Sprinter-Werk in den USA: Ein „Weltauto“ für die USA

In South Carolina, wo weiter im Landesinneren bereits das US-Werk von BMW steht, ist man überaus stolz auf das Engagement der Deutschen. Die Gouverneurin des Bundesstaates Nikki Haley sei am Morgen „aufgeregt aufgewacht“, berichtet sie – und überschüttet den Autobauer förmlich mit Lob. Die Transporter aus dem Hause Daimler stünden für „Exzellenz“ und „Top-Qualität“.

Anders als die Daimler-Verantwortlichen gibt die Regierungschefin des Ostküsten-Bundesstaates eine mutige Prognose ab: „Ich bin mir sicher, dass die Sprinter nicht nur auf den Straßen in South Carolina allgegenwärtig sein werden, sondern in ganz Amerika.“

Bis zu 1300 Jobs sollen in dem neuen Werk in Charleston entstehen. Gleichzeitig werden 650 Stellen in Düsseldorf abgebaut, wo künftig nur noch zwei statt drei Schichten gefahren werden.

„Ohne die Steuerhürden und die daraus entstehenden komplexen und zeitaufwendigen Umbauarbeiten, hätten wir sicher länger über die Verlagerung der Produktion in die USA nachgedacht“, bekennt Volker Mornhinweg, Leiter der Vanssparte bei Mercedes-Benz. Stattgefunden hätte der Umzug aber früher oder später schon. „Wir wollen nahe am Kunden sein und Präsenz auf diesem wichtigen Markt zeigen.“

Der Sprinter – der, sobald das Werk in Charleston hochgezogen ist, in sechs Kernländern auf vier Kontinenten gebaut wird – sei ein „Weltauto“. Davon würden auch die deutschen Mitarbeiter profitieren. Die Entscheidung für Charleston, so betonen die Daimler-Manager mit Nachdruck, sei keine Entscheidung gegen Düsseldorf oder Ludwigsfelde bei Berlin, wo ebenfalls der Sprinter gebaut wird.

Wo Daimler im Abgas-Sumpf steckt

Die Ansage war klar: Nur eine Woche nach Bekanntwerden der Manipulationen von Abgaswerten bei Volkswagen ließ Daimler-Chef Dieter Zetsche keinen Zweifel: „Wir halten uns grundsätzlich an die gesetzlichen Vorgaben und haben keinerlei Manipulationen an unseren Fahrzeugen vorgenommen“, sagte Zetsche im September der „Frankfurter Allgemeinen Sonntagszeitung“. Trotzdem hat der Dieselskandal auch Daimler eingeholt.

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Zwar wurden dem Stuttgarter Autokonzern nach wie vor keine Manipulationen im Stile von Volkswagen nachgewiesen. Doch nicht nur die US-Justiz beschäftigt sich inzwischen mit der Frage, ob die Schwaben bei der Auslegung der Abgasvorschriften nicht etwas zu weit gegangen sind. Die Diesel-Baustellen des Konzerns im Überblick.

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Deutsche Behörden

Trotz aller Angriffe von US-Verbrauchern und Umweltschützern betont der Stuttgarter Autobauer, sich bei der Abgasnachbereitung in Dieselfahrzeugen an geltendes Recht zu halten. Streitpunkt ist ein so genanntes Thermofenster, das in bestimmten Temperaturbereichen die Abgasnachbereitung herunterregelt. Nach der Argumentation der Hersteller wird das genutzt, um Bauteile im Motor zu schützen. Umweltschützer wie die Deutsche Umwelthilfe (DUH) kritisieren, dass die Ausnahmeregelungen aus der entsprechenden EU-Verordnung zu weit ausgelegt werden. Im April einigte sich Daimler wie andere Hersteller auch mit dem Kraftfahrtbundesamt (KBA) darauf, 247.000 Fahrzeuge „freiwillig“ zurückzurufen, um die Technik anzupassen. Ganz so einfach scheint das nicht zu sein. Für die Autos der Kompaktklasse schafft Daimler das erst zum Ende des Jahres, für den Van (die V-Klasse, im Bild) wartet der Autobauer noch auf die finale Freigabe des KBA.

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Deutsche Zivilklage

Die Deutsche Umwelthilfe (DUH) hat eine Unterlassungsklage wegen Verbrauchertäuschung vor dem Landgericht Stuttgart eingereicht (Az.: 34 O 21/16 KFH). Die Umwelthilfe wirft dem Autobauer vor, Verbraucher mit Werbung über saubere Dieselmotoren in die Irre zu führen. Der Verein kritisiert ebenfalls die Einrichtung, die in einigen Dieselmotoren dafür sorgt, dass die Abgasnachbereitung in bestimmten Temperaturbereichen heruntergeregelt wird. Die Umwelthilfe hatte deshalb den Entzug der Typgenehmigungen eines Modells (C-Klasse 220 CDI, im Bild) gefordert und in einem Rechtsgutachten die Praxis für nicht rechtens erklären lassen. Einen Verhandlungstermin gibt es noch nicht. Laut Gericht dürfte das Verfahren aber im Herbst stattfinden. Gegen Opel konnte die Umwelthilfe in einem ähnlichen Verfahren die Rücknahme der Aussagen vor Gericht durchsetzen.

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US-Zivilklagen

In den USA muss sich Daimler mit mehreren Abgas-Sammelklagen befassen. Die Kanzlei Hagens Berman vertritt Autobesitzer aus zahlreichen Bundesstaaten, die dem Konzern vor allem irreführende Werbung und einen zu hohen Stickoxidausstoß bei zahlreichen Dieselmodellen vorwerfen. Wie die Umwelthilfe kritisieren auch die US-Amerikaner das Herunterregeln der Abgasreinigung, wenn es draußen kälter ist. Klagende Aktionäre stoßen ins gleiche Horn: Daimler habe mit Angaben über ihre vermeintlich sauberen Dieselmotoren falsche Erwartungen geweckt, Anleger hätten durch Kursverluste nach Bekanntwerden der Vorwürfe Geld verloren. Daimler weist die Anschuldigungen zurück: „Das Unternehmen hält die Sammelklagen für unbegründet und wird sich dagegen mit sämtlichen juristischen Mitteln zur Wehr setzen.“

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US-Justizministerium

Im April wurde es richtig ernst für den Autobauer: Das US-Justizministerium forderte Daimler zu einer internen Untersuchung im Zusammenhang mit den Abgaswerten der Autos aus dem Hause Mercedes-Benz auf. Seitdem ermittelt Daimlers interne Revision mithilfe einer Anwaltskanzlei im Konzern. Auch VW hat sich für die internen Abgas-Ermittlungen eine Kanzlei ins Haus geholt. „Wir kooperieren vollumfänglich mit den Behörden“, heißt es von Daimler und der Konzern verspricht: „Etwaigen Hinweisen auf Regelverstöße werden wir konsequent nachgehen und die erforderlichen Maßnahmen selbstverständlich treffen.“ Zu Ergebnissen der Untersuchung schweigt der Autobauer bislang.

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Für die Aussage spricht, dass Daimler gut 450 Millionen Euro investiert, um die deutschen Sprinter-Werke zu modernisieren. Düsseldorf soll zum „Kompetenzzentrum“ werden, wie es von Seiten des Autobauers heißt. Alle Prototypenfahrzeuge für die neue Baureihe werden hier gefertigt. Die Mitarbeiter aus Düsseldorf sollen zudem auch helfen, die neuen Kollegen in Charleston, South Carolina, anzulernen.

Während Regierungschefin Nikki Haley schon ihr Interesse an einem der ersten US-Sprinter bekundet hat, träumt der Bürgermeister von North Charleston, Keith Summey, noch davon, eines Tages – typisch Südstaatler – mit einem Pick-up aus dem Hause Daimler über die breiten Highways zu fahren.

Dazu wird es aber nicht kommen, winkt Volker Mornhinweg ab. Zwar plant Daimler ein Pick-up-Modell auf Basis eines Nissan, aber nur für Südamerika. Der US-Markt sei unter den drei großen einheimischen Herstellern GM, Ford und Chrysler aufgeteilt. Vor allem aber sei das weltweite Interesse an Pick-ups gering – ganz anders also als beim Sprinter.