Dafür unterhält TPT in einem schicken Loft unweit des Hudson River eine Redaktion mit gut 100 Mitarbeitern, darunter Autoren und Kameraleuten. Die führen Interviews mit den Sportlern und gehen ihnen zur Hand, wenn es darum geht, ihre Geschichte zu erzählen. Die erscheint in der Ich-Form und vermittelt stets den Eindruck, der Star würde sich höchstpersönlich äußern. Tatsächlich haben die Sportler stets das letzte Wort bei „ihren“ Texten.
Die drehen sich meist um Heldengeschichten – wie ich wurde, was ich bin. Uruguays Stürmerstar Edinson Cavani etwa berichtet davon, wie er einst barfuß Fußball spielte und sich über ein Eis als Preis für seine Tore freute. Nationaltorwart Marc-André ter Stegen erzählt, wie sein Opa ihn stets zum Training nach Mönchengladbach fuhr und dem kleinen Marc Paprika und Gurke schnitt. Joshua Kimmich berichtet von seiner Kindheit in einem schwäbischen 1700-Einwohner-Dorf. Und Kroatiens Ivan Rakitić von seiner Entscheidung, für das Land seiner Väter und nicht für die Schweiz aufzulaufen, das Land, in dem er aufwuchs.
Bei den Lesern kommt das offenbar an, TPT zählt rund 3,4 Millionen Nutzer im Monat. Das ist im Vergleich zu großen Sportsendern nicht viel. ESPN etwa kommt auf mehr als das Zwanzigfache. Allerdings halten sich die Fans offenbar gern länger bei TPT auf. Im Schnitt bleiben sie fast acht Minuten auf der Seite, ein beachtlicher Wert. Und zugleich ein Argument in Richtung der werbungtreibenden Konzerne, die wichtigste Einnahmequelle für Jeters Firma.
Denen gefällt, dass TPT die Reklame nicht mit dem Holzhammer in Form von Bannern und Spots einbindet, sondern auf sogenannten „branded content“ setzt, eher subtile Formen des Marketings, wo es darum geht, mehr oder minder unterschwellig Marke oder Konzern mit positiven Botschaften zu verbinden. So erzählten bei TPT etwa die Mütter von Winter-Olympioniken von Blut, Schweiß und Tränen ihrer Söhne und Töchter und den Entbehrungen, die sie für ihren Sport auf sich nahmen. Finanziert wurde das vom US-Kosumgüterriesen Procter & Gamble.
Ähnlich machte es Samsung, die einen Football-Profi dazu brachten, mit dem Smartphone Szenen aus Training und Alltag zu filmen. So baut TPT werbefreundliche Umfelder, in denen die Marken sich inszenieren können. Hinzu kommt, dass Geschichten und Wettkämpfe von Sportlern ihnen reichlich Emotionen garantieren. Entsprechend lang ist denn mittlerweile auch die Liste von Unternehmen, die bereits auf TPT warben, darunter Gatorade, Bank of America, Mastercard and Verizon, Hyundai, Verizon und Budweiser. Auch der Dax-Konzern Adidas hat TPT als eine von vielen Werbemöglichkeiten für sich entdeckt.
Das führt dazu, dass sich TPT ein Stück weit zu einer Art Kontaktbörse entwickelt, einer Plattform, die Sportler und Konzerne zusammenbringt; Athleten winkt ein nettes Zubrot; sie sind anteilig beteiligt, wenn sie ihre Geschichten zusammen mit ihrem Sponsor präsentieren. Dem Vernehmen nach legt TPT zusätzlich bei einigen Stars auch noch Extra-Geld oben drauf, um sein Image als erste Wahl der Sportler zu fördern.
Noch sind die Werbeerlöse die wichtigste Einnahmequelle des Start-ups. Doch im vergangenen Jahr holte Jeter den ersten CEO ins Team. Er lockte Jeff Levick vom Streamingdienst Spotify an Bord. Kein kleines Licht: Der erfahrene Levick war beim börsennotierten Musikverteiler zuletzt Chief Revenue Officer. Und hat viel vor: „Dieses Themenfeld, diese Branche hat darauf gewartet, dass etwas Neues passiert, eine Seite, die sich um eine einzigartige Gruppe von Inhalteproduzenten dreht, die es so vorher noch nicht gegeben hat – Sportler“.
Levicks wichtigster Job ist es nun, weitere Einnahmequellen für TPT zu erschließen. Kürzlich erst eröffnete das Unternehmen ein eigenes Büro in Los Angeles. Denn ein Teil der Investorengelder fließt in die Produktion neuer Formate und Angebote für die Internetseite. Statt wie zu Beginn vor allem Artikel zu veröffentlichen, setzt TPT verstärkt auf Videos. Und die will TPT künftig auch an Streamingdienste wie Netflix verkaufen.
