Beide Milliardäre liefern sich einen harten Wettbewerb um die Gunst der US-Weltraumagentur Nasa, von deren Aufträgen ihre Firmen abhängen. Zum Ärger von Bezos liegt Musk derzeit vorn. Dessen Dragon-Raumtransporter hat bereits mehrfach die Internationale Raumstation mit Material versorgt. Vor allem soll Musks Firma, die knapp 4.000 Mitarbeiter beschäftigt, bereits profitabel arbeiten.
Blue Origin hingegen unternahm zwar Teststarts, hat aber bis heute nichts ins All befördert. Ursprünglich sollten schon 2010 erste Flüge für Weltraumtouristen stattfinden. Davon ist keine Rede mehr. Das hat Folgen fürs Geschäft: Wettbewerber SpaceX hat bereits Aufträge von knapp zwei Milliarden Dollar von der Nasa erhalten. Blue Origin bisher nur 25,7 Millionen Dollar an Fördergeldern. Bezos hat nach Angaben von Blue Origin rund eine halbe Milliarde Dollar in die Firma gesteckt – wie bei Amazon ist kein Profit in Sicht.
Bezos stört das nicht: „Man muss immer langfristig denken“, sagt er oft. „Dann sieht man die Zusammenhänge anders.“ Wie langfristig? Zum Beispiel 10.000 Jahre. So lange soll „The Clock of the Long Now“ die Zeit akkurat anzeigen. Die mechanische Uhr ist ein weiteres visionäres Projekt, das Bezos großzügig unterstützt.
Ersonnen hat den Zeitmesser in den Achtzigerjahren der amerikanische Ingenieur Danny Hillis. Die Uhr ist das ultimative Konzept von Langfristigkeit. Sie soll sich 10 000 Jahre lang problemlos warten und reparieren lassen. Ihre Bestandteile dürfen nicht zu wertvoll sein, um Diebe nicht anzulocken. Nachdem Hillis die Idee 1995 im Technologiemagazin „Wired“ publik gemacht hatte, fanden sich Gleichgesinnte, die ihre Umsetzung mit der „Long Now“-Stiftung fördern. Der Plan ist, etliche der Uhren weltweit aufzustellen.
Fragen an die ferne Zukunft
Bezos ist der prominenteste und vermögendste Unterstützer. Er hat bislang nicht nur mindestens 42 Millionen Dollar gespendet, sondern auch Land bereitgestellt. Seit fünf Jahren fräsen Bauarbeiter einen etwa 150 Meter tiefen und dreieinhalb Meter breiten Tunnel senkrecht in einen Berg der Sierra Diablo Mountains im Westen von Texas. El Paso, die nächste größere Stadt, ist rund 200 Kilometer entfernt.
Der entlegene Standort der Uhr ist Teil einer 1.200 Quadratkilometer großen Ranch, die Bezos gehört. Ihre schiere Ausdehnung – Berlin ist 892 Quadratkilometer groß – plus ein benachbartes Grundstück mit 400 Quadratkilometern machen ihn zu einem der größten Landbesitzer der USA. Auch der Weltraumbahnhof von Blue Origin befindet sich auf dem Gelände.
