Wie lebt es sich auf einer Insel, auf der mehrere Währungen im Gebrauch sind, die eine durchlässige Grenze hat, ganz ohne Kontrolle von Personen und Waren, und die zu einem Teil politisch zu Europa gehört? Einer Insel also, die genau jene Einschränkungen und Besonderheiten aufweist, die Irland und Nordirland nach einem Ausscheiden Großbritanniens aus der EU bevorstehen?
Für Jan Thoelke ist all das seit drei Jahrzehnten Alltag. Der ehemalige deutsche Rennfahrer und Sohn von ZDF-Sportmoderator und Showmaster Wim Thoelke (Der große Preis) lebt seit 1991 auf St. Martin. Die Karibikinsel, rund eine Flugstunde von Venezuela entfernt, ist rund 95 Quadratkilometer klein und zählt etwa 72.000 Einwohner. Zwei Drittel der Insel sind französisches Hoheitsgebiet, mit allen Privilegien der EU. Der Süden gehört zum Niederländischen Königreich und ist kein EU-Gebiet.
Die Teilung geht zurück auf den Vertrag von Concordia aus dem Jahr 1648 zwischen den damaligen Seemächten Frankreich und den Niederlanden, einer der ältesten internationalen Verträge. In ihm ist festgeschrieben, dass die Grenze zu beiden Inselteilen offenbleiben muss und die Bewohner ungehindert Handel treiben dürfen, egal ob im französischen oder niederländischen Teil. Es führt allerdings zu einigen Absurditäten, wie Thoelke aus eigener Erfahrung als Bewohner und Unternehmer weiß. Der 63-Jährige betreibt unter anderem St-Maarten.com, das populärste Webportal für Touristen und Einheimische.
WirtschaftsWoche: Herr Thoelke, wie hat es Sie aus dem heimischen Dortmund in die Karibik verschlagen?
Jan Thoelke: Ich bin 1985 wegen meiner Rennfahrer-Karriere nach Miami gegangen. Dort habe ich mit Immobilien gehandelt, war einer der ersten Investoren in South Beach, bevor es hipp wurde. Ende der Achtzigerjahre war ich den ganzen Rummel und Stress leid, bin oft mit meinem Boot in der Karibik unterwegs gewesen und dann auf St. Martin hängengeblieben.
Warum gerade dort?
Es ist das wirtschaftliche Zentrum der Region. Und es war auch die Liebe zu einer Frau, die ich dort kennengelernt habe.
Sie machen die Teilung der Insel seit fast dreißig Jahren mit. Wie äußert sich das im Alltag?
Wir haben hier unterschiedliche Standards auf der Insel. Der niederländische Teil hat beispielsweise wie in den USA 110 Volt, auf der französischen Seite 220 Volt. Man braucht also unterschiedliche Elektrogeräte beziehungsweise Adapter. Obwohl die Insel relativ klein ist, hat jede Seite einen eigenen internationalen Flughafen. Dann haben wir hier drei Währungen. Wir haben den Antillen-Gulden, der an den US-Dollar gekoppelt ist. Und natürlich den Euro auf der französischen Seite. Der US-Dollar wird in beiden Teilen akzeptiert.
Wie wirkt sich das auf den Handel aus?
Es ist gerade für Unternehmer schon umständlich. Man kann beispielsweise einen niederländischen Scheck nicht auf einer Bank im französischen Teil einlösen und umgekehrt. Das führt dazu, dass wir viel mit Bargeld operieren.
Das wäre ja zu verkraften.
Ja, aber wenn der Kurs stark schwankt, kann es schon Probleme bereiten. Wenn plötzlich die Pizza 13 Euro kostet und im niederländischen Teil wesentlich günstiger ist. Was beispielsweise für Restaurantbetreiber herausfordernd ist.
Es gibt keine Zollkontrollen auf der Insel?
St. Martin erhebt keinerlei Zollgebühren, alle Waren können ungehindert importiert werden. Was ich am Montag bei Amazon bestelle, halte ich spätestens am Freitag in der Hand, ganz ohne Formulare ausfüllen zu müssen. EU-Sorgen, dass jede Art von Waren, also auch minderwertige, über die holländische Seite auf den EU-Teil der Insel kommen können, sind also berechtigt.
Wird das ausgenutzt?
Container kommen über die holländische Seite auf die Insel, werden nicht kontrolliert und können theoretisch über die französische Seite in die EU weitergeschickt werden. Also, genau das Irland-Dilemma. Ich kenne Leute, die haben jahrelang gutes Geld mit Zigarettenschmuggel gemacht: Eine Kiste Marlboro auf der holländischen Seite für sieben Dollar kaufen und dann mit regulärer Post nach Frankreich schicken. Die Franzosen haben nun Kontrollen eingeführt für Waren aus St. Martin, die nach Frankreich oder auf die anderen französischen Inseln gehen. Allerdings erst am Bestimmungsort.
