VW: In 80 Jahren mauserte sich Volkswagen zum Weltkonzern

Autofahren für alle erschwinglich machen, war die Idee hinter dem Unternehmen Volkswagen. Auch die Nationalsozialisten erkannten einst die Strahlkraft dieser populären Idee und instrumentalisierten sie für ihre Zwecke. Am 26. Mai 1938, einem sonnigen Himmelfahrtstag, legte Adolf Hitler den Grundstein für das Herz des Volkswagenkonzerns – das Werk in Wolfsburg.

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Das Ziel, möglichst allen Menschen das Autofahren nahezubringen und bezahlbar zu machen, blieb in der Nazi-Zeit eine Utopie – die Stunde des ersten Volkswagens, des später liebevoll „Käfer“ genannten Typs 1, schlug erst nach dem Zweiten Weltkrieg. Und für 990 Reichsmark, wie die Nazis planten, war er nie zu haben.

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Andere preisgünstige Autos waren mindestens um ein Drittel teurer, wie VW-Sprecher Dieter Landenberger sagte. Doch selbst die 990 Reichsmark der NS-Propaganda seien für viele Menschen unerschwinglich gewesen.

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Statt des von Ferdinand Porsche konstruierten „Käfers“ rollten zunächst Kübel- und Schwimmwagen aus den Wolfsburger Werkshallen an die Fronten, auch Flugzeugteile oder Panzerfäuste wurden hergestellt. Ein düsteres Kapitel: Die VW-Geburt hängt zusammen mit dem Schicksal von Zwangsarbeitern, die in den Kriegsjahren 1943/44 zeitweise etwa 80 Prozent der Belegschaft stellten, wie Landenberger sagte. Insgesamt seien es nahezu 20.000 Zwangsarbeiter gewesen.

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Im deutschen Durchschnitt habe der Anteil der Zwangsarbeiter an den Belegschaften bei etwa 30 Prozent gelegen – der höhere Anteil bei Volkswagen erkläre sich mit der Entstehung des Werks „auf der grünen Wiese“: Es habe schlicht zu wenig Arbeitskräfte gegeben

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Volkswagen gab 1986 den Auftrag, die eigene NS-Geschichte zu untersuchen, der Konzern beteiligte sich zudem an der im Jahr 2000 gegründeten Stiftung Erinnerung, Verantwortung und Zukunft (EVZ), die nach eigenen Angaben insgesamt etwa 4,4 Milliarden Euro an fast 1,7 Millionen ehemalige Zwangsarbeiter der NS-Diktatur auszahlte.

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Dass schon die Nazis in Wolfsburg – die Stadt entstand damals aus dem Nichts – von Anfang an groß gedacht hatten, zeigen die Ausmaße der noch heute einschüchternd wirkenden Fabrik am Mittellandkanal, deren mit enteignetem Gewerkschaftsvermögen finanzierter Bau schon kurz vor der Grundsteinlegung begonnen hatte. Eigentlich begann die VW-Geschichte aber noch früher: Am 28. Mai 1937 wurde die „Gesellschaft zur Vorbereitung des Deutschen Volkswagens mbH“ gegründet, und schon 1934 hatte der Reichsverband der Automobilindustrie Ferdinand Porsche (links im Bild, Aufnahme von 1939) damit beauftragt, den ersten Volkswagen zu konstruieren.

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Hitler, der Porsche bewunderte, nahm zwischenzeitlich selbst regen Anteil an der Entwicklung des Volkswagens, des damals sogenannten KdF-Wagens – nach dem Namen der NS-Organisation Kraft durch Freude (KdF). Nach „Verwertung der Kriegserfahrungen mit diesem Fahrzeug“ werde dem deutschen Volk ein Automobil beschert, das „unübertreffbar“ sei, sagte der Diktator einst in seinen Tischgesprächen. Doch an zivilen Fahrzeugen verließen bis Kriegsende laut Landenberger nur rund 600 Stück die Werkshallen – vor allem für Staatsstellen und Privilegierte, die dem Regime nahestanden.

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Landenberger betonte, bei der Grundsteinlegung habe es sich weder um den Gründungsakt des Unternehmens noch der Stadt Wolfsburg gehandelt. Dass die Grundsteinlegung aber als moderner Mythos in der kollektiven Erinnerung bis heute eine große Rolle spiele, sei der Tatsache geschuldet, dass sie mit etwa 50.000 Teilnehmern als Großereignis von der Nazi-Propaganda inszeniert worden sei.

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Vorgesehen war für das Volkswagen-Werk nach Vorstellungen der Nazis eine theoretische Jahresproduktion von bis zu 1,5 Millionen Autos – zu einer Zeit, als die gesamte deutsche Autobranche pro Jahr 380.000 Wagen fertigte. Dass VW dereinst noch wesentlich größer werden sollte – das war Zukunftsmusik.

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Und nach dem Krieg sah zunächst auch wenig nach Größe aus: Die Briten stellten die Weichen für den Aufstieg von Volkswagen, und mit ganzen 55 Fahrzeugen startete im Dezember 1945 die Produktion des Typs 1. 1947 begann der Export. Genau genommen handelte es sich um fünf Fahrzeuge für die Niederlande.

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Aber damit begann es, das Wirtschaftswunder rund um Volkswagen und den beliebten „Käfer“ (im Bild: ein Blick in die Wolfsburger Werkshalle 1954). 1950 durchbrach Volkswagen die Marke von 100.000 produzierten Fahrzeugen. Von Anfang an war Volkswagen ein besonderer Konzern mit besonders starkem Einfluss der Arbeitnehmerseite und des Landes Niedersachsen – das umstrittene VW-Gesetz, das den Sonderstatus des Landes und seine Sperrminorität bei einem Stimmrechtsanteil von 20 Prozent sichert, trat bereits 1960 in Kraft und gilt bis heute.

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1955 feiert Volkswagen in Wolfsburg bereits mit allen Mitarbeitern die Fertigstellung des Millionsten VW-Käfers.

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Ein neues Kapitel schlug Volkswagen 1956 mit dem Standort Hannover-Stöcken auf. Dort startete im Frühjahr die Produktion des VW-Transporters. Als "Bulli" wurde das Auto zur Ikone – insbesondere der Hippies weltweit.

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Mit den Fünfziger Jahren startet Volkswagen Produktion und Verkauf im Ausland im großen Stil. 1957 entsteht in São Paulo mit der "Volkswagen do Brasil Ltda." die erste ausländische VW-Produktionsgesellschaft. Zehn Jahre später, 1967, wird mit der Fahrzeugfabrik im mexikanischen Puebla das zehnte VW-Werk eröffnet. (Im Bild: Ein Käfer aus Mexiko wird im Dezember 1977 im Hafen von Emden entladen.)

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1960 wurde die Volkswagenwerk GmbH zur „Volkswagenwerk Aktiengesellschaft“ umfirmiert. Damit dies möglich wurde, musste der Bundestag zuvor am am 21. Juli 1960 den „Gesetz über die Überführung der Anteilsrechte an der Volkswagenwerk Gesellschaft mit beschränkter Haftung in private Hand“ zustimmen – das VW-Gesetz. Dabei wurden 60 Prozent des Gesellschaftskapitals als Volksaktien veräußert, 40 Prozent verblieben hälftig bei Bund und Land, wodurch der staatliche Einfluss auf den Autobauer gesichert bleiben sollte.

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In den Jahren 1966 und 1967 schwächelten die Absätze der VW-Autos. Vor allem der VW 1500 (im Bild eine Werbeaufnahme von 1962) konnte seine Erwartungen nicht erfüllen und zeigte schwache Verkaufszahlen. Wegen der rückläufigen Nachfrage reduzierte VW 1967 die Käfer-Fertigung um 14 Prozent, die Produktion des VW 1500 sogar um 35 Prozent. Zum Jahresende war die kurze Absatzkrise zwar bereits überwunden, hinterließ aber Spuren im Volkswagenwerk. Handeln war angesagt.

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VWs Konsequenz: neue, moderne Autos! 1973 präsentierte der Wolfsburger Autobauer eine neue Volkswagen-Generation: den ersten Passat. Er sollte gleich mehrere Maßstäbe setzen: mit einem Frontantrieb, einem wassergekühlten 4-Zylinder-Motor und einer Motor-Stärke von bis zu 110 PS.

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Nur ein Jahr später ging der erste VW-Golf in Wolfsburg in Produktion und mauserte sich schnell zum VW-Verkaufshit. (Im Bild: Golf-I-Produktion im Wolfsburger VW-Werk 1974)

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Viele Kenner sagen, Passat und Golf leiteten eine Zeitenwende bei Volkswagen ein. Über Jahrzehnte und Weiterentwicklungen hinweg spielen sie bis heute eine bedeutende Rolle im VW-Portfolio.

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In den acht Jahrzehnten seit der Grundsteinlegung entwickelte sich Volkswagen zum größten Autobauer der Welt. Der Konzern umfasst heute zwölf Marken – darunter die Stammmarke VW, aber auch Audi, Porsche oder Skoda. Die Unternehmensgruppe beschäftigt mehr als 640.000 Mitarbeiter und liefert jährlich mehr als zehn Millionen Fahrzeuge aus.

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Außerdem ist die Geschichte des Weltkonzerns reich an Affären und Konflikten: die existenzbedrohende Krise Anfang der 1990er Jahre, der Skandal um Schmiergelder und Lustreisen auf Firmenkosten, die Übernahmeschlacht mit Porsche, der Machtkampf des schließlich doch entthronten Ex-Konzernchefs Martin Winterkorn mit dem langjährigen Mentor und Chefaufseher Ferdinand Piëch (hier eine Aufnahme von 2010).

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Alles in den Schatten stellte aber „Dieselgate“ – die wohl tiefste und gefährlichste Krise der VW-Geschichte. Im September 2015 gab VW zu, in großem Stil bei Abgastests von Diesel-Fahrzeugen getrickst zu haben – und ringt nach zahlreichen Klagen und milliardenschweren Vergleichen in den USA noch immer um Vertrauen. Immer wieder schien es zwischenzeitlich, als sei die Krise ausgestanden, aber immer wieder holte der Skandal den Autobauer ein. Bis zum heutigen Tag.

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Zuletzt Anfang Mai: Kaum hatte der neue Konzernchef Herbert Diess auf der Hauptversammlung gefordert, Volkswagen müsse „anständiger werden“, da platzte die Nachricht wie eine Bombe: Die US-Justiz will Ex-Chef Winterkorn im Abgasskandal vor Gericht bringen. Die Affäre dürfte Volkswagen noch lange beschäftigen.

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