Jetzt also auch Japan. Nachdem die Europäische Zentralbank (EZB) und die Notenbanken in der Schweiz sowie in Skandinavien bereits vor geraumer Zeit Negativzinsen für die Einlagen von Geschäftsbanken bei der Notenbank eingeführt haben, hat nun die japanische Notenbank nachgezogen. Ab dem 16. Februar müssen Banken, die viel Zentralbankgeld bei der Bank of Japan (BoJ) parken, darauf einen Negativzins (Strafzins) von minus 0,1 Prozent zahlen.
Um die Banken nicht zu sehr zu belasten, wenden die Notenbanker ein dreistufiges System an. Zentralbankgeld, das die Banken im Rahmen der verpflichtenden Mindestreserve halten, wird mit einem Zins von null Prozent belegt. Zentralbankgeld, das darüber hinausgeht, wird bis zur Höhe des durchschnittlichen Bestandes von 2015 wie bisher mit plus 0,1 Prozent verzinst.
Alle darüber hinaus gehenden Geldbestände der Banken bei der Zentralbank werden mit einem Strafzins von minus 0,1 Prozent belegt. Sollten die Banken ihre Reserven in Bargeld tauschen, um dem Negativzins zu entgehen, wird der Strafzins faktisch auch auf den Bargeldbestand erhoben.
Ziel der geldpolitischen Lockerung ist es, die Konjunktur anzukurbeln, den Yen zu schwächen und die Inflation zu beschleunigen. Die japanische Währung, die an den Märkten trotz der hohen Staatsschulden des Landes noch immer als sicherer Hafen gilt, hatte im Zuge der jüngsten Volten an den Weltbörsen deutlich aufgewertet. Zudem hat die Konjunktur enttäuscht, die Industrieproduktion schrumpfte im Dezember um 1,4 Prozent. Die Kernrate der Inflation liegt mit 0,8 Prozent unter dem Inflationsziel der BoJ von zwei Prozent.
Der Negativzins soll über zwei Kanäle wirken, den Kreditkanal und den Wechselkurskanal. Der Strafzins soll die Banken veranlassen, ihre Zentralbankreserven in die Kreditvergabe zu stecken. Mit dem zusätzlichen Geld könnten Unternehmen und Bürger Güter kaufen und die Preise in die Höhe treiben. Ob der Kreditkanal funktioniert, ist jedoch fraglich. Denn Japans Bürger altern. Sie sind eher daran interessiert, Schulden zu tilgen als neue aufzunehmen.
Inflation in die Höhe treiben
Mehr Wirkung verspricht der Wechselkurskanal. Die Banken werden versuchen, dem Negativzins zu entkommen, indem sie Geld im Ausland anlegen und/oder von ihren in-und ausländischen Sparern einen Strafzins verlangen. Das Angebot an Yen am Devisenmarkt steigt dadurch, die Nachfrage sinkt. Die Märkte haben nach der Entscheidung der BoJ den Yen daher auf Talfahrt geschickt. Je schwächer er ist, desto billiger werden Japans Exporte und desto teurer die Importe. Die Notenbanker hoffen, so Konjunktur und Inflation anzukurbeln.
Bei genauerer Betrachtung aber entpuppt sich der Negativzins der BoJ als geldpolitische Verzweiflungstat. Ebenso wie die US-Notenbank Fed und die Notenbanken in Europa versucht die BoJ gegen den Abwärtstrend der Rohstoffpreise die Inflation in die Höhe zu treiben. Dahinter steht das Bestreben, die riesigen Schuldenberge der Regierungen durch Inflation zu entwerten. Längst sind die Notenbanken zu Bütteln der Regierungen geworden, ihre Re-Inflationierungspolitik richtet sich gegen die Interessen der Sparer und Gläubiger.
Ob die Strategie, die Staatsschulden abzuschmelzen, aufgeht, ist fraglich. Denn wohin man auch schaut, überall nutzen die Regierungen die Bonsai-Zinsen, um noch mehr Billigkredite aufzunehmen. Mit den Schuldenbergen wächst der Druck auf die Zentralbanken, die Zinsen niedrig zu halten oder weiter ins Negative zu drücken. Hohe Schuldenberge, Dauer-Niedrigzinsen, Fehlinvestitionen und Vermögenspreisblasen sind die Folgen. Platzen die Blasen, droht der Absturz in eine tiefe Rezession.
Dann bleibt den Zentralbanken nur noch, die Zinsen immer weiter ins Negative zu drücken, das Bargeld zu verbieten und den Geld-Helikopter anzuwerfen. Das Vertrauen der Menschen in das Geldsystem aber würde dadurch erschüttert – und der Niedergang des Papiergeldsystems beschleunigt.
