Microsoft: Microsofts größtes Risiko

Doch der neue Ansatz ist so radikal wie riskant. Damit er überhaupt funktioniert, mussten die Microsoft-Programmierer Windows – und damit ein von Millionen von Kunden auf der ganzen Welt seit Jahrzehnten gewohntes Antlitz ihres Computers – grundlegend verändern: So als hätte Daimler all seinen Autos die gleiche, aber völlig neue Karosserie übergestülpt, vom kleinen Smart über die Mercedes-Limousine bis zum großen Laster. „Es ist das größte Risiko, das Microsoft jemals eingegangen ist“, meint US-Experte Moorhead.

Ballmer selbst versucht, das Gewagte an seinem Schritt herunterzuspielen. „Windows 8 ist das wichtigste Produkt seit mindestens 17 Jahren“, sagte er im Juli in Toronto und spielte damit auf die Markteinführung von Windows 95 an. Dem damals optisch grundlegend umgestalteten Betriebssystem verdankte Microsoft letztlich den Aufstieg zum Weltkonzern.

Ein Scheitern von Windows 8 wäre Ballmers Ende

Bildet nun Windows 8 denjenigen Meilenstein, an dem Wirtschaftshistoriker Microsoft vielleicht einmal den erfolgreichen Schritt in die mobile Ära bescheinigen werden? Zunächst geht Ballmer mit dem neuen Windows auch rein persönlich eine hochriskante Wette ein. Wenn die Kunden gegen das neue Design rebellieren, kommt der Konzernchef noch stärker in die Bredouille.

Damit wird die Einführung von Windows 8 auch darüber mit entscheiden, wie lange der treue Weggefährte von Microsoft-Gründer Bill Gates noch an der Spitze des weltgrößten Softwarekonzerns steht und ob er seinen Nachfolger selbst auswählen kann. „Wenn Windows 8 scheitert, ist Ballmer nicht mehr zu halten“, sagt US-Experte Moorhead. Auch für Ballmers Kronprinz Steve Sinofsky wäre die Karriere dann vorbei. Denn Sinofsky ist Chef der Windows-Sparte und wäre bei einem Flop ähnlich blamiert wie sein oberster Chef.

Dass Ballmer keinen Mut und vor allem keine Ausdauer besäße, hat ihm noch nie jemand vorgeworfen. Die in Marathonsitzungen und Flugmeilen verbriefte Arbeitsmoral des Mittfünfzigers gilt als legendär. Für seine Bärentänze und sein Gegröle bei Auftritten vor Mitarbeitern ist er berühmt.

Das verlorene Jahrzehnt

Doch so mit dem Rücken zur Wand wie zurzeit stand Ballmer in seinen zwölf Jahren an der Spitze von Microsoft nie. Seit zwei Jahren wird in den USA von etlichen Microsoft-Aktionären und Analysten mehr oder weniger offen seine Ablösung gefordert. Die Dekade unter dem bulligen Konzernchef wird von vielen als verlorenes Jahrzehnt angesehen. Wettbewerber Apple – beim Amtsantritt von Ballmer noch ein winziges Unternehmen – ist heute der wertvollste Konzern der Welt. Der erst 1998 gestartete Internet-Riese Google ist an der Börse fast so viel wert wie Microsoft.

Zwar expandierte Ballmer in neue Geschäftsfelder, etablierte Microsoft auf Firmenrechnern, stieß mit der Spielkonsole Xbox und deren Bewegungssteuerung Kinect erfolgreich ins Unterhaltungselektronikgeschäft vor. Mit seinem Datencenter-Service Windows Azure gelang Microsoft der Einstieg ins globale Geschäft rund um das sogenannte Cloud Computing, bei dem Programme nicht auf dem Rechner liegen, sondern aus dem Internet abgerufen werden.