Es war schon nach Mitternacht, als Armin Laschet sich endlich durchgesetzt hatte. Nach einer sechseinhalbstündigen Redeschlacht im CDU-Bundesvorstand wurde in der Nacht zum Dienstag abgestimmt; 31 CDU-Vorständler hoben die Hand für ihren Parteivorsitzenden, sechs enthielten sich und neun votierten für Markus Söder. Das ist zwar alles andere als ein strahlender Sieg für den NRW-Ministerpräsidenten, aber man kann das Ergebnis als jene „deutliche Mehrheit“ werten, die Konkurrent Markus Söder am Montagnachmittag noch als Voraussetzung dafür gefordert hatte, dass er seine Ambitionen auf die Kanzlerkandidatur zurückstellen würde.
Die Forderung des Söder-Lagers, die Basis mit einzubeziehen und zumindest die 336 Kreisvorsitzenden über den Kanzlerkandidaten der Union mit abstimmen zu lassen, wurde in der dramatischen Nachtsitzung fallengelassen. Am Dienstagmittag gab Söder schließlich bekannt, dass er seine Bewerbung für die Unions-Kanzlerkandidatur zurückzieht. Die Reaktion der CDU/CSU-Bundestagsfraktion steht noch aus.
Der nächtliche Gewaltakt von Laschet erinnert an den teuer erkauften Erfolg des griechischen Königs Pyrrhus und seinen Ausspruch: „Noch so ein Sieg und wir sind verloren“. Das gilt um so mehr, als die Grünen mit ihrer einvernehmlichen und perfekt inszenierten Entscheidung für Annalena Baerbock als Kanzlerkandidatin zeigten, wie man es auch machen kann.
Der heftige Kampf um die Nachfolge von Angela Merkel hat tiefe Wunden in der Union hinterlassen und auch das Verhältnis von CDU und CSU schwer belastet. In der gemeinsamen Bundestagsfraktion drohte der offene Aufstand, die Autorität von Vorstand und Präsidium ist nachhaltig beschädigt. Die Entscheidung für Laschet und gegen Söder wird offen angezweifelt: Warum zieht die Union mit einem Kanzlerkandidaten in den Wahlkampf, der in den Umfragen weit zurückliegt?
Laschet selbst wurde vom Ausmaß des Widerstands in den eigenen Reihen zwar überrascht; er habe aber dennoch „keine Sekunde“ daran gedacht, aufzugeben und Söder den Vortritt zu überlassen, heißt es in seiner Umgebung. Angesichts der tiefen Spaltung der Partei werde jetzt nicht der „größte Intrigant, sondern der beste Integrator“ gebraucht, Söder könne die Union nicht zusammenhalten. Und die schlechten Umfragewerte? Laschet sieht darin nur „Momentaufnahmen“, die sich in den kommenden sechs Monate bis zur Bundestagswahl noch drehen werden – eine Wette gegen den Trend.
Inhalte kamen bis jetzt zu kurz
Über die vielen Sticheleien und Boshaftigkeiten der beiden Parteichefs ist die Frage nach den Inhalten ganz in den Hintergrund gerückt. Doch jetzt nach der personellen Entscheidung richten sich die Blicke auf das Programm: Was plant Laschet, wie will er die Folgen der Coronakrise meistern und was muss seiner Meinung nach getan werden, um Deutschland wieder auf Kurs zu bringen? Und vor allem: kann er mit seinen Vorschlägen die Wählerinnen und Wähler überzeugen?
Erste Hinweise auf sein Programm gab Laschet bereits vor zwei Wochen in einer Grundsatzrede im Konrad-Adenauer-Haus. Da gab es zwar viel Bekanntes, wie mehr Europa, bessere Aufstiegschancen für Zuwanderer und größere Toleranz in der Gesellschaft. Überraschend war jedoch, wie deutlich er die Wirtschaftspolitik und den ökologischen Umbau der Industrie in den Mittelpunkt stellt – auch in klarer Abgrenzung zu den Grünen. Laschet will mehr Unternehmergeist fördern und Deutschland in ein Land der „Macher und Macherinnen“ verwandeln, wie er betont.
Die Überschriften für seinen „Deutschlandplan“ sind bereits fertig, aber das ganze Wahlprogramm wird wohl erst Ende Mai stehen. Die Bundesfachausschüsse der CDU arbeiten schon seit Wochen an den einzelnen Kapiteln – Laschet setzt wie seine unglückliche Vorgängerin Annegret Kramp-Karrenbauer auf eine breite Einbindung der Partei. Auf der Internetseite „mitmachen.cdu“ können sich Mitglieder und interessierte Außenstehende zu Wort melden. Eindeutig ist auch das Motto der Kampagne: „#zusammenmachen“. Dass es einigen in der CDU wie etwa Friedrich Merz dabei zu langsam geht, ist dem CDU-Chef bewusst. Aber angesichts der Spannungen in der Partei ist ihm ein möglichst großer Konsens bei den Inhalten wichtiger als die Geschwindigkeit – Laschet will eben eher zusammenführen als antreiben. Außerdem stehe aktuell ohnehin die Bekämpfung der Pandemie im Vordergrund und nicht das Wahlprogramm, heißt es im Konrad-Adenauer-Haus.
Laschet verspricht der Wirtschaft eine Reform der Unternehmenssteuern
Bei den Wirtschaftsvertretern der Union hat Laschet in den vergangenen Wochen bereits intensiv um Zustimmung geworben – durchaus mit Erfolg. MIT-Chef Carsten Linnemann etwa unterstützt ihn jetzt, ebenso wie sein einstiger Rivale Friedrich Merz. Laschet versprach den Mittelständlern im Gegenzug, sich im Bundestagswahlkampf für eine Reform der Unternehmensbesteuerung sowie für ein Belastungsmoratorium zugunsten der Wirtschaft einzusetzen. Auch den konsequenten Abbau bürokratischer Hemmnisse hat er sich auf die Fahnen geschrieben – ganz so wie er es als Ministerpräsident von NRW zusammen mit der FDP bereits begonnen hat. Weniger Regulierung, konsequente Entfesselung der Wirtschaft, mehr staatliche Flexibilität – diese Kernpunkte ziehen sich durch sein Konzept.
Die von Laschet bislang skizzierten Innovationen zielen in erster Linie auf den notwendigen Umbau der Industriegesellschaft. Als Eckpunkte nennt er Souveränität in der Arzneimittelherstellung, Förderung von Künstlicher Intelligenz und Next Generation Computing sowie den Ausbau der Quantentechnologie. Die Digitalisierung der industriellen Produktion, der Aufstieg Deutschlands zum Wasserstoffland Nr 1 und das Ziel des klimaneutralen Wirtschaftens gehen für ihn „Hand in Hand“, wie er sagt. Einiges davon wie die Herstellung von „grünem Stahl“ hat er in NRW bereits vorgedacht, aber viele Punkte seiner Klimaoffensive stehen bisher nur auf dem Papier. Hier sind noch wichtige Fragen offen. Die Schuldenlast der Pandemie beispielsweise lässt sich nur durch ein kräftiges Wachstum der Wirtschaft finanzieren, das aber nicht die ehrgeizigen Klimaziele der EU gefährden darf. Wie soll das funktionieren? Laschet sagt, Klimaschutz und Wachstum müssten stärker zusammen gedacht, durch Technik und kluge Anreize verbunden werden. Was er genau damit meint, bleibt unklar, das Kleingedruckte muss noch in der Programmkommission von CDU und CSU konzipiert werden. Ein zugkräftiger Name ist allerdings schon gefunden: Laschet scheut sich nicht, den Begriff des „Klimawohlstands“ von „Friday for Future“ als Zielbeschreibung zu übernehmen.
Offene Distanz zu Merkel
Vom Merkel-Jünger früherer Tage ist beim Kanzlerkandidaten der Union nicht mehr viel übrig geblieben. Der Streit mit der Regierungschefin über das Management der Coronakrise und ihre öffentlich ausgesprochene Kritik haben Spuren hinterlassen. Laschet will keine männliche Merkel mehr sein, nicht „Deutschlands next Mutti“, wie er es in einer Karnevalsrede einmal launig beschrieben hat. Sein Programm setzt an vielen Stellen bei den Versäumnissen der amtierenden Regierung an. „Die Fehler, die erkennbar sind, müssen jetzt angepackt werden“, sagt er. Ihn ärgern die digitalen Mängel in den Schulen, die technische Rückständigkeit der Verwaltungen und das deutsche Bürokratieunwesen. „Wir werden das ändern, wir werden das besser machen, dafür stehe ich persönlich ein“, verspricht der Kanzlerkandidat. Doch so gut dieses Versprechen klingt – es provoziert auch die Gegenfrage, was er als Ministerpräsident des bevölkerungsreichsten Bundeslandes bislang getan hat, um die beschriebenen Fehlentwicklungen zu bremsen?
Laschets neuer Kurs ist – auch in Abgrenzung zu Söder – mehr als nur die überfällige Emanzipation von Merkel. Wenn er zum Ende ihrer 16-jährigen Kanzlerschaft die Behäbigkeit Deutschlands beklagt, muss das auch als offene Kritik an den herrschenden Zuständen verstanden werden. Warum sollte er als Kanzlerkandidat ein „Jahrzehnt der Modernisierung“ fordern, wenn das Land bereits auf der Höhe der Zeit wäre?
Finanzierung steht noch nicht
Offen bleibt bei Laschets Konzept die Frage der Finanzierung. Während die Parteien links der Mitte im Bundestagswahlkampf offen für Umverteilung, Steuererhöhungen und Belastung der „Vermögenden“ werben, versprechen CDU und CSU „das Blaue vom Himmel herunter“, wie DIW-Chef Marcel Fratzscher sagt. Die Union will keine neuen Schulden, keine Steuererhöhung, eine schnelle Tilgung der Coronalasten und gleichzeitig hohe Investitionen – für den Ökonomen gehen diese vielen Wünsche nicht zusammen. „Man kann nicht alles auf einmal machen“, sagt Fratzscher. Laschet hat sich vehement für die „schwarze Null“ ausgesprochen, also für das Ziel eines ausgeglichenen Haushalts. Ebenso verspricht er, generell keine Steuern zu erhöhen und die Unternehmenssteuern sogar senken zu wollen. Auch Investitionen in Infrastruktur, Bildung und Digitalisierung werden nach Laschets Willen reichlich fließen. Nicht zuletzt sollen der digitale Umbau der Industrie und die Transformation zum klimaneutralen wirtschaften mit staatlichen Mitteln unterstützt werden.
Doch woher soll das Geld dafür kommen? Zumal die Union sich fest vorgenommen hat, auch die coronabedingten Sonderlasten in Höhe eines dreistelligen Milliardenbetrags binnen 20 Jahren zu tilgen. Zwar wurden auch die Folgen der Finanzkrise mit den Erträgen der wachsenden Volkswirtschaft finanziert. Ob aber nach der Coronakrise ein so kräftiges und zehn Jahre anhaltendes Wachstum einsetzen wird wie nach der Finanzkrise 2009 steht in den Sternen. DIW-Chef Fratzscher warnt vor Illusionen: „Es wird oft nur auf die Schulden und die Kosten des Staates geschaut, aber man muss auch die enormen volkswirtschaftlichen Schäden durch Corona sehen“, sagt er. „Durch die Krise werden wir in den kommenden fünf bis zehn Jahren ein schwächeres Potenzialwachstum haben“.
Industriepolitik als Job-Motor
In seinem ökonomischen Denken bezieht sich Laschet oft auf Ludwig Erhard, aber tatsächlich hat er seine Wirtschaftspolitik vor allem als Industriepolitik angelegt. Wahrscheinlich blieb ihm in NRW kaum etwas anderes übrig, in einem Bundesland, das durch den Niedergang von Kohle und Stahl Jahrzehnte lang harten Brüchen und Veränderungen ausgesetzt war. Dass ein so umwälzender Strukturwandel wie zuletzt der Ausstieg aus der Kohle nur gelingen kann, wenn der Staat die unvermeidbaren Härten abfedert, hat sein Verständnis von Marktwirtschaft geprägt. Das schlägt sich auch politisch nieder: Laschet wusste von Beginn an, dass er als CDU-Politiker im SPD-dominierten Nordrhein-Westfalen nur Erfolg haben würde, wenn er die Masse der Arbeiter und Angestellten überzeugen kann – ebenso wie es CSU seit Jahrzehnten in Bayern schafft.
Die Voraussetzung dafür sind genügend gut bezahlte Arbeitsplätze – und das ist auch die Basis seiner Wirtschaftspolitik für ganz Deutschland. Was Jobs schafft ist gut – und alles andere, was nicht auf neue Arbeitsplätze einzahlt, ist eher zweitrangig. Aus dieser Erkenntnis rührt auch Laschets Konflikt mit den Grünen. Einst war er als Mitbegründer der „Pizza-Connection“ in den 90er Jahren Wegbereiter der schwarzgrünen Verständigung. Heute setzt er auf die FDP als Koalitionspartner. Die Forderungen der ostdeutschen CDU-Landesverbände, den Bundestagswahlkampf im scharfen Kontrast zu den Grünen zu führen, kommt er heute deshalb gerne nach. „Der Hauptgegner der Union sind die Grünen“, sagt Laschet. Deshalb helfe es auch nicht, wenn die Union versuche, mit den Grünen in einen Wettstreit um mehr Klimaschutz zu gehen.
Misstrauen in den eigenen Reihen
Der größte Gegner im Wahlkampf lauert jedoch in den eigenen Reihen – es ist das fehlende Zutrauen der einfachen Parteimitglieder in seine Führungskraft und der Groll der unterlegenen CSU. Ab jetzt wird jede Umfrage genau analysiert, wird jede seiner Äußerungen auf die Goldwaage gelegt werden. Daraus kann schnell eine Abwärtsspirale werden – die Abstürze der anfangs noch populären SPD-Kanzlerkandidaten Peer Steinbrück und Martin Schulz sind ihm ein warnendes Beispiel.
Laschet weiß genau, wie sehr seine Chancen gesunken sind, seit er im Ringen mit Norbert Röttgen und Friedrich Merz am 22. Januar den Vorsitz der CDU errungen hat. Zwar wurde damals schon deutlich, dass die Pandemie nicht ganz so schnell wieder verschwinden würde, wie von der Wirtschaft erhofft. Aber dass sich die Impfkampagne zu einem so heillosen Chaos entwickeln würde, war kaum absehbar. Das gilt auch für die Maskenaffäre der Union. Obwohl neben CDU-Abgeordneten auch zahlreiche CSU-Politiker unter Verdacht stehen, ging der Skandal eher zu Lasten des Kanzlerkandidaten, während die zahlreichen CSU-Amigos dem Ansehen von Söder kaum schadeten.
Auch wenn diese beiden Entwicklungen Laschet kaum vorzuwerfen sind, so bleibt doch die Tatsache, dass der Stern der CDU sichtbar sinkt, seit er die Führung der Partei übernommen hat. In dieses Bild passen auch die beiden verlorenen Landtagswahlen in Baden-Württemberg und Rheinland-Pfalz.
Merkels Krisenkompetenz überdeckte zeitweise die Schwäche der CDU
Geht die CDU also mit Laschet unter? Der Eindruck trügt, wenn man eine längere Perspektive einnimmt. Im Kern sind die Christdemokraten nämlich seit Jahren auf dem absteigenden Ast. Bei den 22 Kommunal- und Landtagswahlen, die seit dem letzten Bundestagswahlsieg von Angela Merkel 2017 stattgefunden haben, schnitt die CDU 21mal mit einem schlechteren Ergebnis ab als in der Wahl zuvor. Einzige Ausnahme war ausgerechnet Bremen, wo die traditionell schwachen Christdemokraten einen deutlichen Stimmenzuwachs erzielen konnten – und dennoch in der Opposition verharren mussten.
Es wird heute gerne vergessen, dass die Union vor der Coronakrise Anfang 2020 schon einmal bei 27 Prozent lag. Dann stiegen die Infektionszahlen und gleichzeitig die Kompetenzzuschreibungen der Bürger. Das Narrativ „Merkel kann Krise“ füllte sich wieder mit Leben und bescherte CDU und CSU einen nicht mehr für möglich gehaltenen demoskopischen Höhenflug: 40 Prozent sprachen sich bei der Sonntagsfrage der Forschungsgruppe Wahlen Mitte 2020 für die Union und ihre Kanzlerin aus. Kein Wunder, dass in dieser Fata Morgana der Unbesiegbarkeit dann ein Nachfolger für Merkel gesucht wurde, der größtmögliche Kontinuität versprach und nicht wie Friedrich Merz und Norbert Röttgen auf Veränderung, ja sogar einen Bruch mit dem Modernisierungskurs der Chefin drängten.
Was bleibt von Merkels Erbe?
Die Wahl von Laschet als Erbe der Kanzlerin passte somit ins Bild. Wer konnte schon ahnen, dass ihr Erbe da bereits zu schmelzen begonnen hatte? Heute steht Laschet als Nachfolger vor der bitteren Erkenntnis, dass es am Ende gar nichts zu erben gibt, wenn das Vertrauen der Bürger in die Union als letzte Volkspartei weiter sinkt.
Der kritischste Zeitpunkt für ihn als Kanzlerkandidat wäre der Tag, an dem Union und Grüne in den Umfragen gleichauf liegen. „Dann“, so ein führender Unionspolitiker, „bricht Panik aus“. Schon jetzt rechnen sie in der Bundestagsfraktion die Umfragewerte auf die Mandatsverteilung hoch. Wenn sich die Zahlen bis zum Wahltag nicht ändern, verlieren rund 40 bis 60 Parlamentarier von CDU und CSU ihren Sitz, was schon vor der Entscheidung in der K-Frage für Unruhe sorgte. Dutzende Abgeordnete hatten sich deshalb offen gegen Laschet und für Söder ausgesprochen – ein ungewöhnlicher, aber bezeichnender Vorgang.
Auch jetzt beschleicht viele in der CDU das Gefühl, zwar den eigenen Vorsitzenden gekrönt zu haben, aber nicht den erfolgversprechendsten Kandidaten. Es kommt jetzt darauf an, den Rückstand aufzuholen. Darin hat er Erfahrung. Zwei Wochen vor seinem Sieg bei der Landtagswahl 2017 in NRW wurde er noch als chancenlos bewertet, am Ende war er der strahlende Sieger. Allerdings hat er zwei Anläufe gebraucht, um dieses Ziel zu erreichen. Das geht in Berlin nicht – um das Kanzleramt kann er nur einmal kämpfen. Aber kämpfen, das hat das Ringen mit Markus Söder gezeigt, das kann er.
Mehr zum Thema: Wenn „Wohlstand für alle“ und „Sie kennen mich“ nicht mehr helfen: CDU und CSU merken, dass sie ihren wirtschaftspolitischen Führungsanspruch neu begründen müssen.
