Shoppen im Internet klingt bisweilen ganz schön esoterisch: 60 Minuten Aromaöl-Massage, heißer Stein und mehr – das Verwöhnprogramm in der Beauty Lounge für 29 statt 59 Euro. Ob Wellness, Essen beim Szene-Italiener oder Hangeln im örtlichen Kletterwald – sogenannte Gutschein-Dienstleister im Internet bieten Waren und Dienstleistungen aus der Region mit bis zu 80 Prozent Rabatt. Einzige Bedingung: Es muss sich innerhalb eines bestimmten Zeitraums eine zuvor angegebene Zahl von Mindestabnehmern finden, die den entsprechenden Coupon erwerben, andernfalls verfällt das Angebot.
Die Rückkehr der Rabattmarke in virtueller Form ist eines der angesagtesten Themen der Internet-Wirtschaft überhaupt. „Der Markt für lokale Werbung ist sehr aussichtsreich, weil er im Internet noch weitgehend unerschlossen ist“, sagt Martin Fabel, Partner bei der Beratung A.T. Kearney in Berlin. „Das Online-Couponing ist ein wichtiger Bestandteil.“
In Deutschland kämpfen jetzt gleich mehrere prominente Anbieter um die Herrschaft in dem aufkommenden Markt. Auf der einen Seite steht der US-Marktführer Groupon, der im Mai seinen größten deutschen Wettbewerber CityDeal aus Berlin geschluckt hat. Hinter dem Unternehmen stecken als Investoren unter anderem die drei Brüder Alexander, Marc und Oliver Samwer sowie der Verlagsableger Holtzbrinck Ventures.
Gebündelte Kaufwünsche
Größter Konkurrent ist die ebenfalls in Berlin ansässige Internet-Firma DailyDeal. Dahinter stehen als Investoren Stefan Glänzer, der unter anderem das Auktionshaus Ricardo.de gegründet hat, StudiVZ-Mitgründer Michael Brehm sowie Klaus Hommels, der mit Beteiligungen an Skype, Facebook oder Xing eine gute Nase bewiesen hat. Als dritten Anbieter hat die WAZ-Verlagsgruppe im März WestDeal ins Rennen um Vermarktungspartner und Gutscheinkäufer geschickt.
Alle drei Unternehmen bieten das gleiche Geschäftsmodell: Sie bündeln die Kaufwünsche von Interessenten an einem Produkt oder einer Dienstleistung im Internet und bieten den Käufern dafür einen Rabatt. Für die Firmen, die sich des Couponings bedienen, ist das ein einfacher Weg, um neue Kunden auf sich aufmerksam zu machen. Die Werbeaktion selbst mitsamt der Gutscheinerstellung übernimmt der Online-Dienstleister, der auch die Coupons verkauft. Dafür behält er für jeden verkauften Gutschein einen meist zweistelligen Prozentsatz als Provision. Der Rest geht – je nach Vertragskonditionen – entweder direkt nach dem Gutschein-Verkauf oder bei der Einlösung des Coupons an den Partner.
Gutschein statt Anzeige
„Vor allem lokale Unternehmen wie etwa Restaurants müssen stärker auf Online setzen, um neue Kunden zu gewinnen – statt Werbung auch durch Coupons“, sagt Christoph Schwarzl, Geschäftsführer im Bereich Handel bei der Unternehmensberatung Accenture. Das Geschäft mit den virtuellen Rabattmarken steckt zwar noch in den Kinderschuhen. Offenbar funktioniert es jenseits des Atlantiks aber bereits: „Unsere US-Mutter schreibt immerhin seit Mitte 2009 schwarze Zahlen“, sagt Groupon-Geschäftsführer Daniel Glasner.
Groupon startete erst im November 2008. Daher gilt das Unternehmen aus Chicago als eines der heißesten Startups der US-Internet-Szene. Erst im April haben der russische Investor Juri Milner, Chef von Digital Sky Technologies (DST), sowie der Wagnisfinanzierer Battery Ventures rund 130 Millionen Dollar investiert. Sie bewerten Groupon damit nur eineinhalb Jahre nach seiner Gründung mit deutlich mehr als einer Milliarde Dollar.
Dieser Erfolg hat schnell Nachahmer in anderen Ländern auf den Plan gerufen. Am erfolgreichsten ist das Kopieren – wieder mal – den Samwer-Brüdern gelungen. CityDeal ging im Dezember 2009 online, sechs Monate später, beim Verkauf an Groupon, war das Gutschein-Portal bereits in mehr als 80 Städten in 16 Ländern aktiv. Angesichts dieses rasanten Wachstums war den Amerikanern der Kauf laut Branchenkreisen ein mittlerer zweistelliger Millionenbetrag wert.
Damit haben die Samwer-Brüder fast eins zu eins einen Erfolg aus den Anfangstagen ihrer Karriere wiederholt. 1999 gründete das Trio in Deutschland das Internet-Auktionshaus Alando nach dem Vorbild Ebay. Nur sechs Monate später verkauften sie die Kopie an das US-Original – für rund 43 Millionen Dollar.
"Markt verträgt mehrere Anbieter“
Genau das möchte Fabian Heilemann anders machen: „Wir sind ein echtes Startup und setzen auf unsere Eigenständigkeit“, sagt der Gründer und Chef des Groupon-Wettbewerbers DailyDeal. Unterscheiden will er sich von dem großen Rivalen vor allem durch andere Partnerschaften. So hat DailyDeal eine exklusive Kooperation mit dem Bewertungsportal Qype. Damit werden Gutschein-Angebote auf Qype.de eingebunden. Wenn ein Nutzer etwa ein Restaurant in Hamburg sucht, bekommt er neben der Bewertung auch das passende Coupon-Angebot von DailyDeal angezeigt – und kann direkt zuschlagen, ohne Qype zu verlassen. „Wir profitieren vom großen Traffic von Qype und teilen uns die Umsätze aus den hierüber generierten Verkäufen“, sagt Heilemann.
In diesem Jahr peilt er mit DailyDeal einen Umsatz von zwölf Millionen Euro an. Vor dem Wettbewerb mit Groupon ist Heilemann nicht bange: „Der Markt verträgt mehrere Anbieter.“ Das sieht Berater Fabel ähnlich: „Wir befinden uns am Anfang des Hypes“, sagt der A.T. Kearney-Mann. „Insbesondere Verlage müssen auf den Trend in irgendeiner Weise reagieren. Schließlich bedroht er ihre lukrativen lokalen Anzeigenblätter – die letzte Bastion, die noch nicht im großen Stil von der Online-Welle geschleift wurde.“
Verlage steigen ein
Aus diesem Grund hat die WAZ-Gruppe als größter deutscher Regionalverlag im März mit WestDeal ein eigenes Couponing-Portal an den Start gebracht. Die Essener sehen sich trotz ihres späteren Starts gegenüber Groupon & Co. nicht im Nachteil: „Wir haben in unserem Verbreitungsgebiet eine starke Vertriebskompetenz und sind regional wesentlich besser präsent als die Konkurrenz – das ist ein klarer Wettbewerbsvorteil“, sagt Markus Beermann, Verlagsgeschäftsführer NRW bei der WAZ-Gruppe.
Dass ihnen ein ähnliches Schicksal droht wie dem unrühmlichen Vorbild Letsbuyit.com, fürchten die heutigen Mitspieler indes nicht. Das niederländische Unternehmen startete schon 1998 mit der Idee, die Kaufkraft von Nutzern beim Internet-Shopping zu bündeln – und ging mit dem Platzen der ersten Dotcom-Blase kurz nach der Jahrtausendwende unter.
Heute sind die Chancen nach Meinung von DailyDeal-Chef Heilemann durch soziale Netze wie Facebook und Twitter besser: „Die sind enorm wichtig für unser Geschäft. Rund ein Drittel aller Coupon-Verkäufe kommen durch die Empfehlungen von Freunden zustande.“
