Robinson Crusoe fristete bis zur Ankunft Freitags ein einsames Leben. Als schließlich beide auf der Insel gemeinsam lebten, musste Robinson seine Zeit nicht mehr zwischen Kokosnusssammeln und Fischfang aufteilen, sondern konnte sich auf eine Arbeit konzentrieren. Dann tauschten Robinson und Freitag ihre Waren. Durch die Spezialisierung vermochten sie mehr Güter anzuhäufen, als wenn sie beide für sich allein gearbeitet hätten.
So oder ähnlich bildhaft bekommen viele VWL-Studienanfänger das Thema Tauschwirtschaft in einer Einführung präsentiert. Denn was die Protagonisten in Daniel Deffoes Roman-Klassiker im Kleinen praktizieren, erfüllt bereits die Bedingungen einer sogenannten Naturaltauschwirtschaft. Zwei Wirtschaftssubjekte haben das Bedürfnis nach der Ware des jeweils anderen. Dadurch kommt es zu Handel, ganz ohne dass Geld zwischen den beiden fließt.
Bei der XLS Media Group ist der Handel à la Robinson sogar das Geschäftsmodell. Das Unternehmen aus Wiesbaden hat sich auf das sogenannte Media-Bartering spezialisiert. Das Wort "Barter" stammt aus dem Englischen und steht für Tauschhandel. Beim Media-Bartering werden Waren und Dienstleistungen gegen Werbeplätze bei Medien im Print-, Online und Rundfunkbereich getauscht. Das heißt: Die XLS Media Group nimmt Unternehmen zum Beispiel Schreibtische, Kühlschränke oder Computer ab und stellt im Gegenzug Anzeigeplätze beispielsweise im Fernsehen oder in Tageszeitungen für den gleichen Warenwert bereit.
Ausschließlich auf Tausch beruht das Geschäftsmodell des Media-Barterings allerdings nicht. Die Werbeplätze werden von der XLS Media Group zuvor eingekauft und die getauschten Produkte nach Abschluss des Tauschhandels wieder verkauft. „Anfänglich, in den Jahren 2000 bis 2008, machte etwa 70 Prozent des Umsatzes der Weiterverkauf sogenannter Restanten aus“, sagt Geschäftsführer Klaus Westrick. Bei diesen Restanten handelt es sich um Waren, die Unternehmen auf den üblichen Vertriebswegen nicht loswurden oder zum damaligen Zeitpunkt nur schwer verkauft werden konnten. Ein typisches Beispiel dafür: Saisonale Ware wie Winterbekleidung oder Rasenmäher. Mittlerweile besteht das Geschäft aber nur noch zu einem kleinen Teil aus der Weitervermarktung von Restposten. „Über geschickte Medien-Deals und Handelskontakte konnten wir uns eine Nische erschließen“, so Westrick weiter. „Mittlerweile nehmen Hersteller, insbesondere Automobilimporteure, gezielt Kontakt zu uns auf, um Autos gegen Werbekampagnen einzutauschen“.
Die XLS Media Group, nach eigenen Angaben Marktführer in diesem Bereich mit einem Jahresumsatz im zweistelligen Millionenbereich, wirbt damit, dass durch die Tauschgeschäfte Unternehmen ihr Media-Budget erhöhen und zusätzliche Vertriebswege erschließen könnten. Außerdem müsse Ware nicht abgeschrieben werden, wenn sie auf diesem Wege doch noch an den Mann gebracht werde, heißt es in dem Werbefilm des Unternehmens.
Aus ökonomischer Sicht sind Tauschgeschäfte allerdings bestenfalls eine zweitbeste Lösung und für die Gesamtwirtschaft vor allem eine Lösung in Krisenzeiten, wenn das Vertrauen in die Währung schwindet oder das Geld schlicht und einfach nichts wert ist. Beispielsweise bildeten sich im Chaos der Nachkriegsjahre regionale Tauschringe im besetzten Deutschland, die teilweise sogar von den Alliierten bei ihrer Gründung unterstützt wurden.
Ein anderes Beispiel ist Venezuela. Nach Schätzungen des Internationalen Währungsfonds (IWF) wird die Inflationsrate dieses Jahr die magische Marke von einer Million Prozent erreichen. Als Folge der massiven Geldentwertung kommt es dieser Tage zu einem Phänomen namens „Egg-Economy“ (Eier-Wirtschaft). Eier dienen als eine Ersatzwährung. Dies hat vor allem zwei Gründe: Erstens bleiben Eier stabiler im Wert als der Venezolanische Bolívar – die Währung des südamerikanischen Landes. Und zweitens ist es auch leichter ein paar Eier zu transportieren als Schubkarren voll mit Geldscheinen.
Auch die DDR, geplagt durch einen chronischen Mangel an Devisen, setzte im Außenhandel zeitweise auf das Modell Ware gegen Ware. So exportierte das sozialistische Land in den 70er Jahren Landmaschinen und Waffen nach Äthiopien. Im Gegenzug das erhielten die Genossen das wichtige Konsumgut Kaffee, das so nicht teuer auf dem Weltmarkt eingekauft werden musste.
Wenn es dem Unternehmen schlecht geht
Ebenfalls können sich Tauschgeschäfte auszahlen, wenn sie die Liquidität eines in Schieflage geratenen Unternehmens schonen und so den Cashflow nicht reduzieren. Gerade in Phasen, in den die allgemeinen Finanzierungsbedingungen schwierig sind oder es dem Unternehmen schlecht geht, ergibt der Tauschhandel also ökonomisch Sinn.
Wie groß der Umsatz mittels Tauschhandel in der Bunderepublik ist, lässt sich allerdings aus keiner offiziellen Statistik ablesen. Weder das Statistische Bundesamt noch der Deutsche Industrie- und Handelskammertag (DIHK) verfügen über Zahlen oder Schätzungen. Das liegt daran, dass ein Tauschgeschäft umsatzsteuerlich genauso behandelt wird, als wäre tatsächlich Geld zwischen den beteiligten Unternehmen geflossen.
Das Experiment im Raum Berlin
Ein Zwischenhoch erlebte das Bartern nach Ausbruch der Finanzkrise, damals hatten alternative Wirtschaftsideen Konjunktur. Ein Unternehmen, das aus diesem Zeitgeist hervorging, ist die 2007 gegründete deutsche Kompensationsgesellschaft (DKG). Zwischenzeitlich gehörten circa 550 kleine und mittelständische Unternehmen im Raum Berlin der DKG an. Ihr Ziel: Mittels einer eigenen komplementären Tauschwährung, sollten die Verkäufe der beteiligten Unternehmen gesteigert und nicht ausgelastete Kapazitäten genutzt werden.
So ganz ohne Verrechnungseinheit oder Geldersatz kommen diese Plattformen allerdings auch nicht aus, denn der Tauschhandel hat gegenüber dem Geldgeschäft einen entscheidenden Haken: Beide Seiten müssen gleichzeitig die Ware des jeweils anderen wollen und darüber hinaus von der Qualität überzeugt sein. Ökonomen sprechen daher von der sogenannten Doppelkoinzidenz der Bedürfnisse. Deshalb verzichten Tauschringe in der Regel nicht auf eine Tauschwährung, die stellvertretend für Geldeinheiten steht. Bei der DKG wurden Waren erhielten die beteiligten Unternehmen im Gegenzug für ein Tauschgeschäft sogenannte DKG-Euros. Die wiederum konnten sie als eine Art Warengutschein bei anderen zur DKG gehörenden Unternehmen einlösen.
Doch in einer immer globaleren und komplexeren Wirtschaft haben es solche Unternehmen und Tauschringe schwer. Die DKG konnte ihren anfänglichen Erfolg daher nicht fortsetzen. Aktuell werden so gut wie keine Geschäfte mehr in DKG-Euros abgewickelt.
Peter Gipters ist nebenberuflich Geschäftsführer der DKG. Trotz der aktuellen Schwierigkeiten für die Branche ist er nach wie vor ein Anhänger von Tauschgeschäften. Allerdings „müssen diese gut geplant und organisiert sein, um keinen Schaden anzurichten." Beispielsweise habe eine Druckerei bei der DKG ein Guthaben von 20.000 DKG-Euros nicht einlösen können. Der Grund: Produkte wie Farben und Papier, die für die Druckerei interessant gewesen wären, stellen meist Unternehmen im Ausland her, die nicht dem DKG-Netzwerk angehörten.
„Heute, in einer Welt mit sozialen Netzwerken und den anhaltenden Niedrigzinsen ist eine Tauschplattform wie die DKG für kleine und mittelständische Unternehmen nicht mehr attraktiv genug. Dennoch besteht bei individuellen Tauschgeschäften, gerade im Außenhandel, nach wie vor der Bedarf, gezielt Tauschpartner für einzelne Unternehmen zu organisieren und diese zu beraten. Beispielsweise bei Rüstungs- und rüstungsnahen Gütern,“ sagt Gipters.
Obwohl der Tauschhandel eine Abwechslung vom Alltagsgeschäft bedeutet und er situativ auch ökonomisch Sinn ergeben kann, hat es doch einen Grund, warum das Gehalt am Ende des Monats nicht in Kokosnüssen und Fischen wie bei Robinson und Freitag ausgezahlt wird. Dennoch bleiben auch in einer modernen Volkswirtschaft kleine ökonomische Nischen.
Zu guter Letzt kann Tauschen auch einfach Spaß machen. Die XLS Media Group hat einmal im Tausch gegen Werbeplätze Lotterie-Lose in einem Gegenwert über 100.000 Euro von Glückspielunternehmen erhalten. „Statt die Lose weiterzuverkaufen, haben wir auf die Ziehungen gewartet und geschaut, ob wir wieder etwas gewonnen haben“, sagt Westrick. „Das hat uns sehr viel Spaß gemacht und ein Verlustgeschäft war es am Ende auch nicht.“
