Wach-Operationen: Wenn Patienten mit dem Skalpell im Kopf sprechen

Chirurgen operieren am Hirn, während die Patienten bei vollem Bewusstsein sind. Was bei Wach-Operationen passiert, klingt gruselig, hilft aber, Folgeschäden zu vermeiden.

Eine Wach-OP am Gehirn ist vielleicht gruselig, hilft aber Folgeschäden zu vermeiden.

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Als Johanna Dacher* erfuhr, dass ein faustgroßer Tumor in ihrem Kopf wucherte, war die Physiotherapeutin aus Stuttgart völlig verzweifelt: „Ich bin wegen einer lästigen, aber harmlosen Migräne zum Arzt gegangen und kam mit einem Todesurteil nach Hause.“

Doch die damals 32-jährige Mutter eines Säuglings und eines zweijährigen Sohnes wollte nicht sterben. Sie wollte leben. Und das noch möglichst lange und ohne Behinderungen.

Diese Mythen ranken sich um unser Hirn

Der Mythos: Süßes hilft gegen Stress

Die Wahrheit: Forscher einer amerikanischen Universität haben herausgefunden, dass sich Schokolade positiv auf die kognitive Fähigkeiten auswirkt. So funktionierten das Arbeitsgedächtnis, das abstrakte Denken und das visuell-räumliche Gedächtnis der Probanden besser, wenn sie vor den entsprechenden Test Schokolade gegessen haben. Daraus sollte man allerdings nicht schließen, dass Schokolade ein geeignetes Hirn-Dopingmittel ist.

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Der Mythos: Alkohol tötet Gehirnzellen ab

Die Wahrheit: Mit einem Schluck Wein ist noch keine Gehirnzelle verloren. Es braucht schon einen Rausch, um Schaden anzurichten – und selbst dann sterben keine Zellen ab, sondern die Verbindungen zwischen ihnen werden gekappt. Schon nach einigen Drinks kann es zum Gedächtnisverlust kommen, der umso größer ist, je mehr getrunken wurde. Und exzessives Trinken über einen langen Zeitraum kann das Gehirn nachhaltig schädigen.

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Der Mythos: Wir haben 100 Milliarden Gehirnzellen

Die Wahrheit: Auch das stimmt nicht. Tatsächlich sind es rund 86 Milliarden, wie Wissenschaftler 2009 herausfanden. Das macht einen enormen Unterschied: Schließlich könnten die übrigen 14 Milliarden Zellen das Gehirn eines anderen Lebewesens ausmachen.

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Der Mythos: Wir nutzen nur zehn Prozent unseres Gehirns

Die Wahrheit: Wir nutzen nie unser komplettes Gehirn auf einmal - trotzdem ist es stets komplett bei der Arbeit. Viele Prozesse laufen automatisiert ab und entziehen sich unserer Aufmerksamkeit.

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Der Mythos: Wir haben nur fünf Sinne

Die Wahrheit: Bei den Sinnen spricht man von Fühlen, Hören, Sehen, Riechen, Schmecken. Dabei gibt es noch zahlreiche weitere Sinne - etwa der Sinn fürs Gleichgewicht, das Zeitgefühl oder die räumliche Wahrnehmung von Lage, Bewegung und Entfernungen.

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Der Mythos: Mozart-Musik steigert die Intelligenz

Die Wahrheit: Diesen Mythos verdanken wir US-Wissenschaftlern um Frances Rauscher. Sie veröffentlichte 1993 ihre Studienergebnisse, wonach Studenten, die zehn Minuten lang Mozarts Sonate für zwei Klaviere in D-Dur (KV448) hörten, in einem Intelligenztest durchschnittlich acht bis neun IQ-Punkte besser abschnitten. Allerdings hielt die Leistungssteigerung nur etwa zehn bis 15 Minuten an. Außerdem schafften es Folgestudien nicht, die Ergebnisse zu bestätigen.

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Der Mythos: Es kommt auf die Größe an

Die Wahrheit: Menschen haben nicht das größte Gehirn - weder absolut noch im Verhältnis zu ihrer Körpergröße. Mit dem größten Gehirn überhaupt ist der Pottwal unterwegs, verglichen mit der Körpergröße hat das Spitzhörnchen das größte Gehirn. Soll heißen: In Sachen Intelligenz kommt es nicht auf die Größe an.

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Ihr Tumor musste raus, das war klar. Schnell zeigte sich aber: Es könnte schwierig werden, ihn im Gehirn der sonst kerngesunden Frau zu entfernen. Denn die Ärzte könnten dabei wichtige Areale von Nervenzellen verletzen, die das Sprechen steuern.

Die junge Mutter entschied sich daher für eine schaurig klingende Behandlung, die immer mehr Kliniken anbieten: eine Wach-Operation. Dabei sind die Patienten zwar in Narkose, wenn die Chirurgen den Schädel öffnen, aber bei vollem Bewusstsein, während die Chirurgen am Hirn operieren.

Möglich wird das, weil das Denkorgan – obwohl vollgestopft mit Nervenzellen – keine Schmerzen empfindet. Nur Haut und Schädelknochen müssen betäubt werden.

„Nie im Leben“ würde sie das bei sich machen lassen, war Dachers erste Reaktion. Doch dann ließ sie sich im Heidelberger Universitätsklinikum beraten. Andreas Unterberg, Direktor der Heidelberger Universitätsklinik für Neurochirurgie, konnte ihr die Vorteile der Technik sehr gut erklären. Sie erkannte: „Das war meine einzige Chance, heil aus der Sache herauszukommen.“

Unterberg schildert es so: „Wenn die Patienten ansprechbar sind, können wir sehr genau kontrollieren, wie viel wir wegschneiden dürfen.“ Das sei nicht bei allen Eingriffen nötig, aber gerade beim Sprachzentrum hilfreich: „Denn das können wir mit unseren bildgebenden Verfahren sehr schlecht orten.“

Zehn Stunden lag die krebskranke Mutter auf dem OP-Tisch – und musste immer wieder Fragen beantworten. Hinter ihr holten derweil die Chirurgen mit Saugern und Skalpellen den Krebs aus ihrem Kopf.

„Ich musste Sätze verneinen und mich wirklich konzentrieren“, erinnert sich Dacher. Nur dass der Kopf festgeschnallt war, sei unangenehm gewesen: „Es war nicht schlimm – vor dem Zahnarzt habe ich mehr Angst.“