Als Thomas Middelhoff am Nachmittag des 14. November 2014 die Kleiderkammer der Justizvollzugsanstalt betritt, muss er noch einmal an den Morgen dieses verhängnisvollen Tages denken: Die Stimmung sei gut gewesen bei seiner Familie und seinen Anwälten, als sie sich gemeinsam aus Bielefeld auf den Weg zur Urteilsverkündung machten, so erinnert sich der frühere Bertelsmann- und Arcandor-Manager in seinem Buch „A115 - Der Sturz“. Er habe sich schließlich nichts zu schulden kommen lassen - und wenn das Gericht das anders sähe, dann wäre immer noch eine Strafe auf Bewährung wahrscheinlich.
Dass die große Wirtschaftsstrafkammer des Essener Landgerichts anders entschied, gilt heute als eine der dramatischeren Wendungen in der Wirtschaftsgeschichte der frühen 2000er-Jahre. Drei Jahre Haft wegen schwerer Untreue und Steuerhinterziehung verhängte sie über Middelhoff. Um eine mögliche Flucht zu verhindern, müsse er in Untersuchungshaft und zwar sofort. Wenig später steht der einst verehrte Manager vor zwei Vollzugsbeamten, gibt seine Körper- und Schuhgröße an (1,92 Meter, Größe 45), schätzt den Wert seiner Uhr (100 Euro) und muss sich nackt ausziehen. Danach streift er sich die Gefängniskluft über: Verwaschenes T-Shirt, unförmige Jeans. „Die Häftlingskluft hat Symbolcharakter: Wer hier gelandet ist, hat seinen Anspruch auf Würde, Achtung und Stolz verwirkt“, schreibt Middelhoff. Zelle A115 wird für die nächsten Wochen und Monate sein Zuhause sein.
Thomas Middelhoff war ein Star der deutschen Wirtschaft, der nach einem langen Höhenflug tief fiel. Wer sich heute mit dem Fall Wirecard beschäftigt, sieht durchaus Parallelen zwischen „Big T“, wie er einst genannt wurde, und den zentralen Figuren in dem aktuellen Wirtschaftskrimi um Markus Braun und Jan Marsalek. Jahrelang schufen sie ein Bild von sich als geniale Macher, die hochinnovative und höchstprofitable Dinge schafften. Dann folgt der jähe Absturz, der Verdacht auf kriminelle Machenschaften – und abhängig davon, was die Staatsanwaltschaft München in ihren Ermittlungen nun herausfindet, womöglich auch: Gefängnis. Sollte sich diese Befürchtung für die Manager des Münchner Finanzdienstleisters bewahrheiten, werden Middelhoffs Bücher Pflichtlektüre.
Lektion 1: Gute Vorbereitung ist die halbe Haft
Die Verhaftung noch im Gerichtssaal hatte Middelhoff kalt erwischt. Er ging auf geradem Weg von der Anklagebank in die Zelle. Für den Manager ein untypischer Vorgang, gerade weil er wegen einer Wirtschaftsstraftat und nicht wegen eines Kapitalverbrechens verurteilt worden war. Zwischen Urteil und Haftantritt könnten manchmal Monate liegen. Genug Zeit, um „familiäre, finanzielle oder rechtliche Dispositionen für den Zeitraum der Inhaftierung vorzunehmen“, wie Middelhoff schreibt. Da es ihm nicht möglich gewesen sei, dies zu tun, sei er „in jeder Hinsicht völlig unvorbereitet“ gewesen. Das hatte ganz praktische Folgen: „Weder weiß ich, wie man aus der Haft heraus Briefe verschickt, noch wie die Essensausgabe funktioniert; ich habe keine Ahnung, was man als Untersuchungshäftling selbst organisieren darf, an welchen Gruppenangeboten man sich beteiligen kann oder welche besondere Bedeutung der sogenannte Anforderungsschein hat“, schreibt er.
Lektion 2: Nicht auf den Promibonus vertrauen
Außerhalb der Gefängnismauern ist ein gewisser Bekanntheitsgrad meistens von Vorteil. Gerade ein so einflussreicher Manager wie Thomas Middelhoff war sich seiner Wirkung durchaus bewusst. Auf dem Gelände der JVA halfen ihm sein schillernder Ruf und seine Prominenz aber nicht unbedingt. Mithäftlinge und Wärter kannten sein Gesicht zwar aus den Nachrichten. Während es bei den Menschen, die mit ihm in Haft saßen, meist eher ein Aufhänger für Gespräche war, lief es bei den Vollzugsmitarbeitern anders. Er habe bei den Beamten vermutet, „dass sie alles taten, um sich bloß nicht dem Verdacht auszusetzen, sie würden mir eventuell Vorteile gewähren.“
Das habe er im unfreundlichen Ton der Mitarbeiter gehört, an den langen Wartezeiten gespürt. „Mir gereicht meine Bekanntheit unverkennbar zum Nachteil“, schreibt er. Grundsätzlich musste Middelhoff, wie jeder andere Häftling auch, für die meisten Handlungen ein Formular ausfüllen. „Ohne einen Antrag gibt es weder Toilettenpapier noch Medikamente und schon gar keine blauen Briefumschläge, auf die Untersuchungshäftlinge
aber dringend angewiesen sind, weil sie ihre Ausgangspost nur in diesen Umschlägen abgeben dürfen; auch Bücher dürfen ohne zuvor ausgefüllten Antrag inklusive Genehmigung nicht empfangen werden.“
Lektion 3: An die eigene Stärke erinnern
Gefängnisse sind ungemütliche Orte, das liegt in der Natur der Sache. Dass die Middelhoffschen Anwesen in Saint Tropez und Bielefeld einen besseren Lebensstandard als die JVA Essen bieten, überrascht wenig. Um das zu unterstreichen, lässt der Ex-Manager kein gutes Wort an der Ausstattung der acht Quadratmeter großen Zelle, die fünf Monate lang sein Zuhause war. Harte Schaumstoffmatratzen, stinkende Toiletten, zugige Fenster, grelles Neonlicht, das ihn nachts vom Schlafen abhält. Was ihm in den ersten Tagen hilft, sich nicht aufzugeben, ist der Vergleich mit in seiner Erinnerung an schwierige Situationen, die er ebenfalls überstanden hat. So versucht er, die Zelle mit seinem Zimmer im Studentenwohnheim Münster-Mecklenbeck zu vergleichen. „Während des Examens hatte ich mein Zimmer oft tagelang nicht verlassen und mit niemandem gesprochen. Ich war damals fokussiert auf die Prüfungen. Also werde ich die Strategie, die damals Mittel war, jetzt zum Zweck erklären.“
Hilfe von außen, körperliche Fitness
Lektion 4: Nicht auf Hilfe von außen vertrauen
Als er während seiner ersten Tage hinter Gittern auf den Haftprüfungstermin wartet, hört Middelhoff im Radio, dass seine Anwälte das Urteil für falsch und unverhältnismäßig halten. „Irgendwie schafft es diese kurze Nachricht, mich zu beflügeln. Es gibt da draußen also auch ohne mein Zutun weiter Aktivitäten, um die Dinge zum Positiven zu wenden“, schreibt er. Insgesamt hört er aber wenig Zuspruch von Freunden in der Öffentlichkeit, wie er in seinem zweiten Buch „Schuldig“ im Zusammenhang mit seinem Scheitern schreibt: „In meinem Fall sah sich zwischen 2009 und 2019 nur eine Person zu einem Anteil nehmenden öffentlichen Statement in der Lage, ein langjähriger Freund, der die Courage dazu hatte, nach meiner Verhaftung das Urteil und das Vorgehen zu kritisieren.“ Seine Botschaft ist klar: Verlassen kann sich der Insasse nur auf einen, nämlich sich selbst.
Lektion 5: Körperlich fit bleiben
Als Thomas Middelhoff aus der Untersuchungshaft entlassen wird, wiegt er 16 Kilogramm weniger, als bei seiner Inhaftierung. Vor allem schreibt er das der Autoimmunerkrankung zu, die in der Haft bei ihm diagnostiziert wurde. Aber auch die einseitige Ernährung in der JVA sei daran schuld. „Wer in großem Umfang scheitert, vernachlässigt oft auch seinen Körper – so war es auch bei mir“, schreibt er. Nach der Haftentlassung versuchte er deshalb, besonders gesund und nährstoffreich zu essen und auf Zucker und Süßigkeiten zu verzichten. Außerdem führte er ein Training weiter, das er bereits in der Haft begonnen hatte. In der JVA Bielefeld, in der er seinen offenen Vollzug absaß, nahm er sich vor, jeden Tag eine Stunde Sport zu machen, etwa Joggen im Gefängnishof. „Mitten in der Unfreiheit des Gefängnisses fühlte ich mich bei meinen täglichen Runden frei“, schreibt er. Trotz der zwischenzeitlichen Erkrankung sei er so am Ende der Haft „physisch und auch psychisch in einer deutlich besseren Verfassung als am Tag meiner Verhaftung im Gerichtssaal“ gewesen.
Lektion 6: Das Gefängnis als Zäsur verstehen
„Die Hilflosigkeit, die man fühlt, wenn man unerwartet seiner Freiheit beraubt wird, lässt sich nicht mit Worten beschreiben“, schreibt Middelhoff in „Unschuldig“. Dieser Schock, sich auf dem Weg vom freien Macher zum eingesperrten Sünder zu beobachten, hatte ihn hart getroffen. Rückblickend versucht Middelhoff, die Zeit hinter Gittern zur großen Zäsur umzudeuten. Er frage sich oft, wie er sein Leben als pensionierter Topmanager ohne die Einsichten, die das Gefängnis erzeugt hat, erlebt hätte. Er hätte in Aufsichtsräten gedient, „um weiter das Gefühl zu haben, ein wichtiges Mitglied der Deutschland-AG zu sein“ oder Empfängen beigewohnt, „um mir selbst weiter den Anschein der öffentlichen Bedeutung zu vermitteln“. All das habe er nicht getan, sondern Verantwortung für sein Handeln übernommen - und einen Neuanfang gewagt. Glorifizieren möchte er sein Scheitern aber ebenso wenig. Denn nach einem Scheitern mit den gleichen Verhaltensmustern weiter zu agieren, führe nicht weit. „Und die Chancen sind groß, sich bald wieder in den gleichen Problemen zu verfangen, die ursächlich zu dem Scheitern beigetragen haben“, so Middelhoff.
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