Erfolgreich im Job: Die Menschen entlarven schnell, ob Arroganz pures Gehabe ist

Weil er diese Kniffe beherrscht, steigt der Arrogante zu Beginn schnell auf. Das Problem ist nur: Im Laufe der Jahre kann Überheblichkeit zum Verhängnis werden.

Eine Studie des kanadischen Sozialpsychologen Delroy Paulhus belegt dies. 1998 versammelte er 24 Diskussionsgruppen mit vier bis sechs Teilnehmern sieben Wochen lang zu Gesprächen. Nach der ersten und der letzten Sitzung sollten sich die Teilnehmer gegenseitig beurteilen. Diskutanten, die zu Selbstüberschätzung neigten, wurden zu Beginn als umgänglich und kompetent angesehen. Doch nach dem letzten Treffen schnitten sie schlechter ab. Vor allem Eigen- und Fremdwahrnehmung klafften auseinander.

Was Macht aus den Menschen macht

Macht macht "high"

Mächtige Menschen sind oft schlechte Zuhörer und halten sich selbst für den besten Ratgeber. Der Psychologe Gerben van Kleef von der Universität konnte feststellen, dass das Erleben von Macht oft mit einer Tendenz zur Selbstinspiration verbunden ist. Nicht was andere berichten, sondern was der Mächtige selbst erlebt hat, ist oft die Quelle seiner Ideen. Das macht viele regelrecht "high", schreibt van Kleef in einer Studie in der Fachzeitschrift "Social Psychological and Personality Science". Woran das liegt? Van Kleef vermutet, dass die Selbstinspiration schlicht eine Fortführung der Angewohnheit mächtiger Menschen ist, sich selbst für wichtiger als andere Menschen zu halten. Die Taubheit gegen anderer Menschen Erfahrungen ist dann nichts anderes als die Unfähigkeit, im Gegenüber möglicherweise überlegene Fähigkeiten zu erkennen.

Macht macht sexy

Warum neigen Mitarbeiter dazu, ihren eigenen Chef attraktiv zu finden - auch, wenn Bekannte das rein äußerlich nicht nachvollziehen können? Eine Untersuchung, die von Kevin Kniffin der US-Uni Cornell geleitet und im Magazin "Leadership Quarterly" veröffentlicht wurde, ging dem Phänomen auf den Grund. Demnach spielt die Vertrautheit eine entscheidende Rolle. Die Studienautoren glauben, dass der Grad der Bekanntheit mit einer Person - und wie stark man sich mit ihr identifiziert -, auch unsere Wahrnehmung von Attraktivität beeinflusst. Die Untersuchung zeigte, dass Menschen mit einer starken emotionalen Bindung an eine Gruppe - sei es in einem Unternehmen oder auch bei einer politischen Partei -, ihre eigenen Führungspersönlichkeiten deutlich schöner bewerten, als es Außenstehende tun.

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Es kommt auf das richtige Maß an

Zu viel Macht ist gefährlich für die Psyche – zu wenig aber auch. Forscher der Universität von Kalifornien in Berkeley befragten 600 junge Frauen und Männer und fanden heraus, dass viele psychische Krankheiten daraus resultieren, dass der subjektive soziale Status als nicht adäquat erachtet wird. Wer unten ist, verspürt ein Gefühl der Machtlosigkeit. Das wiederum schwächt das Immunsystem und macht anfälliger für Depressionen. Umgekehrt gilt: Menschen, die glauben, zu viel Macht zu haben, leiden öfter an bipolaren oder narzisstischen Störungen. So sei der zunehmende Unterschied zwischen Arm und Reich dafür verantwortlich, dass immer mehr Menschen an einem niedrigen Selbstwertgefühl leiden – aber auch narzisstische Persönlichkeitsstörungen, Angstzustände und Depressionen resultierten daraus.

Herrscher über die Zeit

Eigentlich vergeht die Zeit für alle Menschen gleich schnell - doch unser Gefühl sagt uns etwas anderes. Laut einer Studie haben mächtige Menschen das Gefühl, die Zeit besser kontrollieren zu können als ihre Untergebenen. Die Untersuchung der Uni Kalifornien die im "Journal of Experimental Social Psychology" veröffentlicht wurde zeigte, dass eine Machtposition tatsächlich die Wahrnehmung von Zeit verändern kann. Chefs hätten demnach das Gefühl, mehr Zeit zur Verfügung zu haben. Das kann bei Projektplanungen zum Problem werden, wenn die Zeitwahrnehmung von Chefs und gestressten Untergebenen stark abweichen.

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Macht macht fies

Warum Macht und Sadismus oft nah beieinander liegen, erklärt eine Studie der Universität von Südkalifornien. Psychologen untersuchten, wie Menschen reagieren die formal in einer Machtposition sind, gleichzeitig aber über einen niedrigen sozialen Status verfügen - also vergleichsweise wenig Respekt erfahren. Das Experiment zeigte, dass dies die Betroffenen deutlich häufiger dazu verleitete, ihren Untergebenen erniedrigende Aktivitäten abzuverlangen. Das Fazit der Forscher: "Macht in Verbindung mit niedrigem Sozialstatus fördert den Drang, andere zu erniedrigen." Die Betroffenen litten unter der mangelnden Wertschätzung, doch die Machtposition gibt ihnen die Möglichkeit, ihr Selbstwertgefühl zu steigern.

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Plötzlich ist alles schwerer

Auch unser Körpergefühl wird davon beeinflusst, ob wir uns in einer Machtposition befinden. Eine Untersuchung zeigte, dass Menschen das Gewicht von Gegenständen schwerer einschätzen, wenn sie keine Macht haben. Die Probanden wurden zunächst befragt, wie mächtig sie sich fühlen. Anschließend sollten sie das Gewicht von Kartons schätzen, die mit Büchern gefüllt waren. Das Ergebnis: Je weniger mächtig die Versuchspersonen sich fühlten, umso schwerer fanden sie die Kartons. Die Erinnerung an eine Situation, in der die Probanden Macht verspürten, konnte wiederum das gefühlte Gewicht mindern. Wer keine Macht hat, fühlt sich also buchstäblich kraftloser.

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Breite Brust

Eine raumgreifende Körperhaltung mit breiter Brust signalisiert im Tier- wie Menschenreich Dominanz und Macht. Studien haben gezeigt, dass allein die Körperhaltung auch unser Gefühl verändern kann: Wer eine dominante Haltung einnimmt, fühlt sich auch so, als würde er tatsächlich Macht besitzen. Das zeigte etwa eine Studie der Uni Tübingen: Eine Gruppe von Probanden sollte drei Minuten in ausladender Körperhaltung sitzen, einen Arm auf die Stuhllehne legen, den anderen auf den Tisch vor ihnen und die Beine weit spreizen. Die andere Gruppe sollte Schultern und Hände hängen sowie die Beine eng beieinander lassen. Es zeigte sich, dass die Gruppe in der dominanten Körperhaltung die Pakete als leichter empfand.

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Persönlichkeitspsychologin Schütz versteht die Studie als Warnung an alle Angestellten. Sowohl Vorgesetzte als auch Kollegen ließen sich zunächst leicht blenden. „Ein bisschen Trommeln am Anfang ist okay, damit Sie nicht in der zweiten Reihe verschwinden“, sagt sie. „Aber dann müssen Sie liefern.“ Denn Mitmenschen entlarven schnell, ob Arroganz pures Gehabe ist oder der Aufsteiger sich zu Recht für überragend hält.

Gefährlich wird es dann, wenn das Selbst- nicht mehr zum Fremdbild passt, wenn aus Arroganz Selbstüberschätzung wird.

Uber-Chef Travis Kalanick bemerkte diese Entwicklung anscheinend noch rechtzeitig. Darauf deuten zumindest seine jüngsten Aussagen hin, in denen er verbal abrüstet. Der Gründer des Taxi-Rivalen hatte seine Kontrahenten in der Vergangenheit immer wieder als „Arschloch namens Taxi“ bezeichnet und Fahrverbote von Gerichten ignoriert, passend zum Image des von sich selbst eingenommenen Silicon-Valley-Revoluzzers. Seit Anfang des Jahres schlägt er jedoch zahmere Töne an. Offenbar hat er begriffen, dass in Europa mit Kompromissbereitschaft mehr zu erreichen ist. Vorübergehend hat er gar den Streit mit dem Taxigewerbe beigelegt: In Deutschland sind nur noch Fahrer mit Personenbeförderungsschein unterwegs.

Uniabsolventen tappen gerne in die Arroganzfalle

Andere sind weniger umsichtig. Gerne tappen Uniabsolventen in die Arroganzfalle. Eine Umfrage der Beratung Kienbaum unter 460 Personalleitern ergab, dass High Potentials vor allem über ihr Ego stolpern. Im Falle des Scheiterns sei bei 94 Prozent Selbstüberschätzung schuld. „Ist jemand arroganter, als es seinem Rang entspricht, kann das fatale Folgen haben“, sagt Coach Modler.

Doch dieses Schicksal widerfährt auch erfahrenen Managern. Denn je länger der Erfolg anhält, umso mehr sind sie von sich überzeugt. Sie werden taub für Kritik und betrachten ihre Entscheidungen nicht mehr aus anderen Perspektiven. Was bedeutet das für meine Mitarbeiter? Wie reagieren die Aktionäre? Das sollten sich auch die Besten fragen – und erst recht jene, die sich dafür halten.

Spirale der Arroganz

Denn einmal in der Spirale der Arroganz gefangen, hat schon so mancher Manager seinen Chefposten verloren. Etwa der ehemalige Porsche-Chef Wendelin Wiedeking, der den nach Umsatz 14-mal größeren VW-Konzern übernehmen wollte. Oder Thomas Middelhoff, der selbst vor Gericht nicht einsah, dass er seinem Exarbeitgeber Arcandor zu Unrecht Privatflüge in Rechnung gestellt hatte.

Trunken vor Selbstgefälligkeit – so enden nicht nur viele Karrieren, sondern auch griechische Mythen von Antigone bis Ikarus. Darin geht es immer um Helden, die den von Aristoteles propagierten Mittelweg verlassen, damit anecken und sich Zorn zuziehen – früher den der Götter, heute den der Mitarbeiter, Anleger und Kollegen.