Christian Bartels hat in Marburg und Köln Medienwissenschaft (Film und Fernsehwissenschaft) sowie Geschichte und Germanistik studiert und schreibt seit den späten 1990er Jahren in gedruckten und vor allem in Online-Medien über die rasante Entwicklung der Medien.

Seit 2002 hat er schon weit mehr als 1.000 Ausgaben der Mediekolumne "Altpapier" verfasst, die beim deutschen Internetpionier netzeitung.de startete, seit 2009 werktäglich auf evangelisch.de erscheint und 2013 mit dem Bert-Donnepp-Preis des Grimme-Instituts (Deutscher Preis für Medienpublizistik) ausgezeichnet wurde. In der Begründung hieß es: Das "Altpapier" "zeigt Zusammenhänge auf, und ist damit längst nicht nur zum Archiv, sondern vielmehr zum Gedächtnis des deutschen Medienjournalismus geworden."

Seit 2012 schreibt er auch regelmäßig Fernsehkritiken und über Medienthemen für handelsblatt.com. Christian Bartels lebt und arbeitet in Berlin - reist aber auch gerne in weniger große deutsche Städte, über die er dann in seinem Reiseblog ueberallistesbesser.de berichtet.