Grundsätzlich aber, das sehen selbst Verbraucherschützer so, ist die Einrichtung von Schlichtungsstellen durchaus sinnvoll. Denn für den Kunden ist das Verfahren kostenlos, ein lohnender Vorteil vor allem bei geringen Streitwerten. Gerichtsverfahren sind hier oft von vorherein sinnlos, weil das Kostenrisiko den möglichen Nutzen übersteigt.
Auch Deutschlands Privatbanken haben eine Schlichtungsstelle eingerichtet, sie sitzt beim Bundesverband Deutscher Banken (BdB) in Berlin. In puncto Kundenfreundlichkeit sind die Privaten den Sparkassen und Genossen sogar voraus: Hier ist ein Schlichtungsspruch bis zu einem Betrag von 5000 Euro bindend für die Institute, für den Kunden dagegen nicht. "Im Gegensatz zu Sparkassen und Volksbanken haben wir mit den Schlichtungsstellen der Privatbanken bisher gute Erfahrungen gemacht", sagt Verbraucherschützerin Götz.
Dennoch gibt es grundsätzliche Bedenken gegenüber dem Verfahren. Kritiker wie Tiffe mahnen, die Entscheidungen der Bank-Ombudsleute müssten transparenter und vor allem unabhängiger werden. "Solange die Schlichtungsstellen direkt bei den Bank- und Sparkassenverbänden angesiedelt sind, ist ein unabhängiges Urteil kaum möglich", sagt Christian Schmid-Burgk von der Verbraucherzentrale Hamburg. Auch finanziell seien unabhängige Entscheidungen schwierig. "Man schlägt ja nicht die Hand, die einen nährt", sagt Schmid-Burgk. Laut dem Düsseldorfer Anlegeranwalt Julius Reiter fängt das Dilemma schon bei der Auswahl der Ombudsleute an. "Ombudsmänner werden von Bankenseite gestellt und sind meist pensionierte Richter, die durch bankenfreundliche Rechtsprechung aufgefallen sind", sagt Reiter.
Dass unabhängige Schlichtungsstellen möglich sind, zeigt ein Blick nach Schweden. Dort hat sich das Schiedsverfahren im frühen 19. Jahrhundert entwickelt, der Begriff Ombudsmann stammt vom Wort ombud, auf altnordisch Vollmacht. Im Gegensatz zu ihren deutschen Kollegen sitzen beispielsweise schwedische und britische Schlichter nicht bei den jeweiligen Banken, sondern direkt bei der Finanzaufsicht.