Dass es so wie bisher mit Eurowings und mir nicht weitergehen kann, den Entschluss habe ich – nach zahlreichen Verspätungen und anderen Ärgernissen zuvor – endgültig am 29. März dieses Jahres gefasst. Da hatte mich die Airline gemeinsam mit einer Kollegin schlicht am Düsseldorfer Flughafen sitzen lassen. Ohne uns und ein paar andere Passagiere zu informieren, hatte die Airline das Abfluggate getauscht – und den Flug geschlossen, bevor wir das mitbekommen hatten. Um meinen wichtigen Termin in München noch zu erreichen, musste ich einen mehr als 400 Euro teuren Ersatzflug buchen.
Seither war mir klar, dass ich wann immer möglich Alternativen zu Dienstreisen mit der Lufthansa-Tochter suche, idealerweise mit der Bahn. Dass das zudem umweltverträglicher ist, hat mir die Entscheidung leichter gemacht. Der Knackpunkt bei dem Entschluss aber ist die Frage, was genau „wann immer möglich“ bedeutet. Denn mit der Bahn zu Messeterminen oder Interviews etwa nach Spanien zu reisen, ist zwar möglich, aber zeitlich meinen Vorgesetzten kaum zu vermitteln.
Wo also treffen sich Vernunft, Effizienz und persönliche Leidensfähigkeit? So müsste ich beispielsweise – mangels anderer Zugverbindungen – gegen Mitternacht an meinem heimischen Landbahnsteig am Niederrhein aufbrechen, um mit dem Zug gegen 9 Uhr einen Morgentermin in Berlin wahrnehmen zu können. Das aber übersteigt dann doch auch meine Einsatzbereitschaft.
Also stehe ich am Mittwoch der vergangenen Woche abends am Düsseldorfer Bahnhof und probiere etwas ganz Anderes aus. Es ist kurz vor 21 Uhr und vor mir wartet an Gleis 20, in elegantem Dunkelblau lackiert, der Nightjet 421. Ein Nachtzug, der mich im Liegewagen – idealerweise entspannt schlummernd – in rund zehn Stunden Nachtfahrt zum Münchener Hauptbahnhof bringen soll. Ankunft 7:09 Uhr.
Mein Reisegepäck hatte ich am Mittwochmorgen bereits ins Büro mitgenommen, um abends direkt zum Bahnhof zu fahren. Denn erst noch einmal nach Hause zu fahren und von dort aufzubrechen, wäre zeitlich und organisatorisch keine Alternative gewesen. Um von zuhause aus rechtzeitig nach München zu kommen, hätte ich kurz vor 23 Uhr abfahren und in der Nacht drei Mal umsteigen müssen. Nur dann wäre ich gegen 7:30 Uhr in München angekommen.
Dass die Fahrkarte dank BahnCard mit 130 Euro nur ein knappes Drittel des Tickets für den einzig zeitlich passenden Flieger gekostet hätte, machte die Bahnfahrt mit vier unterschiedlichen Zügen auch nicht attraktiver. Und auch für den Frühflug hätte ich gegen 4:30 Uhr aufstehen müssen, um rechtzeitig am Flughafen und dann früh genug in München zu sein.
Und so besteige ich stattdessen nach einem leichten Abendessen in Düsseldorf den Nachtzug. Wagen 282, Platz 81 – das ist mein Domizil für die nächsten Stunden. Ob das eine ernsthafte Alternative zu Eurowings und Co. ist, will ich ausprobieren. Wie es sich schläft, auf den 1,80 Meter langen Liegen und mit – je nach gewählter Wagenklasse – drei bis fünf Mitreisenden im Abteil, das muss ich sehen.
Theoretisch wäre auch ein Bett im Schlafwagen eine Option, doch die sind begehrt und als ich Anfang der Woche die Verbindung buche, ist der Schlafwagen schon komplett belegt. Den Platz im 6er-Liegewagen gibt’s im Nightjet für Frühbucher ab 50 Euro, regulär für etwa 120 Euro. Wer sich den Komfort des Einzelabteils im Schlafwagen gönnen will – inklusive Waschgelegenheit im Abteil, einem etwas längeren und breiteren Bett und Frühstück am Platz – ist ab 140 Euro unterwegs. Ich entscheide mich schließlich für ein Bett im 4er-Liegewagen für knapp 130 Euro (Frühbucher ab 60 Euro).
Als ich mein Abteil betrete, bin ich zunächst alleine. Die Hoffnung – dass das womöglich so bleiben könnte – vielleicht ist der Wagen ja nicht ausgebucht, verflüchtigt sich allerdings nach kurzer Zeit. Da treten ins Abteil: Peter, ein Motorradreisender im Rentenalter aus Hamburg, und Hans, ein Elektroingenieur Mitte vierzig aus der Nähe von Innsbruck. Peter spart sich die lange Anfahrt in die Alpen und hat seine Maschine auf dem Auto-Waggon verzurrt, der hinten am Schlafwagenzug angehängt ist. Hans, der für ein paar Monate im Rheinland arbeitet, pendelt regelmäßig mit dem Nachtzug zu seiner Familie nach Tirol.
Dass der Nightjet 421 Düsseldorf via München mit Innsbruck verbindet und der zweite Teil des Zuges, der Mittwochabend abfahrbereit am Gleis 20 steht, als NJ 40421 nach Wien verkehrt, ist kein Zufall. Als die Deutsche Bahn Ende 2016 ihre eigenen Nachtzüge aufs Abstellgleis schickte (seither fahren nur noch reguläre – und zum Schlafen grässlich ungeeignete – IC und ICE der DB durch die Nacht), übernahmen die Österreichischen Bundesbahnen (ÖBB) einen Großteil der DB-Verbindungen. Seither fahren dort die ÖBB-Nightjets, und das mit großem Erfolg. Die Züge gewinnen kontinuierlich Kunden dazu und sind so gut ausgelastet, dass inzwischen sogar die Deutsche Bahn wieder den Ausstieg aus dem Ausstieg prüft.
In unserem rollenden Dreibettzimmer haben wir uns inzwischen einigermaßen eingerichtet. Die Sitze verwandeln sich durch Herauf- oder Herunterklappen von Lehnen oder Wandverkleidungen in bis zu drei Liegen auf jeder Seite des Abteils. Mein Bett befindet sich ganz oben, knapp unter der Decke. Dort, so meine Hoffnung, bekomme ich am wenigsten mit, was sich unter mir tut, ob und wer sich da vielleicht herumwälzt und auch nicht, was im Gang vor den Abteilen los ist.
Das „Hotel auf Schienen“ ist eher eine Jugendherberge
Während wir Köln passieren und auf die linke Rheinstrecke abbiegen, klettere ich die steile Trittleiter hoch, um mein Gepäck in der Ablage über der Abteiltüre zu verstauen und, um mein Bett herzurichten. Denn den Komfort, sich in ein gemachtes Bett legen zu können, den gibt’s nur im Schlafwagen. Das Hotel auf Schienen, als das die Bahn ihre Nachtzüge schon mal bezeichnet, es ist im Fall der Liegewagenreisenden eher eine Jugendherberge. Und so besteht auch das Bettzeug tatsächlich aus einem doppelt genähten Leintuch, in das man beim Schlafengehen hineinsteigt, wie in einen Hütten- oder Herbergsschlafsack. Dazu gibt es ein kleines Kissen und eine Wolldecke. Und das ist gut, denn die Klimaanlage im Abteil schafft es zuverlässig, den Raum in der Nacht auf eine erholsame Frische herunter zu kühlen.
Wir rollen durchs malerische Rheintal und haben längst die Deckenlampe im Abteil abgeschaltet, um aus dem Fenster den im Dunkeln schimmernden Fluss und die Burgruinen in den Weinbergen vorbeiziehen zu sehen. Jana, die resolute tschechische Schlafwagenschaffnerin, hat Hans noch ein Paprikahendl mit Spätzle gebracht (7,95 Euro) und Peter und mir einen Schlummertrunk. Einen Veltliner Weinbrand (3,65 Euro), wir fahren ja schließlich österreichisch. Dann beschließen wir kurz vor Mitternacht, der Zug rollt auf Mainz zu, schlafen zu gehen.
Dass wir hinter Mainz aufs rechte Rheinufer wechseln, dann über Frankfurt und Würzburg Richtung Nürnberg rollen, von all dem bekomme ich in meinem Etagenbett nichts mehr mit. Mit genau 1,80 Metern Länge ist es zwar recht knapp bemessen. Doch nachdem ich meine Aktentasche unters Kissen geschoben und mich leicht schräg auf die Matratze gelegt habe, bin ich – sanft vom schwankenden Zug in den Schlaf geschaukelt – eingenickt, bevor der letzte Mitfahrer, eineinhalb Meter, unter mir sein Nachtlicht ausgeschaltet hat.
Ich erwache erst wieder, als Stunden später völlige Stille herrscht. Ein Blick aufs Handy verrät mir, dass wir in Nürnberg sind. Gut eine Stunde hält der Zug hier, wird auseinander und neu zusammengekuppelt mit einem zweiten Zug, der aus Hamburg kommt und ebenfalls je zur Hälfte dann nach Wien und nach Innsbruck fährt. Doch so lange dauert das Rangieren nicht. Die Bahn gönnt den Reisenden schlicht eine etwas längere Nachtruhe. Was würde es denn nützen, schon um 5:45 Uhr in München anzukommen, wenn kurz nach 7 Uhr auch früh genug ist?
Ich weiß das zu schätzen und will mich gerade wieder zum Schlafen auf die Seite drehen, als ich aus den Tiefen unter mir leises aber anhaltend sonores Schnarchen höre. Das brauche ich jetzt ganz sicher nicht. Und während ich noch darüber nachdenke, dass ich einmal eine halbe Nacht in einem Hotel wach gelegen habe, weil das Atemrasseln eines anderen Hotelgastes sogar durch die Zimmerwand zu hören war, fällt mir ein, dass ein Satz Kopfhörer mit Geräuschunterdrückung in meiner Tasche steckt.
Im Dunklen taste ich mich durch meine Tasche, finde die Ohrstecker, stelle erleichtert fest, dass der Akku geladen ist, stopfe sie mir in die Gehörgänge und erfreue mich an der wiedergewonnenen Nachtruhe. Dass der Zug in Nürnberg irgendwann wieder losrollt, bekomme ich schon nicht mehr mit.
Wohl aber, dass Jana eine knappe halbe Stunde vor der Ankunft leise aber ausdauernd in Höhe meines Bettes gegen die verriegelte Abteiltüre klopft. Sie hat mir Frühstück mitgebracht; Tee, zwei Brötchen, etwas Butter und – die ÖBB lässt grüßen – Ribisel-Marmelade, Johannisbeeren. Den Tee lasse ich abkühlen, während ich mich in einen der Waschräume am Waggonende schleiche. Sie scheinen kaum größer als ein hochkant stehender Schuhkarton. Und Duschen gibt’s im Liegewagen auch nicht. Aber für eine kompakte Morgentoilette samt Rasur reicht es.
Und so erreiche ich München am Donnerstagmorgen sogar fünf Minuten vor der Zeit, poliert und parfümiert und sogar mit einem kleinen Frühstück im Bauch. Die beiden Mitreisenden wachen gerade auf, als ich das Abteil verlasse. Hans wünsche ich ein schönes langes Wochenende mit der Familie, und Peter beneide ich um die Alpentour mit dem Motorrad. Da wäre ich gerne mitgefahren.
Nun aber wartet ein spannender Tag in München, bei dem es um nicht weniger geht als die Frage, wie die Zukunft des chinesischen Technologiekonzerns Huawei aussieht. Ich treffe mich mit einem Münchner Technologieanalysten zum Café und diskutiere die Herausforderungen für Huawei. Und als ich gut zwei Stunden später bei der ersten von zwei Pressekonferenzen auf den Rest der Journaille treffe, habe ich das Gefühl, dass ich deutlich ausgeschlafener ausschaue, als zumindest jener Teil der Kollegen, die mit dem Frühflieger angereist sind.
Und während manche von ihnen nach dem Ende der zweiten, nachmittäglichen Präsentation von Huaweis Neuheiten direkt wieder zum Flieger hetzen, kann ich in Ruhe meine Analyse der Veranstaltung und der Zukunftsfähigkeit des Konzerns schreiben und mich dann noch mit ein paar Freunden zum Abendessen treffen. Denn mein Nachtzug nach Düsseldorf verlässt München erst um kurz vor 23 Uhr. Nach einer ungestörten Nacht – diesmal ohne Schnarcher – bin ich Freitagfrüh um kurz vor 9 Uhr wieder in Düsseldorf … und wenig später am Schreibtisch.
Für mich ist das Fazit damit eindeutig: Wann immer es zeitlich passt, nehme ich wieder den Nachtzug. Er ist – zumindest für mich – auf innerdeutschen Strecken eine ernstzunehmende Alternative für den Früh- oder Spätflieger. Er erfordert aber auch, zumindest im Liegewagen, eine gewisse Bereitschaft zum rustikalen Reisen. Wer ein Faible fürs Bergwandern von Hütte zu Hütte hat, wer sich in Jugendherbergen wohlfühlte, der ist hier gut aufgehoben. Wer es luxuriöser mag oder braucht, sollte sich nach Alternativen umschauen … und muss im Zweifel eben doch fliegen. Ich hingegen werde es beim nächsten Mal mit dem Schlafwagen versuchen. Vielleicht schläft es sich dort – für wenig mehr Geld – ja sogar noch ein wenig besser.
