Sensationen sehen anders aus. Als Google gestern Abend den Kauf des Spezialisten für Flugtarifdaten ITA verkündete, war das im Grund nur die Bestätigung eines Gerüchts, dass in Fachkreisen bereits seit Monaten kursierte. Trotzdem überschlugen sich die Meldungen, Google werde nun zu einer Art Super-Reisebüro. Schließlich hat ITA nach Meinung von Fachmagazinen wie der fvw die wohl beste Suchabfrage für Flugtarife.
Google hat eine Rolle als Urlaubsmacher zwar sofort zurückgewiesen. Trotzdem sorgte das umgehend für pure Angst bei allen anderen Reisevermittlern. Denn der Finanzkraft und der Allgegenwart des Suchriesen hat keiner der bisherigen Reiseanbieter etwas entgegenzusetzen: nicht die Reisebüros und letztlich auch die Fluglinien.
Doch für den Schritt ist es noch zu früh. Zum einen hat Google bisher den Onlinehandel weitgehend gemieden. Dazu ist der Überflieger in seinen neuen Feldern bisher weitem nicht so stark wie im Suchgeschäft. „Google hat in den letzten Jahren Produkte in vielen Bereichen gestartet, ohne die existierenden Marktteilnehmer zu verdrängen“, sagt Christian Saller, Chef der Metasuchmschine Swoodoo und Managing Director KAYAK.com Deutschland und verweist auf Google Mail, das Handy-Betriebssystem Android oder die Google-Produktsuche Froogle.
Google Travel würde Kerngeschäft Werbung schädigen
Viel wichtiger jedoch: ein neues Google Travel wäre derzeit ein Fehler für den Suchriesen. Denn Reisebüros sind wie der ganze Einzelhandel mit ihren mageren Renditen meilenweit von den gewohnten Google-Margen entfernt. Selbst wenn Google das mit seiner Masse deutlich verbessert, verdient der Reisebereich vorerst wohl nie so viel wie das Kerngeschäft Onlinewerbung über sogenannte Adwords. Bei dieser Google-Dienstleistung lassen es sich Unternehmen einiges kosten, wenn ihre Werbung bei bestimmten Suchbegriffen neben der Ergebnisliste auftaucht.
Dieses Geschäft würde Google zumindest schmälern, wenn nicht gar gefährden, wenn das Unternehmen direkt die Flüge vermittelt. Denn warum sollten die heutigem Touristikunternehmen oder Reise-Vermittler weiter für die Werbung zahlen, wenn Google die Kundschaft direkt zum billigsten Anbieter führt? Das wiederum würde Google deutlich spüren. Denn die Reisebranche bringt – zusammen mit dem Einzelhandel – den meisten Umsatz bei den Adwords. Angeblich setzt Google hier mehr um als das weltgrößte Reisebüro Expedia mit seinen knapp drei Milliarden Dollar Jahresumsatz.
Darum wird Google vorläufig mit der ITA-Software nur eine seiner letzten weißen Stellen im Suchgeschäft schließen: den Reisebereich. Hier hat Google zwar mit Angeboten wie den Landkarten von Google Maps oder gezielter örtlicher Suche schon vieles eingemeindet und sich zur praktisch unverzichtbaren Informationsquelle für alle Reisenden gemacht. Dank Google kann sich jeder an seinem Reiseziel deutlich besser zurecht finden. Nur für die beste Anreise mussten Touristen bisher die Google-Welt vorzeitig verlassen.
Neue Suchfunktionen sollen Reisewillige bei Google halten
Das soll sich ändern. Künftig führt Google bei Fernweh schneller und präziser zu den Reisewebseiten. Der Deal erlaubt Google, neue Suchwerkzeuge, mit denen die Nutzer bessere Informationen schneller finden“, heißt es bei Google. Und das soll nur den Anfang sein. Google und ITA wollen zusammen neue Suchfunktionen entwickeln, etwa Flüge nicht nur nach dem Ziel, sondern auch nach der Entfernung oder der Reisezeit zu suchen.
Damit könnte sich der 700 Millionen Euro teure Zukauf am Ende rechnen, weil eine bessere Suche natürlich mehr Kunden und damit mehr Werbeumsätze bringt. Und je besser es läuft, umso stärker wird Google zu einer Metasuchmaschine und bekommt von den Reiseseiten eine Vermittlungsprovision, wenn ein weiter geleiteter Kunde einen Flug bucht. Zum dritten aber macht das Reisegeschäft Google bei seiner größten Stärke noch besser: dem Sammeln von Informationen. Durch den neuen Arm kennt die Datenkrake die Kundschaft und ihre Bedürfnisse künftig noch besser – und kann das entsprechend vermarkten.
Aber egal wie gut das läuft – am Ende bleibt die Versuchung, eben doch ins Reisegeschäft einzusteigen. Spätestens wenn die Bedeutung der Werbung sinkt oder weniger stark wächst und die Provisionen steigen, dürfte Google seine Strategie sehr schnell und sehr gründlich wechseln.
