Auch beim neuen Chef spart der Verlag Geld. Das Fixum des Ex-Weltbild-Manns Carel Halffs liegt um ein Fünftel tiefer als das von Schierack. Beide Manager unterscheiden sich nicht nur beim Gehalt. Während Schierack fast anderthalb Jahre versuchte, die Bilanztricksereien und enttäuschenden Zahlen schönzureden, sprach Halff bei seinem ersten öffentlichen Auftritt auf der Hauptversammlung Klartext. „Die Ertragskraft ist zu gering, die Verschuldung zu hoch.“ Alle Unternehmensbeteiligungen werde der neue Vorstand, zu dem neben Halff und Kluge auch der im Juni dazu gestoßene Finanzexperte Ulrich Zimmermann zählt, daher „auf strategische Bedeutung und Ertragspotenziale hin überprüfen.“ Halff nannte dabei den Buchvertrieb Buchpartner und den Spieleentwickler Daedalic.
Trotz der Schwierigkeiten sei es für ihn „eine große Ehre und Freude“, den Verlag zu leiten. Halff hatte seinen Dienst in Köln zum 1. November angetreten. Bastei Lübbe bleibe ein populärer Unterhaltungsverlag mit einer überdurchschnittlichen Marktposition für Audio-Bücher und Ebooks. „Daraus kann man etwas machen.“ Um eine vollständige Strategie vorzustellen sei es aber zu früh, so der Manager.
Nach den geplatzten Digital-Träumen der Ära Schierack scheint also Realismus einzukehren in Köln. Dazu gehört, dass der Finanzvorstand Ulrich Zimmermann Aktionären in Sachen Dividende nichts vormachte. Weil das Unternehmen zu hohe Schulden und eine zu niedrige Eigenkapitalquote habe, sei an eine Ausschüttung derzeit nicht zu denken, so Zimmermann. Die Nettoschulden des Unternehmens sind binnen zwei Jahren von 34 auf 59 Millionen Euro gestiegen, die Eigenkapitalquote fiel im selben Zeitraum von 50 auf 32 Prozent. Bei den Anteilseignern scheint die neue Nüchternheit anzukommen. Sie bescherten dem Vorstand, anders als noch im Vorjahr, für die meisten Tagesordnungspunkte respektable Mehrheiten.
