Wie das geht, erforscht David Strayer schon seit mehr als 20 Jahren. Der 58-jährige Psychologe von der Universität Utah wollte verstehen, wie das Gehirn arbeitet, wenn es so viel auf einmal machen muss. Und in einem seiner Experimente traf er dabei auf eine besondere Spezies: Er nennt sie „Supertasker“. In seinem Labor, dem Applied Cognition Lab, setzte der Amerikaner 50 Probanden vor einen anspruchsvollen Aufmerksamkeitstest. Dabei mussten sie sich abwechselnd Wörter merken und Rechenaufgaben lösen, während sie in einem Fahrsimulator einen Wagen unbeschadet von A nach B fahren sollten. Er erinnert sich noch genau an den Tag, als eine Testkandidatin dabei sein Verständnis vom menschlichen Denkvermögen veränderte. „49 von 50 Menschen im Labor waren furchtbar überfordert, eine war es nicht“, sagt Strayer. „Sie machte sogar weniger Fehler, wenn sie parallel arbeiten musste.“
Einige Tipps zum Umgang mit Unterbrechungen und Multitasking
Nicht jede Unterbrechung ist gleich ein Notfall. Setzen Sie Prioritäten. Beenden Sie – wenn möglich – die aktuelle Aufgabe, bevor Sie sich der neuen Aufgabe zuwenden. Ist das nicht möglich, bearbeiten Sie die aktuelle Aufgabe bis zu einem Punkt, an dem sie gut unterbrochen werden kann.
Nutzen Sie bei Arbeitsunterbrechungen den guten alten Notizzettel als Erinnerungshilfe!
Wenden Sie sich nach einer Unterbrechung schnellstmöglich wieder der ursprünglichen Aufgabe zu!
Viele kurze Pausen sind besser als eine lange. Für eine gute Regeneration sollten die Pausen gleichmäßig über die gesamte Arbeitszeit verteilt sein. Rechtzeitig Pause machen! Wer meint, dringend eine Pause zu brauchen, hat meistens schon zu lange gewartet. Rechtzeitig frühe Pausen beugen der Erschöpfung vor. Geplante (also vorhersehbare) Pausen sind besser als willkürliche.
Gerade im Team lassen sich die Ursachen von Arbeitsunterbrechungen besonders gut analysieren und auch beseitigen, weil alle in der Regel sowohl „Opfer“ als auch „Täter“ sind. Sprechen Sie die Probleme an und diskutieren Sie gemeinsam Lösungsmöglichkeiten.
Benennen Sie, was besser werden soll. Legen Sie zum Beispiel fest, in welchen Situationen Kollegen nur in absoluten Notfällen unterbrochen werden dürfen.
Der Psychologe war ratlos, so etwas hatte er noch nie gesehen. Seitdem haben weitere Untersuchungen gezeigt, dass die Gehirne der Supertasker effizienter arbeiten, also weniger Energie für die gleiche Aufgabe aufbringen müssen. In einer aktuellen Studie schätzt der Psychologe, dass aber nur rund zwei Prozent der Bevölkerung über diese Fähigkeit verfügen.
Und die restlichen Menschen? Auch die sind zum Multitasking in der Lage. „Das Gehirn kann grundsätzlich Aufgaben gleichzeitig erledigen“, sagt Ferdinand Binkofski, der den Lehrstuhl für Klinische Kognitionsforschung an der Universitätsklinik Aachen leitet. Im Bewusstsein sei dabei zwar immer nur eine Hauptaufgabe, während die anderen im Hintergrund bleiben. Doch auch an den im Unbewussten gespeicherten Aufgaben arbeite das Gehirn weiter. „Diese Fähigkeit kann man durchaus trainieren“, sagt Binkofski.
Acht Tipps zum Stressabbau
Versuchen Sie, die Situation, die Ihnen Frust bereitet, ganz bewusst von oben beziehungsweise von außen zu betrachten. So bauen Sie eine innere Distanz zum aktuellen Geschehen auf. Zum Beispiel: „Der Stau, in dem ich gerade stehe, ist eine Tatsache, die ich nicht ändern kann. Wenn ich mich aufrege, verschlimmere ich die Situation nur.“
Quelle: Deutsche Herzstiftung
Sport zählt laut der Deutschen Herzstiftung zu den besten Möglichkeiten, um Stress loszuwerden. Bereits eine halbe Stunde Bewegung, sei es Walking, Schwimmen oder Tennis, kann das Stresslevel deutlich senken.
Zwar lassen sich die Ursachen von Stress nicht immer beheben, etwa bei einem schwierigen Chef. Bei Stress in der Beziehung können gezielte Gespräche helfen.
Hier gilt: Nicht schon aufgebracht ins Gespräch gehen, sondern lieber ein paar Tage warten und alle Argumente und Gegenargumente auch sacken lassen.
Yoga, autogenes Training und Co. werden immer wieder angepriesen – doch nicht jedem sind sie eine Hilfe. Während manche Menschen alleine und in völliger Stille entspannen, bevorzugen andere etwa die Anleitung in einer Gruppe.
Die gewählte Technik sollte unbedingt regelmäßig geübt werden, damit sie in akuten Stress-Situationen dann auch abrufbar ist.
Unter dem „Gegenentwurf“ versteht man die ständige Pflege persönlicher Interessen, seien es Chorsingen, Fußballspielen oder Briefmarkensammeln. Also Aktivitäten, die uns anregen, ein Kontrastprogramm zum (beruflichen) Alltag bieten, uns positiv herausfordern – und so vom negativen Stress ablenken.
Fernsehen mag zwar entspannend erscheinen, doch man ist dabei passiv und erreicht keine nachhaltige Stress-Reduktion. Wertvolle Zeit, in der man den Ärger des Tages verarbeiten und abschütteln kann, geht so verloren.
Es kann helfen, sich einen Plan zu machen, an welchen Tagen man den Fernseher auf jeden Fall auslassen und stattdessen etwa ein altes Hobby wieder aufleben lassen oder ein Treffen mit Freunden verabreden kann.
Gerade wer viel zu tun und das Gefühlt hat, dass der Tag nie genug Stunden haben kann, achtet oft nicht ausreichend auf seine Ernährungsweise. Es wird dann oft das Falsche, zu hastig und insgesamt zu viel gegessen und häufig auch zu viel Alkohol getrunken.
Zusammen mit Bewegungsmangel kann das zu Übergewicht führen, was Unzufriedenheit und Frustgefühle noch verstärken kann. Man sollte sich am Besten ein Repertoire an schnellen und gesunden Mahlzeiten zulegen, etwa aus der Mittelmeerküche, die sich auch gut vorbereiten lassen.
Arzneien, die Beruhigung versprechen gibt es zwar – sie sollten aber stets nur unter Kontrolle eines Arztes zum Einsatz kommen, und nicht einfach auf eigene Faust im Internet bestellt werden.
Als Beispiel nennt die Deutsche Herzstiftung Benzodiazepine, die für langfristige Stressbewältigung ungeeignet sind, weil sie schon nach kurzer Zeit abhängig machen und zudem erhebliche Nebenwirkungen (Konzentrationsschwierigkeiten, Benommenheit) haben können.
Ökonom Souitaris rät, Multitasking wie einen Termin zu planen und sich entsprechende feste Zeitfenster zu suchen. Das können zum Beispiel drei Stunden sein, in denen man die Tür offen lässt, mit Kollegen spricht und ans Telefon geht. Dabei sollte man aber darauf achten, die Unterbrechung trotzdem kurz und zielorientiert zu halten, um danach wieder mit der eigentlichen Arbeitsaufgabe anzufangen. Mit der Zeit komme es zu einem Trainingseffekt, und das Gehirn schaffe die Abwechslung zwischen Unterbrechung und Hauptaufgabe immer besser.
Viele Aufgaben gleichzeitig zu erledigen funktioniert am besten, wenn man möglichst unterschiedliche Aufgaben mischt, sagt Psychologe Andreas Zimber: „Nach einem anstrengenden Gespräch würde ich nicht auch noch ein langes Teammeeting einplanen.“ Auch Zimber selbst ist inzwischen bekennender Multitasker. Zwischendurch aber sorgt er immer wieder für Ruhe, stellt E-Mail und Handy ab. „Und an der Tür habe ich eine Besucherampel aufgehängt: Rot heißt nicht stören, gelb bedeutet nur im Notfall, grün heißt, ich bin erreichbar.“
Ein gutes System, weil die Kunst der Gleichzeitigkeit immer wichtiger wird. „In vielen Berufen muss man heutzutage vor allem Informationen schnell bewerten und danach handeln“, sagt Vangelis Souitaris, „und dabei hilft Multitasking.“
Die Ökonomen Dennis Snower und Dennis Goerlich vom Kieler Institut für Weltwirtschaft haben anhand von historischen Daten rekonstruiert, wie sich der Berufsalltag in den vergangenen Jahrzehnten verändert hat. Im Jahr 1986 waren deutsche Arbeiter im Durchschnitt mit knapp zwei Aufgaben betraut, im Jahr 2006 waren es mehr als sechs. Den Grund für die wachsende Aufgabenlast sehen die Ökonomen vor allem darin, dass Arbeitgeber heute auf flachere Hierarchien setzen. Arbeitnehmer haben dadurch mehr Eigenverantwortung und deshalb mehr zu tun. Der Austausch mit Kollegen ist zudem wichtiger, auch das erhöht die Zahl der zu erledigenden Aufgaben.