Volkswagen-Ikone: Der letzte VW Beetle rollt vom Band

Die Käufer in den USA bevorzugen größere Modelle, in Deutschland fand nur die Cabrioversion ausreichend Freunde – nun ist es aus mit dem Beetle. Und damit auch mit dem Käfer.

Im mexikanischen Puebla wurden die letzten VW Beetle gebaut. Nun ist auch dort Schluss mit dem Käfer-Nachfolger.

Bild:  dpa

Sein Charme war geliehen. Der VW-Käfer, 1934 von Ferdinand Porsche als KdF-Wagen ersonnen und 1945 als Volkswagen auf den Markt gebracht, war das Vorbild des 1997 vorgestellten New Beetle.

Die runden Formen mochten stark an den Vorgänger erinnern und die Blumenvase im Cockpit eine verspielte Reminiszenz sein – der New Beetle erfüllte weder die Auflage Nummer eins des Lastenhefts des Ur-Käfers – ein erschwingliches Modell, eben ein Volkswagen, zu sein – noch fand er die Sympathien, die andere Retro-Wiederauflagen wie etwa der Mini bekamen.

Nun ist endgültig Schluss. Der Volkswagen-Konzern erklärte schon im September 2018, dass die letzte Produktion im mexikanischen Puebla eingestellt werde. Am 10. Juli läuft nun der letzte Beetle vom Band.

Die Geschichte des Käfers und seines Epigonen endete damit leise und auf Raten. Volkswagen ist es nicht gelungen, aus der Tradition des Ur-Käfers und dem Lifestyle-Ansatz einer modernen Karosse eine Fahrzeugklasse zu kreieren, die ein eigenständiges Leben garantierte, so wie es BMW mit dem Mini oder Fiat mit dem 500 vormachten.

In Deutschland verkauft Volkswagen die geschlossene Version schon länger nicht mehr. Das Cabriolet, das hier stets den Löwenanteil an den Verkäufen ausgemacht hat, war noch länger auf der Webseite und bei Händlern zu finden. Die Produktion wurde im März 2018 eingestellt.

In den USA war der geschlossene New Beetle und später einfach Beetle über viele Jahre ein Erfolg. Doch im Jahr 2017 sanken die Verkaufszahlen auf 15.166 Stück – ein Bruchteil dessen, was dort an Jettas abgesetzt wird.

Unternehmerisch ist das Ende des Beetle wohl eine konsequente Entscheidung. Sie zieht dennoch einen Schlussstrich unter eine sympathische Legende mit Persönlichkeit. „Der Verlust des Beetle nach drei Generationen und fast sieben Jahrzehnten wird unter den treuen Beetle-Fans starke Emotionen hervorrufen“, sagte der USA-Chef von VW, Hinrich Woebcke der dpa.

Eine kleine Zeitreise durch 70 Jahre Volkswagen-Cabrios

Ende der 1940er, Deutschland ist nach der Währungsreform im Wiederaufbau-Fieber. Die Wirtschaft kommt ins Laufen und in Wolfsburg regiert König Käfer. Die Kunden reißen den Volkswagen-Händlern die billigen Luftgekühlten förmlich aus den Händen, gleichzeitig wird aber bereits der Ruf nach feineren Cabriolet-Kleidern für den Käfer laut. Versprachen doch Verdeckträger jenen Hauch bezahlbare Noblesse und Extravaganz, mit denen sich die Kaufmannsgattin oder der Unternehmersohn in der statusbewussten jungen Bundesrepublik gerne von gewöhnlichen Autofahrern differenzierten. Ganz besonders wenn das Cabriolet von einem Karossier stammte, so wie die Käfer, die Volkswagen zuerst bei Hebmüller in Wülfrath oder Rometsch in Berlin, vor allem aber bei Karmann in Osnabrück bauen ließ.
Im Bild: Das Hebmüller-Cabrio vom VW Käfer, ab 1948

Bild: Volkswagen

Die Connection zu Karmann war für VW der Beginn einer innigen Liebe zu Luftikussen, etwa dem Ghia Cabriolet Typ 14 (im Bild). Tatsächlich stammte die komplette Technik des Cabriolets vom gerade einmal 22 kW/30 PS leistenden 1,2-Liter-Käfer.

Bild: Volkswagen

Sämtliche Evolutionsstufen des Krabbeltiers durchlief auch der elegante Karmann inklusive der Leistungssteigerung auf 37 kW/50 PS, mit der das berühmteste Auto aus Osnabrück 1973 am Ende seiner Karriere schneller lief als die kurz danach eingeführte Autobahnrichtgeschwindigkeit von 130 km/h gebot. Während Medien über die „Parodie eines schnellen Wagens“ lästerten oder vom „Hausfrauen-Porsche“ sprachen, konnte die Wilhelm Karmann GmbH weit über eine halbe Million VW Karmann Ghia aller Varianten absetzen.
Im Bild: VW Karmann Cabrio Prototyp Typ 34 aus dem Jahr 1961

Bild: Volkswagen

Als Erfinder des Dune-Buggys gilt der Kalifornier Bruce Meyers, der Kunststoffkarosserien auf VW-Käfer-Fahrgestelle und Technik montiert. In Deutschland baut etwa Karmann von 1971 bis 1977 den VW-Buggy Karmann GF (im Bild) und den 1969 in Göttingen entwickelten AHS-IMP als Bausatz oder Fertigfahrzeug. Alle Motoren vom Käfer 1200 bis zum Käfer 1303 sind passend, die Preise beginnen bei 3000 Mark für den Bausatz und enden bei gut 9000 Mark für ein Komplettfahrzeug. Vom Karmann GF werden etwa 1200 Einheiten, vom IMP rund 600 Exemplare in Deutschland verkauft.

Bild: Volkswagen

Auf nur gut 10.000 Einheiten kam der 1979 vorgestellte VW Iltis (im Bild) mit Stoffmütze und permanentem Vierradantrieb. Dieser bei Audi konstruierte Allradler gewann zwar die Rallye-Paris-Dakar 1980 und zählte bei der Bundeswehr zum wichtigsten leichten Gerät für schweres Gelände. Aber er war in ziviler Version schlicht zu kostspielig.

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Genau das Gegenteil galt für den zeitgleich lancierten Golf mit Sturmhaube. Der Erbe des offenen Käfers war zuständig für die Wiederentdeckung des Dolce-Vita-Gefühls. Für Frischluftfans waren die frühen 80er Jahre eine freudlose Ära, denn fast alle Sonnenanbeter waren ins Nirvana verschwunden. Themen wie Fahrzeugsicherheit, Waldsterben und Katalysatorpflicht waren vorübergehend wichtiger als Frischluftfreuden für Familien. Da kam der Golf gerade recht und liebevolle Spottnamen wie „Erdbeerkörbchen“ (bezogen auf den henkelartigen Überrollbügel und die favorisierte rote Lackfarbe) steigerten seine Popularität sogar noch.

Im Bild: Golf Cabriolet 2011 und Golf Cabriolet 1. Generation 1986

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Bereits am 10. Januar 1980 lief das letzte Käfer Cabriolet bei Karmann in Osnabrück vom Band. Insgesamt wurden 330.281 Cabriolets produziert.

Im Bild: Volkwagen Beetle Cabrio 2013 und VW Käfer Cabrio 1980

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Einem Bericht von Bloomberg zufolge soll es für die Fans des kugeligen Fahrzeugs jedoch noch einen letzten Hoffnungsschimmer geben – VW-Chef Herbert Diess soll in Erwägung gezogen haben, den Käfer als vollelektrisches Auto wiederzubeleben. Das wird gestützt von der Aussage von Woebcke in Bezug auf eine mögliche spätere Wiederauferstehung des Beetle: „Sag' niemals nie.“ Es wäre dann sein drittes Leben.