Armut in Deutschland und in der Welt: Warum wir ehrlicher über Armut reden müssen

Undifferenziert und sentimental wird über Armut in Deutschland gesprochen. Wenn der Sozialstaat und damit der innere Frieden langfristig bewahrt bleiben sollen, muss damit endlich Schluss sein.

Armut: Familie Triantoro aus Jakarta sammelt Kartons und Plastikflaschen um ihr Überleben zu sichern.

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Nicht nur, aber vor allem wenn gerade ein „Armutsbericht“ des Paritätischen Wohlfahrtsverbandes erschienen ist, kann man dem Thema kaum entkommen. Und wenn mal eben keine neue Studie zur Armut erschienen ist, zum Beispiel kürzlich über das besonders hohe Armutsrisiko von Frauen, dann kann man Reportagen lesen, zum Beispiel über einen pleite gegangenen Ingenieur, der sich keinen Biergarten-Besuch mehr leisten kann.

Der Armutsdiskurs in Deutschland ist weiten Teils durch moralinsauren Gesinnungseifer oder Sentimentalität verstellt. Ein aktuelles Beispiel dafür liefert die Bundesarbeitsministerin, wie die WirtschaftsWoche exklusiv berichtet. Andrea Nahles (SPD) will den offiziellen „Armuts- und Reichtumsbericht“ der Bundesregierung, der eigentlich schon im Februar hätte erscheinen sollen, noch mit persönlichen Eindrücken aus einem Workshop „mit Armen“ anreichern. Dadurch wird sich sein Erscheinen noch einige Monate verzögern. Im September finden bekanntlich Bundestagswahlen statt, die die SPD mit der Forderung nach "sozialer Gerechtigkeit" gewinnen will.

Auf Differenzierung und sachliche Definition von Armut legen diejenigen, die Emotionen zur Mobilisierung von Wählern für die eigene Politik, oder von Geldgebern für karitative Unternehmungen nutzen, wenig Wert. Andererseits kann man sicher sein, dass nach jeder größeren Studie über Armut in Deutschland eine Grundsatzkritik einsetzt: Das, was in den Studien analysiert werde, sei eigentlich keine Armut.

Was ein Jobverlust aus Menschen macht

Geld ist nicht das Wichtigste

Das wegbrechende Einkommen macht Menschen nach einem Jobverlust zu schaffen. Noch mehr schmerzt sie aber die Tatsache, überhaupt arbeitslos geworden zu sein, fanden die beiden Schweizer Ökonomen Liliana und Rainer Winkelmann heraus.

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Arbeitslosigkeit macht krank

Arbeitslosigkeit kann krank machen. Daten des BKK-Gesundheitsreports aus dem August 2017 belegen, dass stressbezogene Symptome, Depressionen, Angst und psychosomatische Beschwerden bei Arbeitslosen häufiger diagnostiziert werden als bei Berufstätigen. Das Institut für Arbeitsmarkt- und Berufsforschung berichtet bereits 2013 in einem Forschungsbericht von Erhebungen, wonach mehr als ein Drittel der Arbeitssuchenden gesundheitlich beeinträchtigt ist.

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Höhere Sterblichkeit bei Prostatakrebs

Eine erschreckende Nachricht für Männer bringt eine Studie, die nun in "ecancermedicalscience" veröffentlicht wurde: Demnach geht eine steigende Arbeitslosigkeit in der Bevölkerung mit einer steigenden Sterblichkeit bei Prostatakrebs einher. In der Studie wurden mögliche Einflussgrößen wie ökonomische Faktoren, Infrastruktur, Krankenhauskapazitäten und Gesundheitsausgaben untersucht - sie hatten keinen Einfluss auf die Sterblichkeit. Was der tatsächliche Grund für die Korrelation zwischen Arbeitslosigkeit und Krebssterblichkeit ist, konnten die Forscher nicht ergründen - sie vermuten eine Mixtur aus Veränderungen in der Ernährung, gesellschaftlichen und psychischen Problemen durch den Jobverlust.

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Psychische Belastung bei Verlust des Arbeitsplatzes

Studien belegen: Psychische Erkrankungen können das Risiko eines Arbeitsplatzverlustes erhöhen. Doch der umgekehrte Fall ist keine Seltenheit, wie Dietrich Munz, Präsident der Bundesärztekammer in der aktuellen Ausgabe der Zeitschrift „Arbeitsmedizin, Sozialmedizin und Umweltmedizin“, betont: „Durch die Arbeitslosigkeit können sich die psychischen Beschwerden dann verstärken oder die Arbeitslosigkeit kann psychische Beschwerden verursachen.“ Die Betroffenen befinden sich dann in einem Teufelskreis, aus dem sie ohne professionelle Unterstützung nicht mehr herausfinden.

Denn Arbeit ist nicht nur Broterwerb, sondern auch zeitstrukturierend, sinnstiftend, statusvermittelnd, sozialisierend sowie zielführend. Bei Verlust des Arbeitsplatzes kommen zu den finanziellen Sorgen Motivationsprobleme und Antriebsschwäche hinzu. Das Zusammenspiel dieser Komponenten erschwert oft die Arbeitssuche. 

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Emotionaler Stress

Warum ich? Diese Frage bewegt Menschen, die ihren Job verlieren. Die Selbstzweifel gehen mit einem geminderten Selbstwertgefühl einher - denn auch das soziale Ansehen leidet. Den dadurch anfallenden emotionalen Stress hat Stanford-Soziologe Cristobal Young untersucht. Sein Ergebnis: Ein Jobverlust trifft Menschen emotional mehr, als wenn sie ihr Heim aufgeben oder die Kinder von zu Hause ausziehen.

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Arbeitslosigkeit verändert die Persönlichkeit

Der Psychologe Christopher Boyce von der britischen Universität von Stirling hat außerdem herausgefunden, dass sich die Persönlichkeit von Arbeitslosen deutlich verändert. Die Art wie jemand denkt, fühlt und handelt, verändere sich, je länger derjenige ohne Job sei. Um das herauszufinden, haben die Forscher die Daten von mehr als 6700 Deutschen ausgewertet, die zwischen 2005 und 2009 an den jährlichen Befragungen des Sozio-oekonomischen Panels (SOEP) teilnahmen und während dieser Zeit arbeitslos wurden oder beschäftigt blieben. Das Resultat: Je länger jemand ohne Job war, desto nachlässiger, unkreativer, verschlossener und unverträglicher wurde er.

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Einfluss auf die Persönlichkeit der Kinder

Daten des Sozio-oekonomische Panels zeigen aber auch, dass eine Arbeitslosigkeit der Eltern kurzfristig positive Aspekte haben kann: Verliert ein Vater seinen Job, wenn seine Kinder im Alter zwischen 17 und 21 Jahre alt sind, seien sie messbar gewissenhafter und bezeichnen sich selbst als fleißiger als ihre Altersgenossen. Die Studienautoren gehen davon aus, dass junge Erwachsene, die mit dem Jobverlust der Eltern konfrontiert werden, selbst bemüht sind, bestmöglich für die eigene berufliche Zukunft vorzusorgen. In diesem Fall ist eine kurze Arbeitslosigkeit der Eltern ein heilsamer Schock für die Kinder.

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Und es stimmt schon: Die Armen in den europäischen Städten des 19. Jahrhunderts, deren Los Charles Dickens in seinen Romanen beschrieb, und die Armen in den gegenwärtigen Slums von Afrika sind mit den Menschen in Deutschland, die Walter Wüllenweber in seinem Buch „Die Asozialen“ vorstellt, nicht zu vergleichen. Für letztere ist das Leben im Gegensatz zu den ersteren kein alltäglicher Kampf ums Überleben. Dafür sorgen die Segnungen des Sozialstaates. Die Statistiker und Sozialwissenschaftler, die solche Studien erstellen, schreiben daher auch in der Regel nur von „drohender Armut“ bei Menschen mit weniger als 60 Prozent des mittleren Einkommens - für Alleinstehende liegt die Schwelle damit bei 917 Euro im Monat, für Familien mit zwei Kindern bei 1926 Euro. Nur wird das Adjektiv „drohend“ von den Armutsalarmisten meist weggelassen.

Man kann allerdings durchaus auch in Deutschland von und über Armut sprechen, wie der Sozialwissenschaftler Philipp Lepenies in seinem kürzlich erschienenen höchst lesenswerten Bändchen „Armut“ in der Reihe „C.H. Beck-Wissen“ klarstellt. Allerdings ist die Voraussetzung für einen sinnvollen Armutsdiskurs dann eine Klarstellung dessen, was man darunter versteht. Lepenies nimmt entschieden Partei für den Capability-Ansatz von Amartya Sen: Armut definiert als Mangel an Verwirklichungschancen.

Grundsätzlich sollte man unterscheiden zwischen der absoluten Armut derer, die gezwungen sind, einen alltäglichen Kampf ums physische Überleben zu führen, und einer sekundären oder relativen Armut. Zu dieser Unterscheidung absoluter und relativer Armut, kommt die Notwendigkeit der Unterscheidung von Armut innerhalb einer Gesellschaft und der Armut ganzer Gesellschaften im globalen Vergleich.