Bitcoin: Hinter den Kulissen eines Bitcoin-Miners

2013 gründete Wu Jihan mit zwei Kollegen Bitmain. Heute ist sein Unternehmen mit Sitz in Peking eine Macht in der Bitcoin-Szene, an der niemand vorbeikommt. Denn Bitmain ist  über mehrere Töchter an jedem Schritt der Bitcoin-Wertschöpfung beteiligt.

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In Lagerhallen wie dieser in Ordos, einem Ort in der Inneren Mongolei im Norden Chinas, schürft Bitmain Bitcoins. Unter dem Namen Antpool und BTC.com betreibt Bitmain zwei sogenannte Miningpools, die Rechenleistung von mehreren Standorten bündeln, um Bitcoins zu berechnen. Wie genau das Schürfen funktioniert, erklärt unsere kurze Animation.

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In den Lagerhallen stehen reihenweise Rechentürme. Antpool und BTC.com sorgen gemeinsam für 40 Prozent der weltweiten Rechenleistung im Bitcoin-Netzwerk. So hat aktuell kein Konzern mehr Einfluss auf das Bitcoin-Netzwerk als Bitmain.

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Der Clou: Bitmain stellt auch die Hardware für seine Rechenzentren her: Die Modelle mit dem Namen Antminer S9 gelten in der Branche als die effizientesten Geräte, um Bitcoins zu schürfen. Über einen eigenen Onlineshop verkauft Bitmain die Geräte sogar.

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Konnten Bitcoin-Anhänger die digitalen Münzen in der Anfangszeit noch auf dem heimischen Computer schürfen, ist es heute nur noch ein Geschäft für Profis wie Bitmain. Sie schließen in ihren Lagerhallen unzählige Recheneinheiten, sogenannte ASICs, zu einer Art Supercomputer zusammen. Hier repariert ein Techniker einen der ASICs.

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Obwohl der Bitcoin mittlerweile zum Milliardengeschäft geworden ist, wirken die Rechenzentren der Miningpools recht improvisiert. Kein Wunder: Auch Bitmain als einer der größten Betreiber kann sich nicht darauf verlassen, dass die chinesische Regierung sein Geschäft weiterhin duldet. Denn immer mehr Regierungen versuchen den Erfolg des Bitcoin einzudämmen.

Seit Anfang des Jahres ist klar: Die chinesische Regierung möchte auch die Bitcoin-Miner aus dem Land haben. Die Regionalregierungen sollen ihnen den Strom abstellen. Setzt China das Verbot tatsächlich um, müsste auch Bitmain mit seinen Rechenzentren in andere Länder ziehen.

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Vor allem Kanada, Island und Skandinavien gelten als Alternativen für die Miningpools. Denn die Hochleistungschips in den Rechenzentren wollen gekühlt werden. Im chinesischen Ordos hat Bitmain eine gigantische Kühlanlage gebaut. Die Kühlung wäre in kalten Regionen der Welt ohne zusätzlichen Stromverbrauch möglich. Und weil Kanada und Island einen hohen Anteil ihres Strommixes aus Wasserkraft erzeugen, kostet auch der Strom für die Rechenzentren deutlich weniger als in anderen Ländern.

Der hohe Energieverbrauch des Bitcoin ist aber nur ein Punkt, der den Kritikern weltweit aufstößt.

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Nicht nur Mitarbeiter von Bitmain haben Zugang zum Rechenzentrum – auch jeder Bitcoin-Anhänger; zumindest virtuell. Über sogenanntes Cloudmining können Privatanleger bei Bitmains Dienst Hashnest einen Anteil an der Rechenleistung kaufen – und werden dafür an den Bitcoinerträgen beteiligt. Auch andere Betreiber von Miningpools vermieten die Bitcoin-Rechenleistung an Anleger, um die hohen Hardware-Investitionen stemmen zu können. Denn Bitcoin-Schürfen ist für die Betreiber nur dann noch rentabel, wenn sie stets mit der neuesten Hardware arbeiten.

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Selbst die neueste Hardware läuft unter der Dauerbelastung im Bitcoin-Netzwerk nicht immer reibungslos. Hier reparieren Techniker die ASICs in der Bitcoin-Mine von Bitmain in Ordos, China. Neben den Lagerhallen, die als Bitcoinminen dienen, hat Bitmain mittlerweile auch Büros in wichtigen Technologiestandorten Chinas eröffnet – und auch in Amsterdam und Tel Aviv.

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Das neueste Projekt des Konzerns, Bitmain-Sophon, investiert in künstliche Intelligenz. Ob diese dem Bitcoin bei seinem weltweiten Erfolgszug weiterhelfen wird, bleibt abzuwarten. Sicher ist: Bitmain wird seine Vormachtstellung bei Kryptowährungen so schnell nicht aufgeben.

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