Tim Cook ist ein Macher. Wenn es das Verdienst von Steve Jobs ist, dass Apple mit seinen Visionen die Welt verändert hat, ist es Cooks Verdienst, dass diese Visionen in Form fertiger Produkte auch bei den Kunden angekommen sind. Es hat die früher chronisch chaotische Lagerhaltung optimiert, gebundenes Kapital freigesetzt und strategisch wichtige Schachzüge ausgearbeitet wie einen mehrjährigen und milliardenschweren Vertrag für Speicherbausteine. So sicherte er die Lieferfähigkeit für iPods und später iPhones und iPads langfristig sicher. Als sich alle Konkurrenten verzweifelt auf Flashspeicher-Bausteine stürzten, um ebenfalls die Micro-Festplatten in ihren Geräten durch Flash-Speicher zu ersetzen, stiegen die Preise und nur Apple konnte sich beruhigt zurücklehnen.
Steve Jobs holte den hochgewachsenen, drahtigen 50-Jährigen 1998 von Compaq zu Apple, er hat also die gesamte Zeit des Wiederaufbaus begleitet und aktiv mitgestaltet. Er hat die Fertigung ausgelagert, Fabriken und Lager geschlossen, was heute als Grundstein für Apples hohe Profitabilität gilt. Vor Compaq war er unter anderem viele Jahre in leitender Funktion bei IBM tätig. Die Ernennung zum COO von Apple erfolgte 2007.
Seine Sporen als CEO-Lehrling bei Apple hat er sich 2004 und 2009 verdient. Er war der Mann der Wahl, als es darum ging Steve Jobs während seiner krankheitsbedingten Auszeiten zu vertreten. Spätestens da war klar, dass man ihn bei der Wahl eines Nachfolgers nicht mehr wird übergehen können. Seit Ende Januar war er erneut als Übergangschef im Einsatz und ist der mit Abstand bestbezahlte Top-Manager Apples. Zusammen mit Aktienoptionen und Bonuszahlungen lag sein Jahresgehalt 2010 bei rund 60 Millionen Dollar.
Kompromisslos und zielorientiert
Mitarbeiter beschreiben ihn als Arbeitstier und kompromisslos zielorientiert. Legende ist eine Begebenheit, die das „Forbes“-Magazin kolportiert. Während eines Meetings zu ernsten Problemen in China sagte er nur: „Das ist ziemlich übel. Ich wünschte, wir hätten jemand da unten, der sich darum kümmert.“ Keine 30 Minuten später sprach er den damaligen Verantwortlichen für diesen Bereich, Sabib Khan, ebenso ansatzlos seelenruhig an: „Warum sitzen Sie eigentlich noch hier?“ Khan soll daraufhin aufgestanden und ohne die Kleidung zu wechseln oder Koffer zu packen zum Flughafen San Francisco gefahren sein. Der nächste erreichbare Flieger Richtung China war seiner.
