt. Der größte ukrainische Stahlkonzern, Metinvest, gab Anfang August bekannt, nicht länger neue Aufträge anzunehmen.

Seine Werke seien in Folge der Krise zu Produktionskürzungen gezwungen. Die ukrainische Jahresproduktion von rund 33 Millionen Tonnen ging bislang größtenteils nach Russland. Was damit in Zukunft passiert, ist unklar. „Sollten Teile der Ukraine langfristig besetzt bleiben, wird das Auswirkungen auf den europäischen Stahlmarkt haben“, sagt Kepler-Analyst Brauneiser.

Die großen Krupp-Krisen

Friedrich Krupp, der Pionier mit Startproblemen:

Der Unternehmensgründer setzt im November 1811 sein gesamtes Erbe für die Gründung einer kleinen Gussstahlfabrik in Essen ein. Es gibt jedoch schon im dritten Jahr Probleme mit der Erzlieferung, die Qualität stimmt nicht immer. Die Kunden bemerken die unterschiedlichen Stahlqualitäten für Bestecke und Haushaltswaren und stornieren ihre Aufträge. Das Haus von Krupp am Essener Flachsmarkt wird von den Banken gepfändet. Friedrich Krupp muss mit seiner Frau in das Aufseher-Häuschen seiner Gussstahlfabrik einziehen, das sein Sohn später zur Urzelle des Konzerns stilisiert. Friedrich stirbt, seine Frau übernimmt die Firma mit sieben Arbeiter. Sohn Alfred bekommt das technische Problem in den Griff und fährt nach England, um die moderne Gußstahlproduktion zu studieren und zu kopieren. Die darauf folgende Fertigung von Eisenbahnrädern begründet den atemberaubenden Aufstieg von Krupp im 19. Jahrhundert.

Im Bild: Gussstahlfabrik Fried. Krupp in Essen um 1905

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Alfried Krupp, der Kriegsverbrecher:

Nach dem Zweiten Weltkrieg. Krupp hatte Arbeiter aus den besetzten Kriegsgebieten in Essen mit unmenschlichen Mitteln zur Arbeit gezwungen. Alfried Krupp, der sich ansonsten um jedes Detail im Werk kümmerte, wollte von dem Ausmaß nichts gewusst haben. Er wurde in Nürnberg angeklagt und wegen Sklavenarbeit zu zwölf Jahren Haft verurteilt. Die Krupp-Werke in Duisburg und Essen wurden demontiert, das Vermögen eingezogen. Der Name Krupp war weltweit ruiniert. Krupp wurde 1951 vorzeitig begnadigt und traf auf den Nazi-Gegner Berthold Beitz, den er zum Generalbevollmächtigten und Testamentsvollstrecker machte. Der Ruf und die Aura von Beitz verhalfen den Krupp-Konzern, der dann keine Waffen mehr herstellte, wieder zur internationalen Geltung.

Im Bild: (V.L.) Arndt von Bohlen und Halbach, sein Vater Alfried Krupp und der Generalbevollmächtigte Berthold Beitz posieren vor der Villa Hügel in Essen

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Der Schah von Persien, Retter von Krupp:

Im Herbst 1976 schlitterte Krupp in eine bedrohliche Liquiditätskrise. Der Konzern litt unter gigantischen Überkapazitäten in der europäischen Stahlproduktion. Krupp-Generalbevollmächtigter Beitz fand in den märchenhaft reichen Schah von Persien einen neuen Investor, 25 Prozent von Krupp übernahm und eine Milliarde Dollar in den wankenden Konzern pumpte. Außerdem winkten Krupp Großaufträge des Kaisers aus Teheran. Es war mal wieder ein Kaiser, von dem sich Krupp abhängig machte. Im 19. Jahrhundert war dies der deutsche Herrscher Wilhelm II, der Krupp mit Kanonenaufträgen versorgte.

Im Bild: Berthold Beitz

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Rheinhausen, das Desaster von Duisburg:

1987 gibt der neue Krupp-Chef Gerhard Cromme die Schließung des alten Krupp-Stahlwerks in Duisburg-Rheinhausen bekannt. 20 000 Arbeiter protestieren, es erhebt sich ein Aufruhr in Ruhrgebiet. Cromme wird von den Gewerkschaften und Arbeitern feindselig attackiert. Bischöfe feiern Messen auf dem Stahlwerks-Gelände. Fast die gesamte öffentliche Meinung richtet sich gegen Cromme. Arbeiter ziehen im Sternmarsch zur Villa Hügel und wollen sie stürmen. Im Großen Saal wartet ein einsamer Mann auf sie, den Werksschutz hat er nach Hause geschickt. Es ist Berthold Beitz, um den sich ein Menschenring bildet. Gewerkschaftsführer rufen zur Ruhe auf. Beitz hält eine Rede über die ungewisse Zukunft von Krupp. Die Kruppianer machen daraufhin kehrt und verlassen die Villa Hügel und den Park geordnet. In der Folge von Rheinhausen übernimmt Krupp den benachbarten Konkurrenten Hoesch. Das rettet Krupp vorerst vor dem Untergang.  Später kommt die erzwungene Übernahme von Thyssen dazu, die Krupp für die nächsten zehn Jahren saniert.

Im Bild: Gerhard Cromme

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Ekkehard Schulz, der Unglücksbringer:

Der Hütteningenieur Ekkehard Schulz wird 2001 alleiniger Vorstandschef des Gesamtkonzerns ThyssenKrupp. Der bodenständig auftretende Stahlexperte genießt höchste Reputation im Ruhrgebiet und bei Berthold Beitz. Niemand traut ihm zu, was dann geschah. Mitten in der Stahlhochkonjunktur lässt er mit Rückendeckung des Aufsichtsrates zwei gigantische Stahlwerke in Übersee errichten. Die Baukosten hat Schulz und die Manager, denen er vertraut, nicht im Griff. Sie explodieren von 3,5 Milliarden Euro (Etat) auf 12 Milliarden Euro. Der Konzern wird von Korruption geschüttelt, dazu kommen Kartellabsprachen, die hohe Bußgelder und Schadensersatzforderungen nach sich ziehen. 5 Milliarden Euro Verlust häuft ThyssenKrupp im vergangenen Geschäftsjahr auf. Der neue Konzernchef Heinrich Hiesinger versucht zu retten, was zu retten ist und arbeitet fieberhaft an einem Verkauf der defizitären Stahlwerke.

Im Bild: Ekkehard Schulz

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Auf solche Probleme reagiert die Branche meist mit Stellenstreichungen. Auch der Stahlhändler Klöckner & Co musste sich in der Stahlkrise ein strenges Sparprogramm verordnen und 2300 Mitarbeiter entlassen. Um künftig auf politische und konjunkturelle Schwankungen besser reagieren zu können, hat Konzernboss Gisbert Rühl einen ungewöhnlichen Weg eingeschlagen: Er stellt sein Vertriebsmodell um.

Statt telefonischer Bestellung oder Anfrage per Fax setzt Rühl auf das Internet. Das klingt in Zeiten von eCommerce-Größen wie Amazon nicht gerade ungewöhnlich, ist in der Stahlbranche mit seinem seit Jahrzehnten etablierten Vertrieb eine Zäsur. Bislang ist der Online-Vertrieb bei KlöCo nicht der Rede wert, in fünf Jahren will aber Rühl mehr als die Hälfte seines Stahls im Internet umsetzen.

Von Duisburg nach Berlin – vorübergehend

Um mehr über die New Economy und die darin steckenden Chancen für sein alteingesessenes Unternehmen zu lernen, hat der 55-Jährige vorübergehend sein Büro verlegt. Weg vom Konzernsitz in der europäischen Stahlmetropole Duisburg, in das Betahaus in Berlin-Kreuzberg, quasi der Ground Zero der Startup-Szene. „Wir wollen in Berlin von der Silicon-Valley-Atmosphäre profitieren“, sagt Rühl.

Die Idee kam dem Konzernboss bei einem Besuch in Kalifornien vor zwei Jahren, der branchenübergreifende Austausch im echten Silicon Valley hat ihn inspiriert. Ein Beispiel: Die Tochter eines Klöckner-Mitarbeiters in Los Angeles kauft bei einem Modeportal im Internet ein, das in einer morgendlichen Mail Ware aus Restbeständen zum Schnäppchenpreis anbietet. Inzwischen gibt es auch Stahl-Angebote um kurz nach acht per E-Mail – von Klöckner.

Vom Online-Handel erwartet sich Rühl mehr Effizienz und Vorhersehbarkeit in der Logistik. „Wenn man einen Stahlträger drei- oder viermal anpackt, bevor man in weiterverkauft, dann kann man ihn aus betriebswirtschaftlicher Sicht gleich zum Schrott fahren“, sagt der KlöCo-Chef.

Bestellt der Kunde kurzfristig im Internet, können die Stahlträger ohne Zwischenlager direkt zum Kunden gebracht werden. Ende 2015 soll dann der Stahlhandel bei Klöckner flächendeckend online sein.