Xiao Li sprintet die vier Stockwerke hoch. Kein Aufzug? „Doch“, antwortet der 21-Jährige. Aber zu Fuß sei er schneller. Das Päckchen müsse schnell beim Kunden sein. Er ist Bote eines Lieferdienstes. „Zeit ist Geld in Shenzhen“, sagt er. „Einige Kunden können ganz schön böse werden, wenn die Ware nicht rechtzeitig ankommt.“
Shenzhens Wirtschaft boomt, zwei Branchen brummen besonders: Da sind zum einen die vielen Start-up-Unternehmen, deren Ingenieure und Techniker in der Millionenstadt vor den Toren Hongkongs an allerlei neuen technischen Prototypen tüfteln. Zum anderen sind es die Lieferdienste, die diese Neuentwicklungen zu den vielen Fabriken und Fertigungsstätten bringen, damit sie dort in großen Stückzahlen hergestellt werden, um sie dann auch schon auf den großen Elektromärkten zu verkaufen.
Finden sich an der Ware Fehler oder Verbesserungsvorschläge, werden die Teile sofort wieder zu den Entwicklern zurückgebracht, damit sie an einer Lösung arbeiten. Zu Tausenden düsen die Lieferanten auf ihren batteriebetriebenen Elektrofahrzeugen durch das riesige Stadtgebiet mit mehr als zehn Millionen Einwohnern. „Wir nennen uns auch die Ameisen Shenzhens“, sagt Xiao Li. „Und unsere Strecken, die wir hinterlegen, sind die Ameisenstraßen.“
Bis vor wenigen Jahren war Shenzhen wegen seiner vielen Fabriken, Fertigungsstätten und Lagerhäuser vor allem bekannt als „Werkbank der Welt“. In vielen Teilen der Stadt sieht es auch nach wie vor so aus. Kilometerweit erstrecken sich Werkhallen, Lagerhäuser, Baracken für die Arbeiter und breite Straßen, die wiederum allesamt vollgestopft sind mit Lieferfahrzeugen. Dazu der Smog, ein Dunst, der sich mit der schwülen Hitze Südchinas mischt und den Arbeitern zusätzlich den Schweiß auf die Stirn treibt.
Gleich an mehreren Stellen der Metropole ragen jedoch auch hochmoderne glitzernde Wolkenkratzer empor, die mit der berühmten Skyline der nur wenige Kilometer entfernten Finanzmetropole Hongkong mithalten können. Beide Metropolen bilden die Spitze des Perlflussdeltas, einer Region mit mehr als 60 Millionen Einwohnern. Gerade wurde eine neue Hochgeschwindigkeitsbahnstrecke eröffnet, die die Region zu einem gigantischen wirtschaftlichen Kraftzentrum zusammenführen soll. Und seit einiger Zeit ist Shenzhen bekannt als „Chinas Silicon Valley“. Genauer: das „Silicon Valley der Hardware“.
Bis heute eilt China der Ruf voraus, zwar viel herzustellen. Als globale Ideenschmiede ist die zweitgrößte Volkswirtschaft lange Zeit nicht aufgefallen. Das soll sich ändern: Vor drei Jahren hat der chinesische Staats- und Parteichef Xi Jinping die neue industriepolitische Strategie „Made in China 2025“ ausgerufen. Sein Land soll ein Land der Erfinder werden und zur führenden Hightech-Nation aufsteigen, so die Vision. „Industrie 4.0“ ist seitdem in Shenzhen und in ganz China in aller Munde – dahinter verbirgt sich die Verzahnung der digitalen Vernetzung mit der Fertigungsindustrie. Bis 2025, so das Regierungsziel, sollen 70 Prozent der in China genutzten Elektrofahrzeuge, Roboter und Hochtechnologieprodukte auf heimischem Boden hergestellt werden. Und an keinem Ort in China wird dieser Masterplan schon so konsequent verwirklicht wie in Shenzhen.
