Die einstige Autometropole an der Ostküste kann nicht mehr zahlen. Rund 18,5 Milliarden Dollar hat die Stadt an Schulden angehäuft. Die Ausgaben sollen mittlerweile jährlich mehr als 100 Millionen Euro höher gewesen sein als die Einnahmen. Langfristige Verbindlichkeiten in Höhe von rund 8,5 Milliarden Dollar fressen fast 20 Prozent des Haushalts auf. Darüber hinaus belasten Pensionsverpflichtungen die Stadt.
In den vergangenen Tagen fiel dann die endgültige Entscheidung. Die Stadt meldete Insolvenz an. Nun kommt es auf Kapitel 11 im Bundesrecht der Vereinigten Staaten an. Darin wird die Insolvenz von Kommunen geregelt. Über 100 Mal wurde dieses Verfahren bereits durchgeführt.
In Deutschland wäre ein solcher Antrag nicht möglich. In allen 16 Gemeindeordnungen der Bundesländer findet sich dieser oder ein ähnlicher Satz: "Ein Insolvenzverfahren über das Vermögen der Kommune ist unzulässig." Bereits seit 1898 wird den Ländern das Recht gewährt, die Kommunen aus der Haftung zu nehmen. Das heißt, egal wie hoch die Schulden einer Stadt sind: Pleite gehen kann sie nicht.
Für die Finanzierung von Kommunen ist das sehr wichtig. Sie leihen sich Geld von Banken und diese leihen es den Kommunen gerne. „Weil die Kommunen nicht pleite gehen könnten, sind die Banken sich sicher, dass ein Kredit nicht ausfällt", weiß Heiner Cloesges vom Bund der Deutschen Steuerzahler in Nordrhein-Westfalen. Das heißt egal wie hoch eine Stadt verschuldet ist, für die Banken besteht kein Risiko. "Am Ende kann man immer auf den Steuerzahler zurückgreifen", sagt Cloesges.
Ohne diese Regelung hätten wahrscheinlich schon einige Kommunen vor der Überlegung gestanden, ob eine Insolvenz nicht doch sinnvoll sein könnte. Viele Gemeinden in Deutschland werden nur noch per Nothaushalt geführt. Besonders in Nordrhein-Westfalen ist die Lage katastrophal. Die Kommunen sind so hoch verschuldet wie nie. Im Dezember 2012 betrugen die Schulden der Gemeinden laut Angabe des Statistischen Landesamts NRW rund 58,1 Milliarden Euro. Das sind rund 3260 Euro Schulden pro Einwohner. Einen ausgeglichenen Haushalt nur acht der 396 Kommunen in NRW.
