Konzerne im Dritten Reich: Wie deutsche Unternehmen mit ihrer NS-Zeit umgehen

Daimler

Daimler ließ 1986 als erster Konzern durch externe Historiker die NS-Zeit aufarbeiten.  Prompt gab es Streit: Die Darstellung der NS-Zeit durch die Gesellschaft für Unternehmensgeschichte geriet nach Ansicht einer Autorengruppe der Hamburger Stiftung für Sozialgeschichte zu positiv. Die unabhängigen Forscher verfassten prompt eine Gegen-Studie. Insgesamt hat Diamler in den Jahren 1944/45 fast 40.000 Zwangsarbeiter beschäftigt.

Bild: Todor Bozhinov Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 Unported

Volkswagen

Volkswagen engagierte 1986 zur Aufarbeitung seiner Vergangenheit den Historiker Hans Mommsen. VW setzte nahezu überall in der Produktion Zwangsarbeiter ein.   Insgesamt waren es über 12 000. Die Zwangsarbeiter stammten aus der Sowjetunion, Polen, Frankreich, Italien, Holland sowie der Tschechoslowakei. Hinzu kamen KZ-Häftlinge, die in einem eigens eingesperrten Konzentrationslager eingesperrt wurden. Die Idee, ein modernes Automobilwerk in Wolfsburg zu errichten, ging direkt auf Hitler zurück.

(Foto: Adolf Hitler besichtigt einen VW Käfer)

Bild: dpa/dpaweb

Deutsche Bank

Für die Deutsche Bank beleuchtete der Historiker Harold James die Nazi-Periode. Das Werk zur Geschichte des Geldinstituts erschien 1995, zum 125-Jährigen Firmenjubiläum. James beschreibt die Bank als „Mitläufer“, die Haltung der damaligen Banker nannte er „willfährig“. Von Anfang an wurden danach Vorstände jüdischer Konfession ausgeschlossen, nach und nach auch die Aufsichtsratsmitglieder und Mitarbeiter. Von 1938 an profitierte die Bank zunehmend von sogenannten „Arisierungen“ jüdischer Betriebe.

Bild: dpa

BASF, Bayer, Hoechst

BASF, Bayer, Hoechst öffneten in den Neunzigerjahren ihre Archive. Insgesamt beschäftigte die frühere I.G. Farben über 80.000 Zwangsarbeiter.  Um Rohstoffe für den Krieg, Synthetikkautschuk und –benzin, zu gewinnen, errichtete die I.G. Farben ein Werk in der Nähe von Auschwitz. Eine Tochtergesellschaft von Degussa und der I.G. Farben produzierte das Schädlingsbekämpfungsmittel Zykon B, das zum Massenmord in den Gaskammern eingesetzt wurde.  Erst relativ spät setzten sich die Nachfolgegesellschaften mit ihrer NS-Vergangenheit auseinander. Selbstverständlich ist der Umgang mit der eigenen Geschichte immer noch nicht: Bei den Feierlichkeiten zum 150-Jährigen Firmenjubiläum im vergangenen Jahr sparte Bayer die Jahre 1933 bis 1945 einfach aus.

(Foto: das Konzentrationslager in Auschwitz. Die Beteiligungsgesellschaft der IG Farben Degesch produzierte hierdas in den Konzentrationslagern eingesetzte Giftgas Zyklon-B.)

Bild: dpa/dpaweb

Deutsche Lufthansa

Die Lufthansa hat zu ihrer braunen Vergangenheit ein gespaltenes Verhältnis. Einerseits verweist sie gern darauf, dass die „Deutsche Luft Hansa“ mit dem bis heute gebrauchten Wappentier Kranich 1926 als eine der ersten europäischen Linie abhob. Andererseits sieht sich der Konzern nicht als Rechtsnachfolger der im dritten Reich tätigen Linie, weil diese nach Kriegsende von den Alliierten geschlossen wurde und erst 1953 neu gegründet wurde.

Mit der NS-Zeit hat sich die Linie bereits zweimal befasst. 1946 verfasste der ehemalige Vorstand Martin Wronsky  einen Bericht. Darin bescheinigte er Probleme, beschrieb aber gleichzeitig „mustergültige Barackenlager“ für die Zwangsarbeiter, sprach von „nahrhafter und schmackhafter Verpflegung“  und lobte, es habe dort „künstlerische Darbietungen“ gegeben.

1999 bestellte die Lufthansa beim Wirtschaftshistoriker Lutz Bodraß von der Universität Bochum die Studie „Die Lufthansa und ihre ausländischen Arbeiter im Zweiten Weltkrieg“ in Auftrag. Bodraß zeigte, wie sich die Lufthansa über ihre Wartungsbetreibe allmählich ins Regime hineinziehen ließ. „Bei wenigen Unternehmen lässt sich so klar wie bei der Lufthansa nachweisen, dass der Zwangsarbeitereinsatz von einem einzigen Interesse geleitet wurde: so viel Gewinn wie möglich aus der Rüstungsproduktion zu ziehen und dabei die Zwangsarbeiter so weit wie möglich auszubeuten, um Startkapital für den Neuanfang nach dem Krieg zu sammeln“, urteilt Historiker Budraß. Das lag nicht zuletzt daran, dass ihr Vorstandsmitglied und späterer Aufsichtsratschef Erhard Milch im Reichsluftfahrtministerium bis zum Generalinspekteur der Luftwaffe aufstieg und später als Kriegsverbrecher zu lebenslanger Haft verurteilt wurde.

Die Lufthansa veröffentlichte Budraß Studie freilich nicht im großen Stil. Sie bietet die 117-seitige Arbeit lediglich den eigenen Mitarbeitern im firmeneigenen Intranet zum Download an. Andere Interessenten schickt die Lufthansa die Studie nur auf Wunsch zu.  Auch darum will Budraß im kommenden Jahr eine erweiterte Ausgabe seiner Forschung unter dem Titel „Adler und Kranich“ heraus bringen.

Bild: dpa

Krupp

Krupp wurde vom Historiker Werner Abelshauser durchleuchtet, der 2002 publizierte. Krupp galt als NS-Musterbetrieb und beschäftigte zeitweise über 75 000 Zwangsarbeiter, ein Drittel der Gesamtbelegschaft. Alfried Krupp von Bohlen und Halbach kam nach Kriegsende in Haft, wurde aber bereits 1951 begnadigt.  1953 setzte er den  Generalbevollmächtigter Berthold Beitz an, der im vergangenen Jahr verstarb. Beitz, während des Krieges in Diensten einer Ölfirma, konnte auf eine ganz andere Biographie verweisen: Er rettete in Boryslaw in der Ukraine Hunderte Juden vor den Massenvernichtungslagern.

Bild: dpa

Bertelsmann

Sie trugen Titel wie „Flieger am Feind“ oder „Torpedoboote vor!“ – dank Romanen für die Hitlerjugend und Groschenheftchen für Frontsoldaten explodierten beim Gütersloher Verlag C. Bertelsmann im Dritten Reich die Gewinne. Doch erst der 800 Seiten starke Bericht einer vom Konzern beauftragten Historikerkommission um den israelischen Wissenschaftler Saul Friedländer räumte im Oktober 2002 mit dem bis dahin gepflegten Mythos auf, die Ostwestfalen seien im Dritten Reich praktisch christlich gefärbte Widerstandskämpfer gewesen. Stattdessen hatte das Medienhaus massiv vom Nazi-Regime profitiert. Unter anderem lieferte Bertelsmann 19 Millionen eigens produzierte Buchexemplare an die Wehrmacht und damit mehr als der Zentralverlag der NSDAP. Aus der Arbeit der Friedländer-Kommission ist das Bertelsmann-interne Team Corporate History hervorgegangen, das die Geschichte des 1835 gegründeten Unternehmens archiviert und aufarbeitet.

Bild: dapd

Quandt

Die Industriellenfamilie Quandt ließ den Bonner Historiker Joachim Scholtyseck 2011 aufdecken, wie sich Günther Quandt von 1933 bis 1945 bereicherte. Die Familie, zu deren Portofolio heute etwa BMW und das Chemieunternehmen Altana gehören, war durch eine Fernsehdokumentation („Das Schweigen der Quandts“) aufgeschreckt worden. Laut Scholtysecks Studie war Günther Quandt zwar kein Antisemit, kein überzeugter Nationalsozialist und kein Kriegstreiber, beschäftigte aber in seinen Unternehmen 50.000 Zwangsarbeiter. Sein Enkel Stefan Quandt sagt: „Auch schmerzhaft zu sehen ist die Rolle, die Günther Quandt bei einigen Arisierungen gespielt hat, also bei Übernahmen von Firmen aus jüdischem Besitz, mit denen er seinen Konzern erweiterte. Das war mir vorher nicht so klar.“

(Foto von 1971: Günther Quandts Sohn Herbert (gestorben 1982) und dessen Frau Johanna.)

Bild: dpa Picture-Alliance

Oetker

Oetker öffnete sich 2007 nach dem Tod von Patriarch Rudolf-August Oetker, der in der Waffen-SS war, Historikern. Deren Ergebnisse erschienen 2013. „Sie waren Stützen der NS-Gesellschaft, suchten die Nähe des Regimes und profitierten von dessen Politik“, lautete deren Fazit über die Oetkers.  Richard Kaselowsky, der Oetker bis 1944 führte, war ein strammer Nationalsozialist und Mitglied im „Freundeskreis Reichsführer SS“. Bis 1998 firmierte die Kunsthalle in Bielefeld noch als „Richard Kaselowsky Haus“, dann strich der rot-grüne Bielefelder Stadtrat den Namen aus dem Titel des Museums. Oetker reagierte beleidigt und empört, stellte Zahlungen ein und zog Leihgaben  zurück.

Bild: dpa

Bosch

Bosch hat laut dem 2013 erschienenen Buch von Johannes Bähr 20.000 Zwangsarbeiter beschäftigt, das Unternehmen profitierte stark von Rüstungssaufträgen. Andererseits lehnten Robert  Bosch und sein engster Mitarbeiter Hans Walz Antisemitismus ab, in vielen Fällen leisteten sie verfolgten Juden Hilfe, schreibt Bähr. Den Zwangsarbeitern ging es bei Bosch allerdings genauso schlecht wie in anderen Unternehmen. „Differenziert und realistisch“, nannte Bosch-Aufsichtsratschef Franz Fehrenbach das Buch bei der Vorstellung im Jahr 2013.

Bild: dpa

Adidas

Seit einigen Jahren lässt Adidas seine Geschichte von einem hauseigenen Team aufarbeiten. Standen bislang Produkte und sportliche Erfolge im Mittelpunkt, hat Europas größter Sportkonzern Ende 2013 ein Projekt mit der Frankfurter Gesellschaft für Unternehmensgeschichte gestartet, das die historischen Akten durchforstet und sich auch um die Zeit des Dritten Reichs kümmern soll. Zwar ist Adidas erst 1949 gegründet worden. Doch Adolf Dassler und sein Bruder Rudolf produzierten bereits ab 1924 bis zu ihrer Trennung nach dem Krieg in einem gemeinsamen Unternehmen in Herzogenaurach Sportschuhe. Die Ergebnisse der langfristig angelegten Forschungsarbeit sollen zu einem späteren Zeitpunkt veröffentlicht werden.

Bild: REUTERS

Siemens

Siemens hat seine Archive inzwischen Historikern geöffnet, sämtliche Akten zur Zwangsarbeit sind mittlerweile detailliert erschlossen. Eine  große Studie steht aber noch aus. In früheren Jahren sind viele Geschichtswissenschaftler an der restriktiven Archivpolitik von Siemens verzweifelt. Das Buch „Siemens 1918-1945“ des Erlanger Geschichtsprofessors Wilfried Feldenkirchen gilt als wenig unabhängig. „Was Siemens betreibt, ist Hausgeschichtsschreibung“, sagte der Forschungsdirektor des Deutschen Museums, Helmuth Trischler.

Bild: dpa

C&A

Die verschwiegene Familiendynastie Brenninkmeijer, Inhaber von C & A, will ihre Geschichte aufarbeiten. Die Ergebnisse werden in einigen Jahren erwartet.

Bild: REUTERS