Kurzarbeit, rote Zahlen und selbst von der neuen E-Klasse verkauft Daimler laut Insidern ein Drittel weniger als geplant. Der Mercedes-Mythos ist schwer beschädigt. Die Probleme schlagen sich immer stärker nieder: Nach einer Studie des Center for Automotive Research (CAR) an der Universität Duisburg-Essen wird Audi die Marke im kommenden Jahr überholen. „Im Jahr 2010 wird Audi weltweit mehr Fahrzeuge verkaufen als die Marke Mercedes“, sagt Autoexperte Ferdinand Dudenhöffer.
Damit würde Mercedes nur noch auf dem dritten Rang der deutschen Premiumhersteller rangieren. Bereits 2005 wurden die Schwaben vom Erzrivalen BMW überholt. Nach der Prognose von Dudenhöffer wird Mercedes in diesem Jahr noch 30 000 Fahrzeuge mehr als Audi verkaufen – ein Vorsprung von drei Prozent.
Vielfältige Gründe für die Mercedes-Krise
Doch vor allem der erstarkte chinesische Markt, wo Audi eine stärkere Stellung hat, soll dafür sorgen, dass die VW-Marke schon 2010 den zweiten Rang erobert.
Die Gründe für die Krise sind vielfältig. „Es ist nicht das eine große Problem, das den Konzern gefährdet“, sagt Konzerninsider, „sondern die Mixtur aus Markenschwäche, hohen Kosten, Qualitätsmängeln und zu unattraktiven Produkten.“ Intern hat man mehr als 20 gefährliche Brandherde im Konzern identifiziert.
Auch die CAR-Studie listet verschiedene Probleme auf. So hat Mercedes zwar mehr Varianten als seine Wettbewerber, verkauft jedoch pro Variante weniger. Trotz der Vielfalt habe der Konzern verschiedene Bereiche verschlafen. Bei den SUVs kam der GLK spät und sei im Vergleich zum BMW X3 oder Audi Q5 zu teuer. Auch den Sub-Kompakt-SUV habe Daimler verschlafen. Während BMW mit dem X1 startet und Audi im kommenden Jahr den Q3 auf den Markt bringe, ist das entsprechende Mercedes-Modell erst für 2013 geplant.
Nur 1663 Euro Gewinn pro Fahrzeug
Problematisch für Daimler ist auch die Kostenstruktur. Zwar erzielt Mercedes pro Fahrzeug mit 37500 Euro einen höheren Umsatz als die Konkurrenten (je knapp 34 000 Euro). Doch der Gewinn beträgt nur 1663 Euro pro Fahrzeug, bei Audi sind es 2756 Euro. Während die Ingolstädter von der Nutzung zahlreicher VW-Plattformen profitieren, mache Mercedes zu viel in Eigenregie.
Auch das Image von Mercedes hat massiv gelitten. In der Leserwahl der Fachzeitschrift „Auto, Motor und Sport“ lag Audi 2009 in fünf von sieben Kategorien vorne. Nur die Sicherheitsstandards und der Wiederverkaufswert von Mercedes wurden besser bewertet, Audi lag unter anderem bei Zuverlässigkeit, Verarbeitung und Design deutlich vorn.
