Einstiger Foto-Pionier: Kodak verlässt das Insolvenzverfahren

Nach eineinhalb Jahren hat Kodak es geschafft und kann das Insolvenzverfahren verlassen. Der frühere Fotopionier ist stark geschrumpft und versucht sich nun als Spezialist für digitalen Druck.

Kodaks Foto-Innovationen

Kodaks Foto-Innovationen

Mit der Entwicklung von simplen Kameras und Filmrollen machte Kodak-Gründer George Eastman das Fotografieren zum Hobby der breiten Masse. Sein Geniestreich: Anstelle schwerer, mit Fotoemulsion beschichteter Glasplatten setzte Eastman einen von ihm entwickelten rollbaren Film mit einer Gelatineschicht ein. Eastman dachte von Anfang an in großen Dimensionen. Den Namen Kodak wählte er deshalb, weil er sich in allen Sprachen leicht aussprechen ließ.

„Sie drücken den Knopf, wir machen den Rest“, bewarb er seine erste Kodak-Kamera im Jahr 1888. Zwölf Jahre später brachte die Brownie auf den Markt, die aus Karton bestand, sehr einfach zu bedienen war und genau einen Dollar kostete. Diese Kamera samt Filmen konnten sich auch wenig Begüterte leisten - Fotografie wurde so zum relativ billigen Zeitvertreib.

Bild: Pressebild

Mit dem 1935 eingeführten Kodachrome-Farbdiafilm setzte der US-Fotokonzern über Jahrzehnte hinweg den Qualitätsstandard. Zuerst wurde der Kodachrome als 8-Millimeter-Schmalfilm verkauft, seit 1936 war er auch als 35-Millimeter-Kleinbildfilm erhältlich. Milliarden Erinnerungsfotos wurden weltweit auf Kodachrome festgehalten.

Weil der Film als besonders farbtreu und langlebig galt, setzten auch viele professionelle Fotografen den Film ein. Steve McCurrys vielfach preisgekröntes Bild eines afghanischen Mädchens mit markanten blauen Augen, das 1984 im National Geographic Magazine erschien, wurde auf Kodachrome geschossen. Der Sänger Paul Simon widmete dem Fotofilm im Jahr 1973 sogar ein ganzes Lied. Doch die Digitalfotografie machte Kodachrome den Garaus: 2009 stellte Kodak die Produktion seines bekanntesten Films ein.

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Eines der populärsten Brownie-Modelle von Kodak war die 127er, die zwischen 1952 und 1967 verkauft wurde. Sie bestand aus einem Bakelitgehäuse und benötigte einen 46 Millimeter breiten 127er-Rollenfilm. Darauf entstanden dann 4x4 oder 4x6 Zoll große Negative. Heute lässt sich die Kamera nur mehr mit Schwierigkeiten nutzen: Kodak gab die Produktion von 127er-Rollenfilmen im Jahr 1995 auf. Einzig der kleine kroatische Filmhersteller Fotokemika produziert bis heute 127er-Filmrollen, die unter dem Namen Efke vermarktet werden.

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Im Jahr 1963 brachte Kodak eine weitere Vereinfachung auf den Markt: Das Kassettenfilmsystem Instamatic. Bis zur Instamatic-Kassette mussten Fotografen Filme erst einmal korrekt in die Kameras einlegen, was nicht immer einfach war. Bei Instamatic kam der Film bereits in einer schwarzen Kunststoffpatrone, die mit einem simplen Handgriff in dafür vorgesehene Kameras eingesetzt wurde. Die Instamatic-Kameras wiederum waren sehr simpel gehalten: Einfache Modelle hatten zwei Belichtungseinstellungen, etwas bessere Modelle maximal vier.

Für Kodak zahlte sich die Entwicklung aus: Zwischen 1963 und den frühen 1980er-Jahren wurden 150 Millionen Instamatic-Kameras verkauft. Danach geriet das System wegen neuer Kleinbildkameras, die eine vollautomatische Filmeinfädelung boten, in Vergessenheit.

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Ironie der Geschichte: Ausgerechnet ein Kodak-Angestellter erfand im Jahr 1975 jenen Kameratyp, mit dessen Siegeszug Kodak bis heute zu kämpfen hat: die Digitalkamera. Der Forscher Steve Sasson bastelte die Kamera aus Ersatzteilen einer Kodak Super 8-Kamera und damaliger Digital-Hochtechnologie zusammen. 23 Sekunden brauchte die Kamera, um ein krudes Schwarz-Weiß-Bild mit 100 Zeilen Auflösung auf eine Kassette zu speichern. Das entspricht einer Auflösung von 0,1 Megapixeln. Intern stellte Sasson die Kamera ein Jahr später als „filmlose Fotografie“ vor, was den Kodak-Managern wohl kaum gefiel. Erst im Jahr 2001 erkannte Kodak offiziell an, dass es die erste Digitalkamera der Welt gebaut hatte.

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Bereits im Jahr 1991 bot Kodak die erste Digitalkamera an. Wegen der hohen Kosten von weit über 20.000 Dollar war die Kamera aber nur für Profifotografen interessant. Da Kodak den Ruf hatte, ausschließlich billige Kameras für Amateurfotografen herzustellen, brauchte der Konzern eine neue Strategie für seine Profi-Linie. So kam es zu einer Kooperation mit einem konkurrierenden Kamerahersteller, der im Profi-Bereich einen guten Ruf hatte: Nikon. Kodaks erste Profi-Digitalkamera basierte auf einer Spiegelreflexkamera vom Typ Nikon F3, hatte einen 1,3 Megapixel-Sensor und benötigte eine Extra-Einheit für die Bildspeicherung, die auf der Schulter getragen wurde. Drei Jahre später brachte Kodak die DCS 460 auf den Markt, die Aufnahmen mit 6 Megapixeln Auflösung ermöglichte – zu einem Preis von 28.000 Dollar. Bis zum Jahr 2005 erweiterte Kodak seine Profi-Serie DCS n (im Bild), die letztlich bis zu 14 Megapixel Auflösung bot. Doch dann entschied der Konzern, sich künftig auf kompakte Digitalkameras zu konzentrieren und gab die Fertigung der Profi-Geräte auf.

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Vor zehn Jahren brachte Kodak den ersten digitalen Bilderrahmen auf den Markt – doch dabei war der Fotoriese fast zu früh dran: Viele Konsumenten verstanden im Jahr 2000 noch nicht so recht, was sie mit dem Rahmen anfangen sollten. Technisch innovativ war der digitale Fotorahmen namens Smart Picture Frame allemal: Es zog seine Bilder entweder von einer Speicherkarte oder lud sich Fotos via analoger Telefonleitung aus dem Internet herunter. Mit 349 Dollar Verkaufspreis war der Rahmen nicht gerade billig. Das neueste Modell Pulse (im Bild) ist mit einem Preis von 130 Euro deutlich preiswerter, kann sich via WLAN Bilder vom Computer holen – und sogar automatisch Facebook-Fotoalben abrufen.

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Der angeschlagene US-Kamerapionier Eastman Kodak wagt dem Neuanfang. Das Unternehmen verlässt den Gläubigerschutz (Chapter 11) und stellt sich als eine auf Geschäftskunden konzentrierte Technologiefirma neu auf, wie Kodak am Dienstag mitteilte.

Das Unternehmen sei auf dem Weg zu rentablem Wachstum, sagte Kodak-Chef Antonio Perez. "Wir haben die richtige Technologie zur richtigen Zeit." Zuvor hatte der Konzern die Finanzierung seines Neustarts gesichert.

Das drastisch geschrumpfte Unternehmen ist jetzt ein Spezialist für digitalen Druck. Die traditionsreiche Fotosparte hatte Kodak in dem Insolvenzverfahren in Teilen abgestoßen oder dichtgemacht.

Der Erfinder der Handkamera blickt auf eine mehr als 130-jährige Firmengeschichte zurück. Im harten Wettbewerb konnte das Unternehmen aber nicht Schritt halten, verpasste den digitalen Wandel und musste im Januar wegen erdrückender Pensionslasten Insolvenz anmelden.