Virtuelle Währung: Pro und Contra Bitcoins

Der Kurs der Internet-Währung ist auf ein Rekordhoch geschnellt. Entsteht gerade das Geld der Zukunft oder nur eine Spekulationsblase? Antworten auf die zehn wichtigsten Fragen.

Bitcoins: Das Alternativgeld aus dem Internet wird salonfähig.

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Gestartet als Spiel- und Anarchogeld von Internet-Verrückten, wird die Webwährung Bitcoin mehr und mehr salonfähig. Kürzlich lobte Ben Bernanke, Präsident der US-Notenbank Federal Reserve, Bitcoins als interessante Innovation. Auch sein chinesischer Amtskollege bezeichnete das Cybergeld wohlwollend als inspirierende Entwicklung. Selbst das bodenständige Bundesfinanzministerium hat die Cyberwährung im August als privates Geld und Recheneinheit anerkannt (WirtschaftsWoche 35/2013). Und John Donahoe, der Chef des größten Online-Handelsportals Ebay, stellte sogar in Aussicht, irgendwann einmal darüber nachzudenken, ob die Konzerntochter PayPal Bitcoins als Zahlungsmittel akzeptieren könnte.

Zehn exotische Zahlungsmittel

Biberfell

In früheren Jahrhunderten galt Biberfell in Nordamerika als Zahlungsmittel. Es gab nicht nur Wechselkurse für Biberfelle - gegen zwei Felle gab es beispielsweise ein Pfund Tabak - sondern auch etwas später auch Bibermünzen als Zahlungsmittel.

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Kanugeld

Im Königreich Luang Prabang in Laos zahlten die Menschen früher mit einem bronzenen Barren, der wie ein Boot geformt war. Deshalb wurde dieser dortige Vorläufer des Münzgeldes Kanu- oder Bootsgeld genannt.

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Ersatzgeld Havelblüten

Teegeld

Pulverisierte Teeblätter, die anschließend zu Barren gepresst wurden, galten in Südchina, Tibet, Birma, der Mongolei und in Südsibirien als Währung. Bis nach 1949 wurde Tee als alternative Zahlungsmethode im kommunistischen China genutzt. Das Gewicht sowie Qualität und Wert wurden auf die Teeziegel geprägt. Fälschungen waren auch hier möglich. Anstelle des wertvollen Tees presste man beispielsweise wertlose Zweige zu Ziegeln. Für den Besitzer des Falschgeldes entstand jedoch kein Schaden, denn er konnte sein wertloses Geld gegen Ware eintauschen.  

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Muschelgeld

Das Muschelgeld ist eine alternative Zahlungsmethode in der Südsee. Kastom Mani (Pidgin: traditionelles Geld) heißt die Währung auf den Salomonen, mit der die Bewohner der Inseln Einkäufe und Geschäfte tätigen. Obwohl der Solomon Islands Dollar sich längst etabliert hat, nutzen viele Einheimische, auch auf  Papua-Neuguinea und Vanuatu, das Muschelgeld. Selbst Grundstücke und Frauen werden so bezahlt. Dabei ist die Herstellung sehr langwierig. Die Muschelschalen werden zunächst zerschlagen, dann mit einer Nadel zerstoßen und aufgefädelt, um letztendlich rund geschliffen zu werden. Drei Monate benötigt ein Handwerker, um eine zwei Meter lange Kette herzustellen. Dabei ist festzuhalten, dass nicht alle Muschelarten wertvoll sind. Lediglich die Schalen der Naussa- Schecke und der Stachelauster werden verwendet.

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Kakaogeld

Heutzutage gilt Kakao als beliebtes Getränk bei Jung und Alt. Früher jedoch war Kakao eine Währung. Noch bis ins 19. Jahrhundert bezahlte man in Nicaragua mit Kakaobohnen. Die Münzen aus den USA lösten dann die Bohnen als Kleingeld ab. Quellen belegen, dass der Aztekenherrscher Montezuma II eine Milliarde Bohnen besaß, die er in Form von Steuern eingetrieben hatte. Zum Vergleich: Ein Kürbis kostete damals vier Kakaobohnen, ein Sklave 100 Bohnen.

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Bananengeld

Auf der Insel Kiriwina, die zu den Inseln von Papua-Neuguinea gehört, wird mit Doba bezahlt. Das Zahlungsmittel wird aus Bananenblättern hergestellt. Doch nur Frauen sind im Besitz der verzierten Blättern. Männer hingegen beschäftigen sich traditionell mit dem Bepflanzen des Beetes. Als eine Maschine erfunden wurde, die das Geld herstellte, fiel jedoch der Wert des Geldes.

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Der zarte Lorbeer hat den Bitcoins zwar noch nicht zum breiten Durchbruch als universelles Zahlungsmittel verholfen, wohl aber den Kurs in die Höhe schnellen lassen. Das spektakuläre Platzen der ersten Bitcoin-Blase im Frühjahr scheint vergessen (siehe Grafik). Unternehmen, bekannte Investoren und Spekulanten haben den Kurs auf mehr als 600 Euro getrieben, in Dollar notiert, knackte er vergangene Woche erstmals die 1.000er-Marke. Schon feiern Bitcoin-Fans die Geburt eines neuen, virtuellen Geldes, Skeptiker dagegen warnen vor einer Spekulationsblase. Auch in Deutschland wächst das Interesse. Doch viele Anleger, Verbraucher und Unternehmer wissen wenig darüber, wie Bitcoins entstehen und genutzt werden können. Gastronomen und Händler fragen sich, ob sie Bitcoins künftig von ihren Kunden akzeptieren müssen.

Entwicklung des Bitcoin-Kurses in Euro
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Hier die Antworten auf die wichtigsten Fragen zum Phänomen Bitcoin:

Was sind Bitcoins und woher kommen sie?

Der Name kommt aus dem Englischen und setzt sich aus dem Wort für die digitalen Dateneinheiten in Computern (Bits) und für Münzen (Coins) zusammen. Ein Internet-Freak oder eine Gruppe mit dem Decknamen Satoshi Nakamoto hat die binären Münzen 2009 ausgetüftelt, um eine Privatwährung unabhängig von Staaten oder Zentralbanken zu schaffen. Bitcoins entstehen, indem mathematische Aufgaben gelöst werden. Dafür werden Hochleistungscomputer benötigt, die mehrere Wochen für eine digitale Münze brauchen. Bitcoin-Produzenten, sogenannte „Miner“, schließen ihre Rechner zusammen, um schneller zu sein.

Der Programmcode erlaubt, dass insgesamt nur 21 Millionen Bitcoins geschöpft werden können. Etwa zwölf Millionen wurden bisher erzeugt. Bitcoins existieren nur virtuell, werden im Computer oder Smartphone gespeichert und können über das Internet weltweit versandt werden.